Saudiarabien

Saudiarabien, torrt och glest befolkat rike i Mellanöstern.

Britannica Quiz

Vilket land är störst till ytan? Quiz

Detta quiz visar dig två länder. Välj det som är störst, mätt i total yta. Statistiken kommer från denna lista, så studera den för att få en orättvis fördel!

Saudiarabien är ett ungt land som sträcker sig över större delen av norra och mellersta Arabiska halvön och är arvtagare till en rik historia. I dess västra högland, längs Röda havet, ligger Hejaz, som är islams vagga och platsen för denna religions heligaste städer, Mecka och Medina. I landets geografiska hjärta ligger en region som kallas Najd (”höglandet”), ett vidsträckt torrt område som fram till nyligen var befolkat av nomadiska stammar. I öster, längs Persiska viken, finns landets rikliga oljefält som sedan 1960-talet har gjort Saudiarabien synonymt med oljerikedomar. Dessa tre element – religion, tribalism och otaliga rikedomar – har gett bränsle åt landets efterföljande historia.

Det var först i och med uppkomsten av familjen Saʿūd (Āl Saʿūd)- en najdi-grupp som landet är uppkallat efter – och dess slutliga konsolidering av makten i början av 1900-talet som Saudiarabien började anta ett modernt lands karaktär. Saʿūd-familjens framgång berodde till stor del på Wahhābismens motiverande ideologi, en sträng form av islam som omfamnades av tidiga familjeledare och som blev statens trosbekännelse. Denna djupa religiösa konservatism har åtföljts av en allestädes närvarande tribalism – där konkurrerande familjegrupper tävlar om resurser och status – som ofta har gjort det saudiska samhället svårt att förstå för utomstående. De enorma oljerikedomarna har gett upphov till enorma och snabba investeringar i Saudiarabiens infrastruktur. Många medborgare har gynnats av denna tillväxt, men den har också gett upphov till en överdådig livsstil för ättlingarna i den härskande familjen, och både religiösa konservativa och liberala demokrater har anklagat familjen för att slösa bort och missköta landets rikedomar. Dessutom ökade det civila missnöjet efter Gulfkriget (1990-91) över landets nära band till väst, vilket särskilt symboliseras av de amerikanska trupper som var stationerade i Saudiarabien fram till 2005.

I mitten av 1900-talet omfamnade större delen av Saudiarabien fortfarande en traditionell livsstil som hade förändrats lite under tusentals år. Sedan dess har livstempot i Saudiarabien accelererat snabbt. Det ständiga flödet av pilgrimer till Mecka och Medina (enorma skaror anländer för den årliga hajj, och fler pilgrimer besöker landet under hela året för den mindre omfattande pilgrimsfärden, ʿumrah) hade alltid försett landet med kontakter med omvärlden, men interaktionen med omvärlden har expanderat med innovationer i fråga om transporter, teknik och organisation. Saudiarabiens växande oljerikedomar har också medfört oåterkalleliga inhemska förändringar – såväl utbildningsmässiga och sociala som ekonomiska. Moderna produktionsmetoder har lagts ovanpå ett traditionellt samhälle genom införandet av miljontals utländska arbetare och genom anställning av hundratusentals saudier i otraditionella arbeten. Dessutom har tiotusentals saudiska studenter studerat utomlands, de flesta i USA. TV, radio och Internet har blivit vanliga medier för kommunikation och utbildning, och motorvägar och flygvägar har ersatt traditionella transportmedel.

Saudiarabien, som en gång var ett land med små städer och byar, har blivit alltmer urbant; traditionella centra som Jiddah, Mecka och Medina har vuxit till storstäder, och huvudstaden Riyadh, en före detta oaseby, har vuxit till en modern metropol. De flesta av regionens traditionella nomader, beduinerna, har bosatt sig i städer eller jordbrukssamhällen.