Samuel de Champlain föddes i La Rochelle i Frankrike i en familj av sjöfarare. Han skaffade sig erfarenhet som navigatör genom resor med sin farbror, den berömde pälshandlaren François Gravé Du Pont, som reste och handlade i Nya världen redan 1599. De kunskaper om Nya världen som han fick på dessa resor visade sig vara värdefulla för Pierre Dugua, Sieur de Mons – den man som fick pälshandelspatentet för Akadienområdet av Frankrikes kung Henrik IV. Detta vidsträckta område sträckte sig från dagens Newfoundland söderut till omkring dagens Philadelphia. Detta lukrativa monopol på handel och mark i Nya världen krävde att Dugua organiserade en expedition, men han var ingen sjöman. Han tog hjälp av den kungliga kartografen och navigatören Samuel de Champlain.
Legacy
Champlain ledde gruppen på 79 män till Nya världen, och 1604 slog sig ner på Saint Croix Islands. Efter att de slagit sig ner fortsatte Champlain i september 1604 sin utforskning söderut där han för första gången fick syn på de ”öde bergen”. I sin dagbok skrev han: ”Samma dag passerade vi också nära en ö som var ungefär fyra eller fem mil lång … den var mycket hög och kuperad på vissa ställen, så att den från havet såg ut som en kedja av sju eller åtta berg som låg nära varandra. Topparna på de flesta av dem är kala utan träd eftersom de inte är något annat än sten … Jag kallade den ön för Ökenbergen.”
På Champlains modersmålsfranska kallades den för ”Île de Monts Déserts”. Eftersom de bosatte sig här tusentals år tidigare kallade Wabanaki ön för ”Pesamkuk”. Senare kallade Sir Robert Mansel den för Mount Mansel. Men det namn som fastnade på de flesta kartor från den tiden fram till i dag var det som ”soldaten, sjömannen och upptäcktsresanden” Samuel de Champlain myntade: Mount Desert Island.
Berget som tidigare var känt som Newport Mountain bär nu hans namn. På en minnestavla strax utanför parken till minne av 400-årsdagen av Champlains ankomst står det:
”…Samuel de Champlain
Född i Frankrike 1567
Död i Quebec 1635
En soldat, sjöman, sjöfarare, upptäcktsresande
och administratör
Det var han som gav denna ö sitt namn.”