”Jag anpassade mig till den väldigt snabbt och älskade den verkligen”, säger Lee om basen. ”Och jag tror att det är det som händer med de flesta av dessa stora basister. Nu är det naturligtvis häftigt att vara basist, men det var det inte alltid.”
De spelare som Lee valde ut till sin lista – från rockgudar från sextio- och sjuttiotalet som John Entwistle och John Paul Jones till Motown-legendaren James Jamerson och jazz-rockvirtuoser som Jaco Pastorius – hade alla ett finger med i spelet när det gällde att göra basen så mycket häftigare. Det är en varierande uppsättning spelare, men Lee säger att de alla delar en särskild dubbel kompetens.
”En gemensam nämnare för mig har alltid varit förmågan att spela melodiskt och att förstärka låten på en underjordisk nivå”, säger han. ”Så jag har alltid dragit mig till basister som inte bara låste in sig i rytmsektionen och hjälpte till att flytta låten, utan också lade till någon annan nivå av musikaliskt intresse som kanske inte är lika uppenbart. Vanligtvis kommer det fram vid sekundära, tertiära och upprepade lyssningar.”
Här är Geddy Lees oklassade topp 10 över basister – och, med hans egna ord, hans förklaring till varför han valde var och en.
James Jamerson
När jag var liten och jobbade i min mammas sortimentsbutik, var det en 45-minuters bilresa till jobbet med henne varje dag och tillbaka. Och popradion var alltid på i bilen, och naturligtvis skulle jag vara lufttrummisen på instrumentbrädan, som många andra. Samma sak i butiken där vi arbetade – radion var på hela tiden. Så jag blev utsatt för en hel del Motown-musik. Och den dominerade verkligen radiovågorna på den tiden. Och det fanns alla dessa fantastiska låtar som undermedvetet påverkade mig, på ett märkligt sätt. Om du lyssnar på Rushs musik, hur kommer du då till James Jamerson och Motown-musiken? Men icke desto mindre, alla de tidiga band jag spelade i, spelade vi alla dessa fantastiska Motown-låtar, för det var det som pågick.
Om man ville spela i ett litet grannskapsband, spelade man ”Hold On, I’m Comin'” och fantastiska Wilson Pickett-låtar, och Sam and Dave. Hur som helst, det var inte förrän långt senare som jag insåg att den gemensamma nämnaren för många av dessa artister var James Jamerson, och hur viktiga hans linjer var för att få låtarna att röra sig, och hur viktig melodin var i dessa basgångar. Så det var en stor uppenbarelse för mig, när jag äntligen satte ett ansikte på alla dessa olika låtar.
John Entwistle
Han var en av de första gudarna för mig. Rockens gudar. Ända sedan jag hörde ”My Generation” för första gången har jag tänkt: ”Vem är det?”. Det var ett namn som man behövde känna till. Och jag rankar honom fortfarande som den största rockbasisten genom tiderna, på ett sätt. För det första var han grym, och han hade ett sound som vågade inkräkta på gitarristens domän. Så han hade en mycket högljudd, mycket aggressiv ton. Och att höra det på popradio – jag menar, ”My Generation” spelades inte lika mycket här som i Storbritannien, men det var en pophit med ett bassolo i den, inte mindre. Så jag drogs till, för det första, hans ton, för det andra, hans djärvhet och för det tredje, hans fingerfärdighet. Jag menar, han hade en otrolig fingerfärdighet och han rörde sig över strängarna på ett så smidigt sätt med en sådan lätthet, och ändå lät han så oerhört vildsint samtidigt.
Vi har alla försökt att spela ”My Generation” och misslyckats kapitalt, men du gör din usla version av den. … Jag skulle säga att den var svårare att göra än till exempel en cover av ”Road Runner” av Junior Walker and the Allstars, där man kan förvandla den till en slags rockbas utan större problem. Men ja, The Who var mycket tuffare.
Jack Bruce
var överlägset mitt favoritband när jag blev gammal nog att uppskatta rockmusik, och jag började bli mer och mer intresserad av rock. Cream hade ett sådant inflytande på tidiga Rush och på mig som basist. Vi skulle göra vår egen version av ”Spoonful”. Vi spelade på kaféer och gymnasiedanser och allt det där. Vi försökte verkligen efterlikna Cream under Rushs tidigaste dagar, så det fanns ett verkligt band till Jack Bruces spel för mig. Och jag hade turen att kunna se dem 1969 också, när de spelade här i Toronto på Massey Hall. Jag har levande minnen av det. Det var ett fantastiskt ögonblick för mig. Jag gick dit själv, för jag kunde inte hitta någon som antingen hade tillräckligt med pengar eller lust att se Cream den dagen. Jag kommer aldrig att glömma det. Han hade ett stort inflytande på mig, och jag förblev ett fan av honom genom åren och genom hans soloarbete. Jag älskade hans soloarbete. Intressant låtskrivare, riktigt känslofylld sångare och bara en otrolig spelare.
Vi var med i ett tremannaband och vi tog liksom modell av tremannaband, band som Cream, Hendrix, Blue Cheer. Det var alla dessa band som vi efterliknade i början. Basisten har en större roll i det formatet, särskilt när gitarristen spelar solo. Du måste ge tillräckligt med ljud bakom honom för att det inte ska låta tomt. Så det är en licens att vara lite obehaglig, vilket jag alltid uppskattade som basist.
Chris Squire
En vän till mig och jag, vi brukade skolka från skolan hela tiden när vi gick i junior high school, och vi brukade gå till hans hus. Vi var båda galna musikintresserade, och han visade mig en massa olika saker som jag aldrig hade hört, en massa progressiva rockband som jag inte kände till. Så en dag skolkade vi från lektionen och gick hem till honom, och han satte på den här skivan. Det var Yes, Time and a Word. Och jag blev helt enkelt överväldigad av ljudet av Chris Squires bas. Jag menar, det var så tydligt. Och återigen påminde den mig om John Entwistle på det aggressiva sättet, men musiken var mycket mer äventyrlig och mycket mer skiktad. Låten jag först hörde var låten ”No Opportunity Necessary, No Experience Needed”. Om du sätter på den låten är den väldigt djärv i början, nästan som ett klassiskt intro. Och sedan boom, basen kommer in och det är så blåsigt. För en ung ung basist var det fantastiskt. Jag menar, det blåste mig omkull. Och under de följande femtio åren blev jag ett inbiten Yes-fan, och ett inbiten Chris Squire-fan.
Första gången vi kom till Toronto, min vän Oscar och Alex och jag själv, stod vi i kö vid Maple Leaf Gardens hela natten för att få biljetter, och det slutade med att vi fick platser på andra raden. Ja, det kommer jag aldrig att glömma. Vi körde ut. Jag tror att det var samma vecka som de också spelade i Kitchener, Ontario, och vi körde dit och såg dem där också. De är fortfarande det enda band som jag har ställt upp hela natten för att se.
Det var ganska surrealistiskt för mig, när jag blev ombedd att , särskilt den låten, som var en så viktig låt, inte bara för mig som basist, utan också, det finns väldigt få progressiva rocklåtar som har varit så viktiga hitsinglar också. Så det är en ganska unik låt och det är basen som driver låten. Det råder ingen tvekan om det. Så jag var verkligen väldigt glad över att få spela med dem. Det var en väldigt konstig men lycklig upplevelse för mig.
John Paul Jones
Ja, Zeppelin hade ett stort inflytande på mitt band. Och vår ursprungliga trummis, John Rutsey, råkade vara med på den allra första spelningen i Toronto, på ett ställe som hette Rock Pile. Han kom hem och talade om det bandet, så dagen då det första albumet släpptes stod vi i kö i butiken för att köpa det. Jag minns att jag sprang hem till mitt hus och satte på den. Vi satt alla tre i mitt skivrum och lyssnade på den första Zeppelin-skivan, och vi var helt enkelt helt hänförda av bandets ton, först och främst. De var verkligen, för oss, det första tunga bandet. Och vi kunde höra alla dessa bluesriff och allt ljud som de hade, och hur de liksom hade vuxit fram ur bluesrockrörelsen i England, och ändå förde de, genom Jimmy Pages gitarr, med sig alla dessa mer eteriska stunder. …
Men det som höll det hela uppe var John Paul Jones basspel. Om du lyssnar på ”How Many More Times”, jag menar, oavsett hur vild den låten blir ibland, så är det John Paul Jones som håller allting nere på ett så flytande sätt. Och han är en av de där killarna som inte hade ett twangigt sound, men ändå var hans bas alltid högljudd och stolt, och en sådan integrerad del och sådana intressanta melodier. När de utvecklades som band var hans musikaliska påverkan tydlig, det var en sådan enorm musikalisk påverkan på slutresultatet av hur Led Zeppelin lät. Jag menar, om du lyssnar på vad som händer i en låt som ”What Is and What Should Never Be”, var skulle den låten vara utan baspartiet? Det är otroligt. Det är en så välskriven och flytande och skicklig basstämma att den bara avslutar den.
Inte bara har jag så mycket respekt för honom som spelare, utan han är också en så underbar man. Han var så generös med sin tid. Vi hade så trevligt att besöka varandra och umgås en eftermiddag och prata om hans förflutna och om basar. En riktigt omtänksam kille. Verkligen, jag kan inte säga tillräckligt mycket gott om honom.
Jaco Pastorius
Ja, jag var inte en jazz-rock-kille, men då och då fångade något mitt öra som förde mig tillbaka till den musikstilen, och jag lyssnade på olika saker. Jag minns att det var en gång när Heavy Weather-albumet kom ut, från Weather Report, och någon hade tipsat mig om det. Jag minns att jag satt i bussen, lyssnade på den och tänkte: ”Herregud. Vem är den här basisten?” Så jag var inte så insatt i Jaco och alla de andra spelarna i det bandet – Joe Zawinul, etc. – förrän någon hade tipsat mig om det.
Vi var på turné och jag minns att vi spelade, jag tror att det var i Milwaukee, och kvällen före vår spelning spelade Weather Report på samma teater i Milwaukee. Så vi gick alla till showen, och det var första gången som jag någonsin hade sett Jaco live. Och naturligtvis är det en upplevelse som bara är omöjlig att upprepa. Han var otrolig, och bisarr, och histrionisk, och den där tummen. … Jag menar, han var verkligen en spelare som man bara får uppleva en gång i livet, och jag var så lyckligt lottad att jag fick se honom i den typen av miljö och spela den utmanande musiken, för det är mycket utmanande musik. Så ja, jag blev ett fan, men återigen, jag är inte en inbiten jazzrockfantast, så jag kan inte räkna upp en massa jazzrocklåtar eller andra bra jazzrockbasister som finns där ute. Men Jaco blåste mig bara omkull, och han gick liksom över gränsen från jazz till ett uppseendeväckande rockspel, även om jag är säker på att jazzfantaster skulle hata mig för att jag säger det. Men han var en blixt. Han var inte rädd för att vara flashig. Han gjorde galna saker på scenen. … Och att se honom live var något speciellt.
Paul McCartney
blir förbisedd som basist, men som popbasist är han en sådan melodisk spelare. Och du pratar om en kille som ursprungligen inte var basist i bandet. … Han anpassade sig naturligtvis och tog upp det. Jag tycker bara att hans historia är riktigt intressant, som basist. Så han kommer till instrumentet från en mycket mer melodisk plats, och det hör man verkligen i mycket av Beatles musik. Och om du lyssnar på ”Taxman” eller om du lyssnar på ”Come Together” och en rad olika musikstycken däremellan, så är den basdelen alltid så rund. Den är alltid så hoppig och melodisk, och jag tror att det verkligen är en stor del av den smittsamma karaktären hos Beatles-låtarna. Den tillförde verkligen ett fantastiskt element till de låtarna.
Jag tror att han på något sätt undermedvetet arbetade sig in i mitt psyke som basist. Även om den musikstil som jag spelade inte var Beatles musikstil hade jag stor respekt för dem. Vi brukade spela en version av en låt som hette ”Bad Boy” som var utformad på något sätt efter en låt som Beatles gjorde. Beatles gjorde en cover av den också. Så vi lyssnade alla på Beatles. … Jag hade alltid respekt för vad Paul McCartney tillförde Beatles, inte bara som sångare utan också som basist.
Flea
Flea är helt otrolig. Jag menar, när man pratar om en generation basister som började slappa … det finns så många. Jag antar att det växte fram lite ur jazzen, lite ur R&B. Jag minns att under en tid var det allt man hörde. Alla basister slappade och poppade, slappade och poppade. Och sedan fanns det Flea, som kunde slappa, poppa och spela allt däremellan på ett så otroligt skickligt sätt att jag kände att han använde det på ett så briljant sätt. Han förde in den känsligheten av … jag antar att det man under den perioden skulle kalla en slags modern R&B-stil i en rockgenre. Han gör alltid rock.
Och jag älskar det faktum att han har alla dessa verktyg i sin verktygslåda. Fler verktyg än vad de flesta andra basister har, enligt min mening. Och han har alltid experimenterat med olika instrument och fått en lite annorlunda ton. Och återigen, här är en kille som gjorde mycket popmusik, och ändå hade den popmusiken mycket aggressiva, mycket kreativa, mycket melodiska basgångar. Så jag älskar det där med hans spel, och jag har kommit att uppskatta det med åren, mer och mer. Han är mycket identifierbar och han har en unik spelstil.
Les Claypool
Jag visste egentligen inte så mycket om dem förrän strax innan de började turnera med oss. Någon hade skickat mig deras skivor och vi lyssnade på dem, och om att de skulle komma ut på turné med oss. Jag älskade hur knasiga de var. Det var inte förrän vi turnerade tillsammans som jag verkligen lärde känna hans spel och såg hur kreativ och äventyrlig en spelare han var. Mycket, mycket, mycket, mycket annorlunda än något annat jag har sett. Det finns ingen som liknar . Ingen spelar som Les. Och han var ett stort Rush-fan, så han pratade alltid om Rush-låtar och ”Hur spelade du den här?”. Och ”Hur spelade du den?” Och jag var lika intresserad av hur han spelade och hur han fick den rytmiska stilen.
Han påverkade faktiskt mig som spelare att försöka tänja på gränserna för min rytmiska förmåga. Jag skulle säga att den turné jag gjorde med Primus var omvälvande för mig. Så hur mycket jag än uppskattade att han som barn kom till Rushs spelningar och ville göra det, så fick mig, när jag lyssnade på honom när han spelade före oss varje kväll på den turnén, att vilja bli en bättre spelare på ett annat sätt. Så det var ett underbart utbyte av respekt som pågick där. Och än idag är han en god vän. Jag älskar hans spel. Jag älskar hans attityd, och jag tycker bara att han är en av de mest kreativa människorna inom rock.
Jeff Berlin
Ja, jag var ett Yes-fan – det är väl dokumenterat. Och Bill Bruford började göra en del soloarbeten. Och på ett par av hans soloskivor hade han en basist som hette Jeff Berlin. Jag visste inte vem den här killen var, men hans spel var otroligt bra. Vi råkade vara i Storbritannien och de gjorde en spelning på en klubb. … Jag tror att Neil och jag åkte ner för att se showen. Och hur mycket jag än älskade Jeff Berlin på skiva, när jag såg dem live slog han mig med häpnad. Han var en rockspelare, jazzspelare, med en otrolig bredd. Han använde alla sina fingrar och kunde spela som en spansk gitarrist på en flamencogitarr. Han kunde förvandla basen till så många olika saker. Hans spel påverkade mig verkligen.
Tyvärr blev vi kompisar och har förblivit vänner under dessa år. Det slutade med att han var mer inriktad på ett slags jazzrockområde, så han började spela mer med jazzrockspelare. Och sedan öppnade han en skola för basister. Han är bara en mycket lågmäld, men otroligt begåvad och inflytelserik basist, tycker jag. Andra basister vet vem Jeff är och hur bra han är. Han är inte ett känt namn, men inte desto mindre är han en fantastisk spelare. Som Percy Jones från Brand X, som är en annan kille som jag kunde ha satt i samma kategori som Jeff. … Percy Jones var en fenomenal basist. Det är nästan så att man förväntar sig att jazzbasister ska vara bra, men de är inte alla minnesvärda. Så de två killarna var verkligen det.