Cleveland Indians (1957-1958)Redigera
Maris debuterade i Major League den 16 april 1957 med Cleveland Indians. Två dagar senare slog han karriärens första home run, en grand slam mot Tigers kastare Jack Crimian på Briggs Stadium i Detroit. Han avslutade sin debutsäsong med 14 homeruns. Den 15 juni 1958, efter att ha spelat 51 matcher och slagit 9 homeruns för Indians, byttes han till Kansas City Athletics tillsammans med Dick Tomanek och Preston Ward mot Vic Power och Woodie Held.
Kansas City Athletics (1958-1959)Redigera
Maris spelade 99 matcher och slog 19 homeruns för Kansas City 1958. År 1959 spelade han 122 matcher och slog 16 home runs. 45 matcher missade han under andra halvan av säsongen till följd av en blindtarmsoperation. Han valdes ut för att spela i den andra av två All-Star Games som hölls det året. I slutet av 1950-talet bytte Kansas City ofta sina bästa unga spelare till New York Yankees – en praxis som ledde till att de kallades för Yankees ”major league farm team” – och Maris var inget undantag. I en affär med sju spelare i december 1959 skickades han till Yankees tillsammans med Kent Hadley och Joe DeMaestri i utbyte mot Marv Throneberry, Norm Siebern, Hank Bauer och Don Larsen.
New York Yankees (1960-1966)Edit
In 1960 slog Maris en singel, en dubbel och två homeruns i sin första match som Yankee. Han utsågs till AL All-Star-listan igen och spelade i båda matcherna. Han avslutade säsongen med att leda AL i sluggingprocent (.581), insläppta poäng (112) och extrabaseträffar (64). Han slog också 39 homeruns och hade ett slagsnitt på .283. Han vann utmärkelsen American League’s Most Valuable Player och uppmärksammades som en enastående defensiv outfielder med en Gold Glove Award. Yankees vann American League pennant, den första av fem raka pennants, men förlorade en sju matcher lång World Series mot Pittsburgh Pirates som kulminerade i Bill Mazeroskis dramatiska walk-off home run.
1961Redigera
Under 1961 utökades AL från åtta till tio lag. I expansionsdraften var de nybildade Los Angeles Angels och Washington Senators begränsade till att drafta spelare från AL:s laglistor. Det uppfattade resultatet var att laglistorna för American League hade blivit urvattnade, eftersom spelare som annars skulle ha spelat i AAA, om inte lägre, nu fanns i AL. Yankees lämnades dock huvudsakligen intakt. För att bibehålla ett balanserat spelschema förlängde AL-ägarna säsongen från 154 matcher till 162 matcher 1961. (National League förlängde sin säsong till 162 matcher 1962.) Den 23 januari 1961 frågade en reporter från Associated Press Maris om schemaförändringarna skulle kunna hota Babe Ruths rekord i homeruns under en säsong. Slå upp registren och du kommer att se att det är ett sällsynt år när någon slår 50 homer, än mindre 60.”
Yankees homeruns började komma i en rekordartad takt. På ett berömt fotografi ställdes sex Yankees från 1961, däribland Mantle, Maris, Yogi Berra och Bill Skowron, upp under smeknamnet ”Murderers Row”, eftersom de hade slagit sammanlagt 165 homeruns den föregående säsongen (titeln ”Murderers Row”, som ursprungligen myntades 1918, hade mest känt använts för att referera till Yankees från 1927). När mitten av säsongen närmade sig verkade det fullt möjligt att antingen Maris eller Mantle, eller kanske båda, skulle slå Ruths 34 år gamla home run-rekord. Sportskribenter började spela ut ”M&M Boys” mot varandra och uppfann en rivalitet där det inte fanns någon, som Berra skulle berätta för flera intervjuare. Mer och mer blev Yankees ”Mickey Mantles lag” och Maris utestängdes som en ”outsider” och ”inte en riktig Yankee”. Mantle fälldes dock av en höftinfektion som orsakade sjukhusvistelse i slutet av säsongen, vilket lämnade Maris som den enda kvarvarande spelaren med möjlighet att slå Ruths home run-rekord.
I mitten av säsongen, meddelade basebollkommissionären Ford Frick (en vän till Ruth) vid en presskonferens att om inte Ruths rekord slogs under säsongens första 154 matcher skulle det nya rekordet visas separat i ”rekordböckerna”, med något ”utmärkande märke” bredvid som visade att det hade slagits under en säsong med 162 matcher. Asterisken som ett sådant märke föreslogs omedelbart av sportskribenten Dick Young från New York Daily News. Trots sin formalitet var Fricks så kallade beslut endast ett förslag: Major League Baseball hade ingen direkt kontroll över några rekordböcker förrän många år senare. När han närmade sig Ruths rekord fick Maris dödshot och NYPD:s detektiv Kieran Burke fick i uppdrag att bevaka honom.
Maris hade 59 homeruns efter Yankees 154:e match och misslyckades därför med att slå Ruths 60 homeruns inom den ursprungliga säsongslängden. Maris slog sin 61:a homerun den 1 oktober 1961 i den fjärde inningen av säsongens sista match på Yankee Stadium inför 23 154 fans. Boston Red Sox kastare Tracy Stallard släppte in rekordhemmet, som fångades av fanset Sal Durante på läktaren på högra fältet. Maris tilldelades 1961 års Hickok Belt som årets bästa professionella idrottsman och vann American League’s MVP Award för andra året i rad. Det sägs dock att stressen i jakten på rekordet var så stor för Maris att hans hår ibland föll av i klumpar under säsongen. Inom några år dog asteriskkontroversen ut och alla framstående basebollrekordhållare listade Maris som rekordhållare för en säsong.
1962-1966Redigera
1962 gjorde Maris sitt fjärde raka deltagande i All-Star-laget och sitt sjunde och sista deltagande i All-Star-matchen. Han gjorde ett räddande spel i slutet av den nionde inningen i den sjunde matchen i 1962 års World Series mot San Francisco Giants. När Yankees ledde med 1-0 och Matty Alou var först, dubblerade Willie Mays mot högerfältslinjen. Maris klippte av bollen och gjorde ett starkt kast för att hindra Alou från att göra det avgörande målet. Spelet förberedde Willie McCoveys avgörande slag till andra basen Bobby Richardson, och satte punkt för vad som skulle visa sig bli den sista World Series-segern för de ”gamla” Yankees.
Under 1963 spelade Maris endast 90 matcher, och slog 23 homeruns. Maris skadades i den andra matchen i 1963 års World Series.
1964 återhämtade han sig, deltog i 141 matcher, slog .281 med 26 homeruns. Maris slog en homerun i match 6 i 1964 års World Series. År 1965 återkom hans fysiska problem och han genomgick en operation utanför säsongen för att ta bort ett benskott i handen. År 1966 fortsatte Yankees och Maris lycka att sjunka då han spelade större delen av säsongen med ett feldiagnostiserat benbrott i handen. Den 8 december 1966 byttes han till St Louis Cardinals mot Charley Smith.
St Louis Cardinals (1967-1968)Edit
Maris spelade sina två sista säsonger med Cardinals och hjälpte laget att vinna 1967 och 1968 års pennants och 1967 års World Series. I 1967 års World Series slog han .385, med en homerun och sju RBI. Det var den bästa World Series-prestationen i Maris karriär.