Robert Trent Jones anlände till New Yorks hamn med ångfartyget Caronia från Liverpool måndagen den 29 april 1912, exakt två veckor efter att Titanic hade sjunkit på sin jungfruresa över Atlanten. Han, tillsammans med sin mor och yngre bror, återförenades snart med sin far som hade anlänt nio månader tidigare för att arbeta som snickare vid New York Central Railroad och bygga godsvagnar i Rochester.
Som pojke caddiespelade Robert på Country Club of Rochester, medan Walter Hagen fortfarande var klubbens proffs. Det sägs att han såg The Haig köra till klubben en dag i en vit Packard roadster och när fordonet svepte förbi honom med den store mannen i sin vanliga storslagna stil, lovade Jones där och då att ”på något sätt engagera sig i golf på något stort sätt”.
Han deltog i en 36-hålsturnering när han var 16 år gammal, och sköt en 69:a, vilket innebar ett banrekord på hans eftermiddagsrunda, och slutade som den sämsta amatören, bara ett slag efter den vinnande proffsen. Tankarna på att vidga sina horisonter som spelare försvann dock snart när ett sår i tolvfingertarmen gjorde att han hamnade på sjukhus i sex månader, vilket dödade alla tankar på att slå igenom stort som spelare.
Istället började Robert, efter att ha hoppat av elfte klass vid East Rochester High School 1922, som tecknare i sin fars företag, även om han fortfarande längtade efter att få ett jobb inom golfsporten. Tre år senare, när han hade ett sommarjobb som golfinstruktör, spelade han en uppvisningsmatch i samband med öppnandet av Sodus Bay Heights Golf Club och erbjöds ett helhetsjobb som greenkeeper, professionell och manager på klubben.
En av de rika Sodus-medlemmarna ordnade så att Jones kunde besöka Cornell University, hans alma mater, och presenterade honom för dekanen för lantbruksskolan, som ordnade så att den blivande arkitekten kunde ta lektioner som ”specialstudent” utan examen, men bara om han gick med på ytterligare handledning i matematik och kemi. Roberts välgörare gav honom också ett generöst bidrag för att hjälpa till med utgifterna innan han började sina studier hösten 1928.
Jones fick sitt första designjobb 1931, nära hemmet på Midvale Golf and Country Club i Perinton, öster om Rochester, medan han fortfarande läste på Cornell. Han skrev till klubbens ordförande för att uttrycka sitt intresse för att designa den nya banan och man beslutade att ge honom en chans, men bara om hans arbete övervakades av en mer erfaren arkitekt som visade sig vara ingen annan än den berömde kanadensiske designern Stanley Thompson.
Detta var början på vad som var tänkt att bli en ömsesidigt fördelaktig förening mellan de båda männen, eftersom Thompson och Jones sedan gick med på att slå sig samman i ett partnerskap med namnet Thompson & Jones Inc. – som dock ändrades i mars 1932 till Thompson, Jones och Thompson när Stanley tog in sin bror Bill i bilden – och deras första samarbete blev inte särskilt framgångsrikt eftersom Midvale gick i konkurs och klubben inte kunde betala de arkitekthonorar som man kommit överens om.
Det var en ogynnsam start för det nya designbolaget – men ett tecken på vad som skulle komma att hända under den stora depressionen – och saker och ting blev inte mycket bättre under ett bra tag när Jones skrapade runt i delstaten New York för att leta efter potentiella designprojekt. Han hade turen att utnyttja den amerikanska regeringens New Deal-program (finansiering av initiativ för offentliga arbeten) för att uppgradera några kommunala banor via Works Progress Administration.
Jones omdesign av Green Lakes State Park Golf Course 1935 visade sig vara mycket lukrativ för honom. Driften av den omarbetade banan hyrdes ut till arkitekten för en dollar per år i stället för ett designarvode och på kort tid tjänade den honom 10 000-12 000 dollar per år, vilket gjorde det möjligt för honom att gifta sig och flytta från sin frus föräldrars hus till ett eget hem. Under det följande decenniet var detta en trevlig liten inkomst som hjälpte honom genom de magra tiderna under andra världskriget.
Förhållandet med Stanley Thompson avtog mot slutet av 1930-talet när det blev uppenbart att Jones inte längre behövde den andra mannens rykte för att säkra jobb och att fler affärer kom i hans väg via New Deal-programmen. Kanske bidrog hans 37-sidiga reklambroschyr med titeln Golf Course Architecture, som publicerades i New York 1938, till att skynda på avskedandet från sin kanadensiska kollega.
I denna publikation inkluderade han citat om banor som Thompson hade designat långt innan hans partnerskap med Jones inleddes, och han tryckte också ett citat där han nämnde de många berömda banor som hans firma hade byggt i Nord- och Sydamerika – trots att det var Thompson som hade åkt till Brasilien tre år tidigare för att trumma upp affärer. Det kom förmodligen inte som någon överraskning för någon när deras samarbete så småningom upphörde.
Efter andra världskriget samarbetade Jones med sin namne Bobby Jones för att utforma banan vid Peachtree, i Atlanta. Med en längd på 7 219 meter var den en av de längsta i landet, med greener med en genomsnittlig yta på mer än 8 000 kvadratmeter – den tionde greenen på 14 500 kvadratmeter ansågs vara den största i landet – och enorma ”runway”-tees som skulle komma att bli något av ett varumärke.
Eftersom Robert gjorde ett så bra jobb på Peachtree bjöd Bobby Jones in honom för att renovera flera hål på Augusta National, vilket han gjorde i flera omgångar mellan 1946 och 1950. Han renoverade först greenkomplexet på det 18:e hålet och mjukade upp övergången mellan de övre och undre nivåerna på puttingytan, och återvände sedan året därpå för att omarbeta greenerna på hålen 8, 12 och 13, samt för att helt omforma par tre 16:e hålet.
Ungefär vid den här tiden bildades American Society of Golf Course Architects, och Jones (fyrtio år gammal) blev den yngsta medlemmen med elva år – kanske var hans relativa ungdomlighet orsaken till att han ombads att fungera som sekreterare-kassör-minuterssekreterare. En annan av de fjorton grundande medlemmarna i en organisation med en genomsnittsålder på sextio år var ingen mindre än Stanley Thompson, trots att han bodde och arbetade i Kanada.
The Dunes Golf & Beach Club som debuterade 1949 var Roberts första resortbana och den bidrog i hög grad till att etablera Myrtle Beach som ett semestermål. Naturligtvis kan cyniker tycka att bruket att bjuda in journalister att stanna till på vägen för att bevaka Masters varje år också kan ha bidragit till att öka populariteten för banan och dess läge.
Det sägs att Jones fick ett arvode på 8 000 dollar för sin design (dubbelt så mycket som vad ASGCA just hade fastställt som minimikrav för en 18-hålsbana) och även en del av det byggkontrakt på 20 500 dollar som gavs till William Baldwin för att bygga banan. William Baldwin Construction var bara ett av ett antal företag som Jones vid olika tidpunkter inrättade för att hantera det fysiska genomförandet av sina planer.
Under perioden 1949-1959 färdigställde Jones åttiofyra banor. Han hade förgrenat sig från den mellanatlantiska regionen – ”bara” tjugofem av hans projekt låg i New York, New Jersey, Connecticut och Pennsylvania – till tjugofyra olika delstater, samt byggt layouter på Bahamas, Bermuda och Puerto Rico.
Det nationella erkännandet av hans arbete började troligen med renoveringen av den Donald Ross-designade South-banan vid Oakland Hills i Michigan inför US Open 1951, som var ett av de svåraste och mest kontroversiella mästerskap som någonsin har utkämpats. Spelarna tyckte att den långa, snäva uppläggningen var orättvis, men Jones var glad över att de nya bunkrarna, de förlängda tees och de timglasformade fairways gjorde testet hårdare som det var tänkt.
Fortsatt uppgraderingsarbete på andra US Open-banor genomfördes under 1950-talet: A.W. Tillinghasts Lower course på Baltusrol i New York, Watsons Lake course på Olympic Club i San Francisco, en annan Ross-layout på Oak Hill’s East course i Rochester och Perry Maxwell’s Southern Hills i Tulsa.
För att hålla ordning på alla dessa blomstrande affärer anställdes Eileen Vennell som sekreterarassistent och Francis J. Duane, en ung landskapsarkitekt som hade tagit examen från State University of New York, anställdes som Roberts första designmedarbetare. Duane skulle komma att arbeta med företaget i sjutton år och designade eller ombyggde ett femtiotal banor i USA och på andra platser.
Inför 1960-talet och Robert Trent Jones skrev under på hundratjugosju projekt under just det decenniet, vilket motsvarar en otrolig genomsnittlig färdigställandegrad på ett per månad. Uppdragen kom nu från avlägsna platser som Jamaica, Colombia och Europa – med nya banor i Spanien (Sotogrande 1965 och Las Brisas 1968), Frankrike (Bondues 1967 och 1968) och Belgien (Bercuit 1968).
Roger G. Rulewich, en civilingenjör, hade anslutit sig till företaget 1961 vid tjugofem års ålder, innan någon av Roberts två söner blev involverad i företaget, och han skulle ge trettiofyra år av lojal tjänst till företaget och blev inte bara ”en underbar anställd” utan arkitektens ”mest uppskattade anställd”, enligt Jones själv. Och inte bara en anställd för Robert heller, eftersom han blev mer som en tredje son.
Jones son Robert Trent Jones Jr. slutade sina forskarstudier vid Stanford Law School för att 1962 inrätta ett kontor på västkusten i Palo Alto med avsikt att utvidga faderns verksamhet till nya marknader i hela Stilla havets nordvästra del, öknens sydvästra del och på andra sidan Stilla havet till Hawaii och vidare. Så småningom skulle han ingå partnerskap med ett par lokala företag, Daniel, Mann, Johnson & Mendenhall och Metcalf & Eddy, för att ge planerings-, ingenjörs-, arkitekt- och ekonomistöd till de projekt han arbetade med.
Hans andra son Rees Jones tog över det östra kontoret i Montclair 1965, så snart han hade avslutat ett års militärutbildning. Han övertalade Cabell Robinson, en gammal kompis från Kaliforniens universitet i Berkeley, att gå med i företaget 1967 och hans far skickade honom till Spanien tre år senare för att leda ett europeiskt kontor (som varade fram till 1987). Rees skulle komma att paras ihop med Roger Rulewich, en kollega från Yale, under det årtionde som han arbetade direkt för sin far.
Om 1960-talet hade varit mycket hektiskt så var 1970-talet inte mycket lugnare, med etthundraelva anläggningar som avslöjades eller öppnades på nytt för spel i tjugonio delstater och nitton främmande länder. Europa var återigen ett populärt resmål, med nya banor som skapades på Costa Smeralda i Sardina, Costa del Sol i Spanien och Setubal i Portugal. RTJ-varumärket spreds också vidare runt om i världen, till platser som Japan, Marocko och Fiji.
Det beräknas att Robert Trent Jones flög omkring trehundra tusen mil per år i början av 1970-talet, men hans reseplaner underlättades något genom att Pan Am betalade honom en årlig summa på 10 000 dollar för att flyga med dem – tack vare generositeten hos bolagets ordförande Juan Trippe, som var en personlig vän till arkitekten – och genom att TWA gav honom ett kostnadsfritt medlemskap i sin ”Ambassadörsklubb”, som endast var öppen för inbjudningar.
Vad ingen insåg (förrän långt senare, i april 1982, när en tio sidor lång artikel med titeln ”The Feud in the Fairways” (Fejden i Fairways) publicerades i en lyxig resetidning), var att relationen mellan Robert och hans två söner var mycket besvärlig. Författaren jämförde familjen Jones med den intrigerande familjen Ewing i TV-serien ”Dallas”. Problemet berodde på uppfattningen att Bobby var oberoende samtidigt som han fortfarande bedrev handel under varumärket RTJ.
Saker och ting ställdes på sin spets 1974 när Rees lämnade familjeföretaget i slutet av det året. Korrespondens hade flugit fram och tillbaka under månaderna före hans avgång, och fler arga brev skulle avfyras mellan huvudpersonerna under månaderna efter hans avgång. Bobby grundade så småningom företaget Robert Trent Jones II 1976, men de suddiga gränserna för Robert Trent Jones härkomst löstes aldrig riktigt.
Mer än hälften av de åttioen projekt som Jones genomförde under 1980-talet var belägna utanför USA. I början av decenniet skapades banor norr om den internationella gränsen i Alberta och British Columbia, söder om den mexikanska gränsen i Acapulco och på ön Bermuda i Nordatlanten. Europeiska arbetstillfällen stod för en stor del av den återstående utländska produktionen. Frankrike tog lejonparten av arbetet på kontinenten, bland annat Chamonix 1983, La Grande Motte 1987 och Moliets 1986-8.
Ett par projekt gjorde Robert nästan bankrutt vid den här tiden. Det första var Vidauban i södra Frankrike, som var tänkt att bli platsen för tre banor, ett par klubbhus, två hotell och tre tusen lägenheter. Efter att ha investerat stora summor i projektet räddades Robert ur en dålig ekonomisk situation av sin son Bobby som lyckades reglera sin fars skulder och sedan färdigställa 18-hålsbanan.
Det andra projektet som nästan ledde till en ekonomisk katastrof för Jones var Robert Trent Jones Club vid Lake Manassa i Prince William County, väster om Washington D.C., där den första av tre serier av Presidents Cup-matcher anordnades 1994. Återigen blev Jones inblandad i en markaffär för att bygga en 54-hålsanläggning som aldrig förverkligades, men han lyckades betala sina skulder till andra investerare med hjälp av andra fastighetsutvecklare.
Jones var i åttioårsåldern när 1990-talet kom och hans arbete avtog i mitten av decenniet, men inte förrän hans företag fick ett sista hurra i och med skapandet av Alabamas Robert Trent Jones Golf Trail, som finansierades av den aktuella delstatens pensionsfondssystem. Syftet var att tillhandahålla högklassig offentlig golf till ett överkomligt pris för pensionärer och andra, samt att locka golfspelare från längre bort som golfturister.
Roger Rulewich var mannen som utformade mer än tjugo banor för den gamle mannen under en intensiv tvåårsperiod (216 hål var färdiga 1992 och ytterligare 108 hål togs i bruk året därpå) som såg banor plötsligt dyka upp från Appalachernas fotsluttningar i norr till Mexikanska golfen i söder. Roger, en lojal tjänare till Jones i 34 år, lämnade slutligen företaget 1995 för att starta eget.
Coral Ridge Country Club i Fort Lauderdale, Florida – som Jones ritade i mitten av 1950, hyrde i tio år och sedan köpte med pengar lånade från ett försäkringsbolag – fungerade som familjens vintervistelse. Det var den enda golfklubb som arkitekten ägde och drev, och det var faktiskt den äldsta av de många företag som familjen var involverad i. Det var här som arkitekten tillbringade många av sina sista år och slutligen avled i sömnen den 14 juni 2000, sex dagar före sin nittiofjärde födelsedag.
Utdrag:
Författaren James R. Hansen hade i sin bok A Difficult Par följande att säga om arkitekten:
”Robert Trent Jones resa från Ellis Island till Ivy League inledde honom på den klassiska berättelsebågen om den selfmade mannens triumf. Han lyckades stiga från caddie till järnvägsvagnstecknare till ett anonymt gör-det-själv-jobb som golfproffs, greenkeeper, klubbdirektör, chefskock och flasktvättare på en liten 9-hålsbana vid Solus Bay i norra delen av New York, till en position med oöverträffad eminens inom sitt yrke som huvudförfattare till USA:s nationella mästerskapsgolfbanor.
Han var utan tvekan världens mest kända, den mest fulländade, golfbanearkitekt och vän med kungar, magnater och amerikanska presidenter. Och eftersom hans resa var utan motstycke kan ingenting i golfhistorien jämföras med Robert Trent Jones episka livshistoria. Så dramatiska och gripande som Francis Ouimet och Walter Hagen, Bobby Jones, Sam Snead och Ben Hogan, Arnold Palmer, Jack Nicklaus och Tiger Woods är, så betyder inget mer i golfhistorien i Amerika och världen än Robert Trent Jones Sr.”
Bibliografi:
Golf is my Game av Robert TrentJones (1959)
Golf’s Magnificent Challenge av Robert Trent Jones (1988)
A Difficult Par av James R. Hansen (2014)