Richard Pettys otroliga NASCAR-karriär sträcker sig över mer än tre decennier. Petty nådde några otroliga höjdpunkter under sin tid bakom ratten men gick också igenom några skrämmande stunder. Ett av dessa kom tidigt i hans karriär som nästan förkortade hans liv.
Richard Pettys illustra racingkarriär
RELATERAT: Richard Petty vägrade en viss typ av lönsamma sponsorer på grund av ett personligt löfte han gav sin mor
Under sina drygt tre decennier på NASCAR-banan har Richard Petty haft en otrolig professionell racingkarriär.
Petty har upplevt en enorm framgång eftersom han innehar många NASCAR-rekord. Han är den ledande i alla tider med 200 segrar i karriären och ligger på delad första plats med sju mästerskap i NASCAR Cup Series.
Petty bidrog till att förändra sporten bakom sina oöverträffade framgångar, vilket gav honom den berömda statusen som den kanske bästa föraren i sportens historia. Fem år efter sin pensionering 1992 blev han invald i International Motorsports Hall of Fame och senare som en del av den första klassen i NASCAR Hall of Fame 2010.
Hur som helst kom allt detta nästan till ett plötsligt slut i toppen av hans karriär på ett katastrofalt sätt.
Richard Petty klarar sig mirakulöst undan en brutal bilolycka
RELATERAT: Richard Petty förlåter aldrig sig själv för en olycka som dödade en beundrare
Ett decennium in i sin professionella racingkarriär etablerade sig Richard Petty som en av sportens bästa förare.
Allt detta kom nästan till ett kraschande stopp i maj 1970 under Rebel 400 på Darlington. Problemen började när Petty fick frontskador på sin bil efter att ha kört in i väggen men stannade kvar i loppet.
Enligt NBC Sports inträffade katastrofen några ögonblick senare på varv 176 när hans styrning misslyckades vilket ledde till att han träffade ytterväggen och backade i nästan full fart in i väggen på framsidan. Momentumet från kollisionen fick hans fordon att vända flera gånger innan det resulterade i att hans bil blev uppåtvänd med honom dinglande från sitt säte.
Den omedelbara reaktionen på händelsen var oro över eventuella allvarliga fysiska skador. Den första visuella bilden från sändningen visade rött runt hans huvud, vilket åskådarna först trodde var blod. Det slutade dock med att det var röda trasor som han bar med sig under sina lopp. (H/T Nascar All Out)
”På den tiden brukade jag köra med en trasa i munnen”, sade Petty. ”Tja, trasorna började komma ut genom fönstren och sånt. Det såg hemskt ut.”
Kraschen gjorde Petty först medvetslös, vilket ledde till att ambulanspersonalen förde honom till ett lokalt sjukhus i South Carolina. Efter olyckan uttryckte han att han inte mindes att han träffade innerväggen eftersom kontakten med ytterväggen slog honom medvetslös.
Efter den traumatiska händelsen diagnostiserade läkarna på det lokala sjukhuset honom endast med en bruten vänster axel.
Han missade de följande fem Grand National-tävlingarna och återvände i juni samma år till Michigan International Speedway. Petty vann de två följande tävlingarna efter det på Riverside och Kingsport Speedway, vilket var en del av de 18 segrarna i de 40 tävlingarna efter haveriet.
Kungen fortsätter enormt sin karriär
RELATERAT: Jimmie Johnson gav Richard Petty och Dale Earnhardt en 1 of a Kind Gesture
Efter den nästan dödliga olyckan fortsatte Richard Petty att sätta ihop några mycket framgångsrika år.
Bortsett från den omedelbara framgången 1970 vann han de sista fem av sina sju mästerskap i NASCAR Cup Series under det följande decenniet (1971, 1972, 1974, 1975, 1979). Petty fortsatte att stapla karriärmärken med fem av sina sju Daytona 500-segrar i karriären efter den brutala kraschen.
Och även om det inte var den sista skrämmande olyckan i hans illustra karriär kunde saker och ting lätt ha lett till att hans liv slutade på ett extremt tragiskt sätt.