Puniska Karthago

Karthago (feniciska Kart hadašt, ”ny stad”): viktig antik stad, nära dagens Tunis.

Karthago grundades som en fenicisk koloni nära dagens Tunis. Den kallades Kart hadašt, ”den nya staden”, eftersom den var yngre än det närliggande Utica.

När moderstaden Tyrus föll 585 f.v.t. blev Karthago ledare för de feniciska kolonierna i väst och grundade ett informellt men mäktigt imperium, som är känt för sin nästan eviga kamp mot grekerna på Sicilien och romarna. I det första puniska kriget (264-241; antikens största krig) förlorade karthagerna Sicilien till romarna, och även om deras general Hannibal Barca försökte vända situationen i ett andra puniska krig hade undergången redan börjat. Romarna plundrade Karthago 146 f.v.t. efter ett tredje puniskt krig, men senare grundade de staden på nytt, som återigen blev välmående.

Förhistoria

Enligt den grekiske historikern Timaeus av Tauromenion grundades Karthago 814 eller 813; en annan författare, Justin, föreslog 825. Under en tid tycktes dessa datum motsägas av resultaten av utgrävningar, som alla tydde på att de äldsta fynden var yngre. I slutet av 1990-talet stod det emellertid klart att även om arkeologerna hade gjort sitt jobb bra, hade deras metod för datering varit felaktig. I huvudsak härleddes alla dateringar från keramik, vars ordningsföljd baserades på den keramik som är känd från Sicilien, där vi har Thukydides lista över daterade stadsgrunder (text). Även om det var allmänt erkänt att dessa dateringar var problematiska var det det bästa sättet att gå vidare. På 1990-talet tillämpades dock för första gången radiokarbon-datering på den tidiga järnåldern i Karthago, och de äldsta fynden i Karthago kan nu dateras till den sista fjärdedelen av nionde århundradet.

Sfinx av elfenben från Karthago, tillverkad i Fenicien

De första bosättarna var folk från Tyrus i Fenicien. Enligt legenden (text) var deras ledare en prinsessa vid namn Elissa, som tvingades fly från Tyrus efter att hennes bror, kung Pygmalion, hade dödat hennes make. Efter att ha grundat Karthago begick hon självmord för att förhindra ett krig mot den inhemska befolkningen. Berättelsen kan innehålla viss tillförlitlig information, även om det är mer troligt att Karthagos grundare var köpmän och jordbrukare – inte flyktingar. Å andra sidan är tanken att den mäktiga staden grundades av en kvinna alltför ovanlig för att vara ett rent påhitt. Hur detta än må vara så grundade bosättarna staden på en fantastisk plats, där den kontrollerade handeln mellan de östra och västra delarna av Medelhavet och hade tillgång till goda jordbruksresurser. Det måste ha funnits nära ekonomiska band till det numidiska inlandet.

Det verkar som om kolonin först styrdes av en guvernör som skickades från Tyrus, men bosättningen blev en stad, invånarna ville ha en viss självständighet och kungar började bli härskare i Karthago. Under loppet av 600-talet ersattes de av två årligen valda högsta domare, suffetes (”domare”). Det romerska konsulatet, som är mer känt för oss, hade detta ämbete som förebild.

Under tiden höll staden på att bli ett viktigt handelscentrum. Troligen under första hälften av 600-talet grundade den karthagiske amiralen Hanno flera kolonier längs kusten i nuvarande Marocko och fortsatte till guldfloden Senegal, och nådde till och med berget Kamerun. En annan upptäcktsresande var Himilco, som nådde de brittiska öarna. Det måste ha funnits andra expeditioner, som inte finns dokumenterade i våra källor.

Omkring år 585 intog den babyloniske kungen Nebukadnessar Tyrus, som nu förlorade sitt oberoende och inte längre kunde skicka förstärkningar till de feniciska kolonierna om de behövde dem. Nybyggarna var tvungna att söka sig någon annanstans om de behövde hjälp, och Karthago blev ledare för ett mer eller mindre informellt imperium, baserat på en gemensam etnisk känsla och handelsintressen. Det bestod av många städer, alla belägna vid kusten. I öster och nordost gränsade det till de grekiska besittningarna i Cyrenaica och Sicilien, i norr kontrollerade Karthago Sardiniens och Korsikas kuster och i väster Maghrebs och Andalusiens hamnar. Det kontrollerade också guldhandeln från Senegal och vägen till de mystiska ”tennöarna”, som kan ha funnits överallt längs Atlantkusten.