Pulitzerpriset – som ska delas ut i dag – inrättades för över 100 år sedan för att hedra exceptionella prestationer inom journalistiken. Sedan starten har priset vuxit till att omfatta 21 olika kategorier, allt från litteratur till musikkompositioner. Priset är uppkallat efter Joseph Pulitzer, en tidningsjournalist med ett fascinerande liv.
Joseph Pulitzer: Pionjärjournalist
Joseph Pulitzers livshistoria är fascinerande. Han föddes i Ungern och tog sig som ung man till USA. Han försökte tjäna i armén under det amerikanska inbördeskriget. Han tog värvning för ett år i Lincoln Calvery innan han tog sig till St. Louis där han utförde småjobb och lärde sig så mycket han kunde genom att studera på Mercantile Library. Det var där som ett slumpmässigt möte gjorde att han fick kontakt med redaktörerna för den tyskspråkiga tidningen i området, Westliche Post. Detta ledde till ett jobb.
Han fortsatte att bli utgivare för St Louis Dispatch när han var 25 år gammal. Därifrån använde han sitt affärssinne och förvärvade snart äganderätten till tidningen. Han fortsatte sedan att bli ägare till The New York World.
Pulitzer ignorerade ofta sin egen personliga hälsa och lade ner många timmar på kontoret. Han revolutionerade journalistiken genom att han gjorde sina tidningar till obligatorisk läsning för allmänheten. Det gjorde han genom att använda illustrationer och sensationella historier för att fylla sina spalter. Han gjorde det till sitt mål att fördöma offentlig och privat korruption, oavsett om det skedde från regeringens sida eller från rika företagsägare. Hans tidningar innehöll avslöjanden och långa ledare som hade en populistisk dragningskraft. Pulitzers tidningar fick stor spridning.
Ett exempel på hans inflytande kan ses i det sätt på vilket han kunde samla in medel genom prenumerationer för att bygga en piedestal till Frihetsgudinnan som väntade på leverans från Frankrike.
I slutet av 1880-talet hade The World den högsta upplagan av alla tidningar i landet. Pulitzer själv blev snart föremål för attacker från konkurrerande tidningar som var avundsjuka på hans framgång. I ett sådant fall utmålade Charles Anderson Dana, förläggare av The Sun, Pulitzer som en man som hade övergivit sin religion till förmån för rikedom och berömmelse. Attacken mot Pulitzer var grundlig och syftade till att utestänga honom från den judiska läsekretsen i New York.
Pulitzers redan sviktande hälsa tog stryk till följd av dessa smutskastningskampanjer. Han tillbringade de flesta av sina senare år avskild på en yacht eller i särskilt utformade utrymmen som dämpade honom från buller. Ändå behöll han full kontroll över sina tidningar och erbjöd vägledning från var han än befann sig i världen.
Pulitzer trodde starkt på den undersökande journalistikens kraft. Han vägrade att backa när han anklagades för förtal för The World’s arbete som avslöjade bedrägliga betalningar från den amerikanska regeringen till det franska Panamakanalbolaget. När anklagelserna så småningom ogillades var Pulitzers seger en stor seger för yttrande- och pressfriheten. Hans tankar om journalistik kan sammanfattas i ett stycke han skrev i The North American Review till förmån för att grunda en journalistskola:
”Vår republik och dess press kommer att stiga eller falla tillsammans. En duglig, ointresserad, allmänmänsklig press, med tränad intelligens för att veta vad som är rätt och mod att göra det, kan bevara den allmänna dygd utan vilken en folklig regering är en bluff och ett hån. En cynisk, legosoldat, demagogisk press kommer med tiden att frambringa ett folk som är lika ohederligt som den själv. Makten att forma republikens framtid kommer att ligga i händerna på kommande generationers journalister.”
När Pulitzer dog testamenterade han pengar till Columbia University för att starta en journalistskola och lansera fyra utmärkelser inom området. De första priserna delades ut den 4 juni 1917, men för närvarande tillkännages vinnarna av Pulitzerpriset i april.
Det finns sex kategorier för litteratur och dramatik: Fiktion (före 1947, roman), drama, historia, biografi/utobiografi, poesi och allmän facklitteratur. Sedan priset inrättades har olika kategorier lagts till, slagits samman eller tagits bort för att återspegla förändringar inom journalistik och teknik. Till exempel har priset för telegrafisk rapportering blivit föråldrat.
En titt på tidigare vinnare av Pulitzerpriset
William Faulkner, Norman Mailer, Thornton Wilder, Philip Roth, John Updike, John Steinbeck och Ernest Hemingway har alla vunnit Pulitzerpriset.
Pulitzerprisvinnande verk i skönlitteratur från de senaste två decennierna är bland annat:
- Less, av Andrew Sean Greer (2018)
- The Underground Railroad, av Colson Whitehead (2017)
- The Sympathizer, av Viet Thanh Nguyen (2016)
- All the Light We Cannot See, av Anthony Doerr (2015)
- The Goldfinch, av Donna Tartt (2014)
- The Orphan Master’s Son, av Adam Johnson (2013)
- A Visit from the Goon Squad, av Jennifer Egan (2011)
- Tinkers, av Paul Harding (2010)
- Olive Kittridge, av Elizabeth Strout (2009)
- The Brief Wondrous Life of Oscar Wao, av Junot Diaz (2008)
- The Road, av Cormac McCarthy (2007)
- March, av Geraldine Brooks (2006)
- Gilead, av Marilynne Robinson (2005)
- The Known World, av Edward P Jones (2004)
- Middlesex, av Jeffery Eugenides (2003)
- Empire Falls, av Richard Russo (2002)
Kontroverser om Pulitzerpriset
Flera gånger under prisets historia har inget pris delats ut i skönlitterära kategorier. Detta inträffade 1977, 1974, 1971, 1964, 1957 och 1954. År 1974 nominerade faktiskt den tre personer starka juryn för skönlitteratur Thomas Pynchons Gravity’s Rainbow till priset, men i ett otroligt kontroversiellt beslut upphävde kommittén nomineringen och valde att inte ge något pris i stället. År 2012 delades inte heller något pris ut i kategorin Fiktion, även om tre finalister utsågs: Train Dreams (Denis Johnson), Swamplandia! (Karen Russell) och The Pale King (David Foster Wallace). Beslutet att inte dela ut något pris väckte stor kontrovers inom litteraturvärlden. En hetsig debatt följde om vad som utgör ”fantastisk” litteratur och skrivande.
Oavsett vad ”fantastisk” skrivande är, kan man lugnt säga att Joseph Pulitzer skapade en plats för det, och vi är tacksamma för att han förutsåg behovet av att försvara och belöna dem som fortsätter att söka sanning och excellens genom det skrivna ordet. Vi ser fram emot att få se vem som kommer att ansluta sig till den prestigefyllda listan över vinnare av Pulitzerpriset i eftermiddag!
