Sociala medier – att leva våra sociala liv på nätet
Nyare statistik tyder på att det finns cirka 2,5 miljarder internetanvändare i världen år 2014 – ungefär 35 procent av världens befolkning. Vissa källor menar att den verkliga siffran ligger närmare 3 miljarder människor, och detta antal kommer troligen att fortsätta att öka, särskilt med den ökande tillgången till mobil teknik.
Samt ökad tillgång till Internet spenderar människor i alla delar av världen en större del av sin tid på nätet. Många nyligen genomförda studier i ett stort antal länder visar att människor tillbringar flera timmar varje dag på nätet, på sina datorer, bärbara datorer och mobiler. Av denna tid på nätet spenderas ofta mer än 20 procent på sociala nätverkssajter. Facebook, QZone, Google+, LinkedIn, Twitter, Tumblr och Tencent Weibo hade alla mer än 200 miljoner registrerade användare 2014. Bara Facebook har nu mer än 1 miljard användare. Dessa användare av sociala nätverk kommer också från allt mer varierande demografiska grupper.
Socialpsykologer har blivit mycket intresserade av varför och hur så många av oss genomför allt större delar av våra sociala interaktioner online, och i synnerhet på sociala nätverkssajter. Liksom alla sociala sammanhang i offlinevärlden erbjuder webbplatser som Facebook och Twitter en miljö där ett enormt utbud av mänsklig social kognition, affekt och beteende kan visas, med allt från att lägga upp selfies och statusuppdateringar om vilda utekvällar till att kommunicera våra åsikter om samhällsfrågor.
Ett område inom socialpsykologin som verkar vara särskilt relevant för dessa aktiviteter på nätet är studiet av jaget – våra tankar och känslor om vem vi är – och de sociala influenserna på dem. På många sätt påverkar de sociala beteenden på nätet som beskrivs ovan både och är ett resultat av människors uppfattningar och känslor om sig själva, och deras önskan att projicera dessa jag ut i de sociala världar som de tillhör. Ofta speglar dessa dynamiker i våra liv på nätet de dynamiker som socialpsykologer länge har varit medvetna om att de verkar i våra liv utanför nätet. Vi kommer därför att utforska de olika aspekterna av jaget i förhållande till både våra sociala liv offline och online genom hela det här kapitlet.