Präriehund | Wildlife Land Trust

Prairiehundar, dessa lurviga små varelser med gulaktig päls, runda huvuden och korta ben, är inte hundar utan tillhör familjen gnagare. Man kan hitta präriehundar i hela västra USA från Kanada till Mexiko. Det finns fem arter av präriehundar i Nordamerika: Utah präriehund, Gunnison präriehund, vitstjärtad präriehund, mexikansk präriehund och svartstjärtad präriehund. Trots att de är så lurviga och söta har populationerna av präriehundar decimerats med 95 procent i hela deras utbredningsområde. En stor del av minskningen beror på bulldozing och förlust av livsmiljöer, förgiftning och skottlossning för rekreationsändamål. Att förgifta dessa djur är särskilt grymt, och det kan ta upp till tre dagar för präriehundar att dö av smärta på grund av giftet.

Präriehundar är som en kanariefågel i kolgruvan. Om deras population minskar och dör kommer andra snart att följa efter. Förlusten av präriehundar har konsekvenser som sträcker sig längre än att bara ha en blomstrande präriehundspopulation. Präriehundar är en nyckelart för nio andra arter, t.ex. hökar och ugglor, rävar och illrar och många andra som är beroende av präriehundar som föda eller av deras hålor som skydd. Om vi vill att alla dessa arter på Great Plains ska överleva behöver vi en frisk präriehundspopulation.

Förutom att ge mat och skydd åt associerade arter berikar präriehundarnas hålor faktiskt jorden och förbättrar vegetationskvaliteten eftersom vattenkoncentrationen kan flöda under jorden. Präriehundar föredrar att skapa sina hem i överbetade områden så att den låga vegetationen kan ge skydd mot rovdjur. Dessa egenskaper är alla en del av detta inhemska djurs roll på prärien.

Prairiehundar möter ett antal rovdjur, däribland rovfåglar, prärievargar, grävlingar, ormar och människor. De kan springa upp till 35 km/h på korta sträckor, och de är beroende av att springa och gömma sig för att försvara sig. Präriehundar är också beroende av att varna andra med ett högt pip och använder olika individuella varningsljud för att identifiera specifika hot.

Stora grupper av präriehundar lever tillsammans i nätverk av hålor som kallas städer eller kolonier. De skapar rena och bekväma underjordiska hem som består av intrikata hålor som tål rovdjur och översvämningar. Sidokammare används som små förvaringsrum och sovplatser. Bakdörrar byggs in som alternativa flyktvägar. Präriehundar bor i hålor som ligger ungefär 10 meter från varandra, är 3 till 14 fot djupa och 10 till 100 fot långa eller mer. En kraterliknande hög, 3 till 10 fot bred och en fot eller mer hög vid ingången till hålan hindrar vatten från att strömma in och tjänar som utkiksplats. En täthet på 35 hålor per hektar är vanlig, även om upp till 100 hålor per hektar har rapporterats. Dessa hålor kan ge skydd och skydd även åt andra arter av små vilda djur.

Prairiehundar trivs i höggras prärien, blandgras prärien och kortgras prärien. I USA sträcker sig den största delen av prärien från Appalacherna till Klippiga bergen. De äter gräs, rötter, ogräs, blommor och ibland insekter. En präriehund kan ständigt hitta en gnagande och betande hund, vilket bidrar till en saftigare vegetationstillväxt med högre näringskvalitet än i icke-koloniserade områden.

Trots sin stödjande roll i ekosystemen har präriehundar länge varit föremål för massförgiftningskampanjer och ”avlivningstävlingar”. Präriehundspopulationerna har minskat med nästan 95 procent på grund av förlust av livsmiljöer, statligt sanktionerad förgiftning och skjutning. Präriehundar beskylls ofta för att skada grödor genom att äta för mycket växtlighet, och deras hålor anklagas för att skada jordbruksmaskiner eller boskap. Det finns andra lösningar på några av dessa överdrifter. Om du vill veta mer kan du besöka Humane Society Prairie Dog Coalition.

”Nio olika arter av vilda djur är beroende av präriehundspopulationer för att överleva”, säger Lindsey Sterling Krank, chef för Prairie Dog Coalition-programmet vid The Humane Society of the United States. Dr Jane Goodall, grundare av Jane Goodall Institute och DBE, säger: ”Präriehundar är en kritisk komponent för friska nordamerikanska gräsmarker”. Sterling Krank tillägger: ”Det är vår plikt att ta hand om dessa varelser och hjälpa till att bevara deras hem för framtida generationer.”