Postmodernism är en bred rörelse inom filosofin och konsten i slutet av 1900-talet, som generellt sett kännetecknas av en öppenhet för mening och auktoritet från oväntade ställen, och en vilja att utan att skämmas låna från tidigare rörelser eller traditioner. Den definieras ofta negativt som en reaktion eller opposition mot den lika illa definierade modernismen, även om vissa hävdar att den representerar ett helt nytt paradigm i det intellektuella tänkandet.
Uttrycket ”postmodernism” (bokstavligen ”efter modernismen”) har sitt ursprung inom arkitekturen för att beteckna en reaktionsrörelse mot den modernistiska rörelsens upplevda intetsägande och fientlighet, och även mot högmodernismens anspråksfullhet, med dess strävan efter idealisk fulländning, harmoni mellan form och funktion, och avfärdande av lättsinnig ornamentering. Inom konst, musik och litteratur (och analogt inom filosofin) kom det att användas för en pluralistisk eller reaktionär stil som ofta är mer dekorativ än modernismen och som inte är rädd för att låna från tidigare konstnärliga stilar, ofta på ett lekfullt eller ironiskt sätt. Den tenderar att sakna en tydlig central hierarki eller organisationsprincip, även om den ofta förkroppsligar extrem komplexitet, motsägelsefullhet, tvetydighet, mångfald och interkonnektivitet eller interreferentialitet, och kännetecknas vanligtvis av ett återupplivande av traditionella element och tekniker.
En del ser postmodernismen som bara ytterligare en fas i modernismens fortsatta utveckling, andra ser den som en fullständig ersättning för, och motreaktion mot, modernismen. De spirande antietablissemangsrörelserna på 1960-talet kan betraktas som den konstituerande händelsen för postmodernismen i en mer allmän bemärkelse. Med den nuvarande breda tillgången till Internet, mobiltelefoner, interaktiv television etc. och det omedelbara, direkta, ytliga och ofta ytliga deltagandet i kulturen som de möjliggör, har vissa kommentatorer till och med hävdat att vi nu går in i den post-postmoderna perioden.
I filosofin i synnerhet var postmodernismen starkt påverkad av kontinentala filosofiska rörelser som fenomenologi, strukturalism och existentialism, och den är generellt sett skeptisk till många av den analytiska filosofins värderingar och grunder. Den betraktas i allmänhet som en öppenhet för mening och auktoritet från oväntade ställen, så att den yttersta källan till auktoritet är diskursens faktiska ”lek” i sig själv. Den kan betraktas som en ”pick-and-mix”-strategi, där grundläggande problem kan angripas från ett brett spektrum av teoretiska perspektiv.
Postmodernismen är en bred och ospecifik rörelse (om den överhuvudtaget kan beskrivas som en rörelse), och rörelser som dekonstruktivism och poststrukturalism (bland andra) kan båda betraktas som postmodernistiska. Postmodernister försvarar sig ofta mot kritik om filosofisk inkompetens och överdriven informalitet genom att hävda att de har en ”bredare” syn på vad filosofi är, att deras användning av akademisk jargong är nödvändig för att kommunicera sina idéer och att deras kritiker helt enkelt inte förstår deras arbete.
Av de mest kända postmoderna filosoferna är Michel Foucault, Jacques Derrida, Jean-François Lyotard (1924 – 1998), Richard Rorty (1931 – 2007), Jean Baudrillard (1929 – 2007) och Roland Barthes (1915 – 1980). Lyotard är kanske en av de mest identifierbara postmodernisterna, och han har beskrivit postmodernismen som ett villkor för det nuvarande tillståndet för kulturen, den sociala strukturen och jaget. Han är till stor del intresserad av berättelsens roll i den mänskliga kulturen, och särskilt av hur denna roll har förändrats när vi har lämnat moderniteten och gått in i ett postindustriellt eller postmodernt tillstånd. Baudrillard har hävdat att vi lever i en ”hyperrealistisk”, postmodern, postindustriell och postallvarlig värld, och att den globala verkligheten har dominerats av en internationaliserad populärkultur i en sådan utsträckning att människor har stora svårigheter att avgöra vad som är verkligt.