I juli 2010 genomgick Burt’s Bees, ett företag som tillverkar produkter för personlig vård, en enorm förändring när det inledde en global expansion till 19 nya länder. I den här typen av högtryckssituationer är det många ledare som plågar sina ställföreträdare med täta möten eller översvämmar sina inkorgar med brådskande krav. På så sätt höjer cheferna allas ångestnivå, vilket aktiverar den del av hjärnan som bearbetar hot – amygdala – och stjäl resurser från den prefrontala hjärnbarken, som ansvarar för effektiv problemlösning.
Burt’s Bees dåvarande verkställande direktör, John Replogle, tog en annan väg. Varje dag skickade han ut ett e-postmeddelande där han berömde en teammedlem för sitt arbete i samband med den globala lanseringen. Han avbröt sina egna presentationer om lanseringen för att påminna sina chefer om att prata med sina team om företagets värderingar. Han bad mig att underlätta ett tre timmar långt möte med de anställda om lycka mitt under expansionsarbetet. Som en medlem av ledningsgruppen berättade för mig ett år senare, höll Replogles betoning på att främja positivt ledarskap sina chefer engagerade och sammanhängande när de framgångsrikt gjorde övergången till ett globalt företag.
Detta resultat borde inte förvåna oss. Forskning visar att när människor arbetar med ett positivt tankesätt förbättras prestationerna på nästan alla nivåer – produktivitet, kreativitet och engagemang. Ändå är lycka kanske den mest missförstådda drivkraften för prestationer. För det första tror de flesta människor att framgång föregår lycka. ”När jag väl blir befordrad blir jag lycklig”, tänker de. Eller: ”När jag väl når mitt försäljningsmål kommer jag att må bra”. Men eftersom framgång är ett rörligt mål – så fort du når ditt mål höjer du det igen – är den lycka som följer av framgång flyktig.
I själva verket fungerar det tvärtom: Människor som odlar en positiv inställning presterar bättre när de ställs inför utmaningar. Jag kallar detta för ”lyckofördelen” – alla affärsresultat visar förbättringar när hjärnan är positiv. Jag har observerat denna effekt i min roll som forskare och föreläsare i 48 länder om sambandet mellan anställdas lycka och framgång. Och jag är inte ensam: I en metaanalys av 225 akademiska studier fann forskarna Sonja Lyubomirsky, Laura King och Ed Diener starka bevis för att det finns ett orsakssamband mellan livstillfredsställelse och framgångsrika affärsresultat.
En annan vanlig missuppfattning är att det är vår genetik, vår miljö eller en kombination av de två som avgör hur lyckliga vi är. Båda faktorerna har förvisso en inverkan. Men vår allmänna känsla av välbefinnande är förvånansvärt formbar. De vanor du odlar, hur du interagerar med arbetskamrater, hur du tänker på stress – allt detta kan hanteras för att öka din lycka och dina chanser till framgång.
Utveckla nya vanor
Att träna hjärnan till att vara positiv är inte så annorlunda än att träna musklerna på gymmet. Ny forskning om neuroplasticitet – hjärnans förmåga att förändras även i vuxen ålder – visar att när du utvecklar nya vanor, så kopplar du om hjärnan.
Att ägna sig åt en kort positiv övning varje dag i så lite som tre veckor kan ha en varaktig effekt, visar min forskning. I december 2008, strax före den värsta skattesäsongen på flera decennier, arbetade jag till exempel med skattechefer på KPMG i New York och New Jersey för att se om jag kunde hjälpa dem att bli lyckligare. (Jag är en optimistisk person, helt klart.) Jag bad dem att välja en av fem aktiviteter som korrelerar med positiv förändring:
- Skriv ner tre saker som de var tacksamma för.
- Skriv ett positivt budskap till någon i sitt sociala stödnätverk.
- Meditera vid sitt skrivbord i två minuter.
- Utöva i 10 minuter.
- Ta två minuter för att i en dagbok beskriva den mest meningsfulla upplevelsen under de senaste 24 timmarna.
Deltagarna utförde sin aktivitet varje dag i tre veckor. Några dagar efter att träningen avslutades utvärderade vi både deltagarna och en kontrollgrupp för att fastställa deras allmänna känsla av välbefinnande. Hur engagerade var de? Var de deprimerade? På varje mått var experimentgruppens poäng betydligt högre än kontrollgruppens. När vi testade båda grupperna igen, fyra månader senare, uppvisade experimentgruppen fortfarande betydligt högre poäng i fråga om optimism och livstillfredsställelse. Deltagarnas medelpoäng på skalan för livstillfredsställelse – ett mått som allmänt anses vara en av de bästa förutsägelserna för produktivitet och arbetsglädje – gick från 22,96 på en 35-gradig skala före utbildningen till 27,23 fyra månader senare, vilket är en betydande ökning. Bara en snabb övning per dag gjorde dessa skattechefer lyckligare i flera månader efter det att utbildningsprogrammet hade avslutats. Lyckan hade blivit en vana. (Se sidofältet ”Lycka och resultatet”.)
Hjälp dina medarbetare
Av de fem aktiviteter som beskrivs ovan kan den mest effektiva vara att engagera sig positivt med människor i ditt sociala stödnätverk. Starkt socialt stöd korrelerar med ett häpnadsväckande antal önskvärda resultat. Forskning av Julianne Holt-Lunstad, Timothy Smith och Bradley Layton visar till exempel att höga nivåer av socialt stöd förutsäger livslängd lika tillförlitligt som regelbunden motion, och att lågt socialt stöd är lika skadligt som högt blodtryck.
Fördelarna med socialt stöd är inte bara fysiska. I en studie av 1 648 studenter vid Harvard som jag genomförde tillsammans med Phil Stone och Tal Ben-Shahar fann vi att socialt stöd var den största förutsägaren av lycka under perioder av hög stress. Korrelationen mellan lycka och Zimet’s social support scale (det akademiska mått som vi använde för att bedöma studenternas positiva engagemang i sina sociala nätverk) var faktiskt hela 0,71 – som jämförelse är korrelationen mellan rökning och cancer 0,37.
Denna studie fokuserade på hur mycket socialt stöd studenterna fick. Men i en uppföljande forskning som jag genomförde i mars 2011 fann jag att mängden socialt stöd som studenterna gav var ännu viktigare för att bibehålla lycka och engagemang. Hur ofta hjälper en student till exempel andra när han eller hon är överväldigad av sitt arbete? Hur ofta tar han initiativ till sociala interaktioner på jobbet? Personer som ger socialt stöd – personer som tar upp andras problem, bjuder kollegor på lunch och organiserar kontorsaktiviteter – hade inte bara tio gånger större sannolikhet att vara engagerade på jobbet än de som håller sig för sig själva, utan de hade också 40 % större sannolikhet att bli befordrade.
Hur fungerar socialt stöd i praktiken som ett verktyg för att öka de anställdas lycka? Ochsner Health System, en stor vårdgivare som jag arbetar med, använder ett tillvägagångssätt som de kallar ”10/5 Way” för att öka det sociala stödet bland anställda och patienter. Vi utbildade 11 000 anställda, ledare och läkare om hur socialt stöd påverkar patientupplevelsen och bad dem ändra sitt beteende. När anställda går inom tre meter från en annan person på sjukhuset måste de ha ögonkontakt och le. När de går inom 1,5 meter måste de säga hej. Sedan införandet av 10/5 har Ochsner upplevt en ökning av unika patientbesök, en 5-procentig ökning av patienternas sannolikhet att rekommendera organisationen och en betydande förbättring av poängen för vårdgivare. Socialt stöd verkar inte bara leda till gladare anställda utan också till mer nöjda kunder.
Förändra ditt förhållande till stress
Stress är en annan central faktor som bidrar till människors arbetsglädje. Många företag erbjuder utbildning om hur man kan minska stress, med fokus på dess negativa hälsoeffekter. Problemet är att människor sedan blir stressade av att vara stressade.
Det är viktigt att komma ihåg att stress har en positiv sida. När jag arbetade med Pfizer i februari 2011 bad jag högre chefer att lista de fem erfarenheter som mest format dem som de är i dag. Nästan alla erfarenheter som de skrev ner innebar stor stress – det är trots allt få människor som växer på semester. Välj vilken biografi som helst och du kommer att se samma sak: Stress är inte bara ett hinder för tillväxt; det kan vara bränsle för den.
Din inställning till stress kan dramatiskt förändra hur den påverkar dig. I en studie som Alia Crum, Peter Salovey och jag genomförde på UBS mitt under bankkrisen och den massiva omstruktureringen bad vi cheferna att titta på en av två videor, den första som beskriver stress som en försämring av prestationen och den andra som beskriver i detalj hur stress förbättrar den mänskliga hjärnan och kroppen. När vi utvärderade de anställda sex veckor senare fann vi att de personer som hade sett den ”förbättrande” videon fick högre poäng på Stress Mindset Scale – det vill säga att de såg stress som något som förbättrade, snarare än minskade, deras prestation. Och dessa deltagare upplevde en betydande minskning av hälsoproblem och en betydande ökning av arbetsglädje.
Stress är en oundviklig del av arbetet. Nästa gång du känner dig överväldigad kan du prova den här övningen: Gör en lista över de påfrestningar du utsätts för. Placera dem i två grupper – de som du kan kontrollera (t.ex. ett projekt eller din inkorg) och de som du inte kan kontrollera (aktiemarknaden, bostadspriserna). Välj en stressfaktor som du kan kontrollera och kom på ett litet, konkret steg som du kan ta för att minska den. På så sätt kan du knuffa din hjärna tillbaka till ett positivt – och produktivt – sinnestillstånd. Det är uppenbart att om du ökar din lycka ökar dina chanser att lyckas. Att utveckla nya vanor, vårda dina medarbetare och tänka positivt om stress är bra sätt att börja.