I slutet av varje elektrisk sladd finns en kontakt med två eller tre pranger (blad) som är utformad för att passa in i vanliga vägguttag. När det finns tre stift kallas dessa för ”jordade stickproppar” och de är utformade för att passa in i vägguttag så att den runda nedre stiftet passar in i jordningsfickan på uttaget (och på så sätt ansluter apparatens ledningar till husets jordledningssystem).
Tyngre apparater, t.ex. de som driver uppvärmningsanordningar eller motordrivna apparater, har vanligtvis en jordad stickpropp med tre stift. Lätta apparater, t.ex. lampor, har sannolikt inte jordade stickproppar med tre stift.
Definition
Många stickproppar har endast två stift. På tvåprongskontakter finns ingen jordtrådsanslutning, eftersom den anses onödig. I dessa stickproppar ansluts en av stickproppens blad till de neutrala ledningar som löper genom apparaten, medan det andra bladet ansluts till de ”varma” ledningarna. På samma sätt innehåller husets ledningsnät både varma och neutrala ledningar. Systemet med varma och neutrala ledningar är det som avses när vi talar om att husets elsystem är ”polariserat”. Det betyder helt enkelt att det finns både neutrala och varma ledningar och att det finns ett riktat flöde för hur strömmen löper genom systemet.
Säkerheten talar för att om det är möjligt bör den neutrala ledningen på din apparat anslutas till ledningen för den neutrala kretsen i vägguttaget, medan ledningen för den heta apparaten bör anslutas till ledningen för den heta kretsen i vägguttaget. Hur åstadkoms detta? Vad hindrar dig från att koppla in apparater ”upp och ner”?
Identifiering
Se noga på prangarna på en sladdkontakt och titta sedan noga på slitsarna på ett uttag. Du bör se att det ena vertikala spåret på uttaget (och ett av de platta bladen på kontakten) är bredare än det andra. Detta är den neutrala slitsen och det neutrala stickproppsbladet. Konfigurationen innebär att du bara kan sätta in kontakten i uttagsspåren i en riktning – brett blad till brett spår, smalt blad till smalt spår. På detta sätt säkerställs det att de neutrala ledningarna i apparaten är anslutna till de neutrala ledningarna i husets kretsar och att de ”heta” ledningarna i apparaten och de heta ledningarna i husets kretsar stämmer överens.
De flesta apparater skulle fungera om de kopplades in ”upp och ner”. Men det ger ett mått av säkerhet att apparatens och husets ledningar är anpassade med avseende på polaritet. Detta är anledningen till att de flesta apparatkontakter är polariserade – så att de bara kan kopplas in neutralt mot neutralt och varmt mot varmt.
Vad är polaritet?
När man hänvisar till de två prongerna på en stickpropp betyder polaritet helt enkelt att de har olika funktioner beroende på strömmens riktning. Den bredare pronen ansluter de neutrala trådarna (trådar som leder oanvänd el tillbaka till brytarpanelen) och den smala pronen ansluter de heta trådarna (trådar som leder el från panelen till ett uttag eller en strömbrytare).
Opolariserade stickkontakter
Det är helt troligt att du har några apparater eller andra enheter runt om i ditt hus där stickkontakterna har blad med lika stor bredd – inget som skiljer neutrala från heta trådar. Dessa är opolariserade stickproppar. Äldre lampor och andra apparater kan mycket väl ha opolariserade stickproppar, och vissa moderna elektroniska apparater, t.ex. laddare på datorer eller mobiltelefoner, har också enkla opolariserade stickproppar. Det är i allmänhet inget problem att koppla in en opolariserad stickpropp i ett polariserat uttag på det sätt som passar. Men varje gång du byter ut en stickpropp på en äldre lampa eller apparat är det en bra idé att installera en ny polariserad stickpropp.
Opolariserade uttag
Detta förekommer också ibland i äldre hus. När du hittar ett uttag som har vertikala slitsar som är exakt lika breda betyder det att du förmodligen tittar på ledningar som är ganska gamla. Dessa opolariserade uttag kan vara mycket besvärliga eftersom polariserade stickproppar inte ens passar in i dem. Det är en bra idé att låta en elektriker ersätta dessa uttag med riktiga polariserade uttag.
Trekoningsjordade stickproppar
Har du någonsin sett ett uppochnedvänt uttag? Detta är ingen säkerhetsrisk, men ett bakåtvänt uttag kan däremot vara farligt. Enheter med trepoliga jordade stickproppar är automatiskt polariserade eftersom det bara finns ett sätt att sätta in stickpropparna i ett vägguttag. Det förutsätter förstås att både vägguttaget och kontakten är korrekt kopplade. Det är inte ovanligt att gör-det-självare installerar vägguttag ”baklänges” eller att de får ledningarna baklänges när de byter ut en apparatkontakt. Detta är en bra anledning att vara försiktig med gör-det-själv-ledningar och överlåta det till ett proffs om du inte är mycket säker på dina kunskaper.