Redaktör-Jeffersons ledare om vaccinering och dess negativa effekter nämner vår forskning.1 Vi fann att immunisering som inleddes vid födseln var förknippad med en minskad risk för insulinberoende diabetes, medan immunisering som inleddes efter två månaders ålder var förknippad med en ökad risk för diabetes hos både gnagare och människor.2 Vi inledde ett samarbete med dr Jaakko Tuomilehto för att studera effekten av vaccin mot Haemophilus influenzae typ b på förekomsten av diabetes. Ungefär 116 000 finska barn randomiserades till att få antingen fyra doser av vaccinet, med början vid 3 månaders ålder, eller en dos vid 24 månaders ålder.3 Vi beräknade förekomsten av insulinberoende diabetes i båda grupperna fram till 10 års ålder och i en grupp som inte fick vaccinet – en kohort som omfattade alla 128 500 barn som föddes i Finland under de 24 månader som föregick studien av vaccinet.
En konferens hölls i Bethesda, Maryland, i maj 1998 för att diskutera våra data. Vid konferensen konstaterade vi att uppgifterna om vaccinet stöder våra publicerade resultat att immunisering som påbörjas efter två månaders ålder är förknippad med en ökad risk för diabetes. Vår analys stöds vidare av en liknande ökning av diabetes efter immunisering med H influenzae typ b-vaccin i USA4 och Storbritannien.5 Dessutom överstiger den ökade risken för diabetes i den vaccinerade gruppen den förväntade minskade risken för komplikationer till följd av H influenzae-meningit.
Forskningen om immunisering har baserats på teorin att fördelarna med immunisering vida överstiger riskerna med fördröjda biverkningar och att långsiktiga säkerhetsstudier därför inte behöver genomföras. När vi tittade på diabetes – endast en potentiell kronisk negativ händelse – fann vi att den ökade förekomsten av diabetes kan mer än uppväga den förväntade minskningen av långsiktiga komplikationer av H influenzae meningit. Diabetes som orsakas av vaccinet bör därför inte betraktas som en sällsynt potentiell biverkning. Förekomsten av många andra kroniska immunologiska sjukdomar, inklusive astma, allergier och immunmedierad cancer, har ökat snabbt och kan också kopplas till immunisering.
Vi anser att allmänheten bör informeras fullt ut om att vacciner, även om de är effektiva när det gäller att förebygga infektioner, kan ha biverkningar på lång sikt. En välinformerad allmänhet kommer förmodligen i allt högre grad att kräva ordentliga säkerhetsstudier före en omfattande immunisering. Vi tror att resultatet av detta beslut kommer att bli utvecklingen av säkrare vaccinteknik.