För att hjälpa till att skydda ungdomar från sexuella förövare och för att bekämpa sexuellt utnyttjande av barn, som har blivit alltmer framträdande i Internets tidsålder, har den kanadensiska regeringen antagit ny lagstiftning som höjer åldern för samtycke till sexuell aktivitet. Den nya lagstiftningen trädde i kraft den 1 maj 2008 och anpassar Kanadas ålder för samtycke till den som gäller i många andra länder.
Från 1890 fram till nyligen var den ålder vid vilken en ungdom kunde samtycka till sexuell aktivitet utan exploatering 14 år (1). I och med den senaste ändringen av brottsbalken i Kanada är åldern för samtycke till sexuell aktivitet utan exploatering nu 16 år.
Non-exploaterande aktivitet definieras som sexuell aktivitet som inte innefattar prostitution eller pornografi och där det inte finns något förtroende-, auktoritets- eller beroendeförhållande mellan de inblandade personerna (1). En tränare, andlig ledare, lärare, skolchef, vägledare eller familjemedlem är alla exempel på personer som har en förtroende- eller auktoritetsposition gentemot ungdomar.
För exploaterande sexuell aktivitet (prostitution eller pornografi, eller där det finns ett förtroende-, auktoritets- eller beroendeförhållande) är samtyckesåldern 18 år.
Andan i den nya lagstiftningen är inte att reglera sexuell aktivitet som sker i samförstånd mellan tonåringar. Därför finns det några anmärkningsvärda undantag från lagen:
-
Ungdomar som är 12 eller 13 år gamla kan samtycka till sexuell aktivitet utan exploatering med jämnåriga när åldersskillnaden inte är mer än två år. Ett 12-årigt barn anses till exempel kunna samtycka till sexuell aktivitet med en 14-åring, men inte med en 15-åring.
-
Ungdomar som är 14 eller 15 år gamla kan samtycka till sexuell aktivitet utan exploatering när åldersskillnaden inte är mer än fem år. En 15-åring kan till exempel samtycka till sexuellt umgänge med en 20-åring, men inte med en 21-åring.
Barn som är yngre än 12 år kan aldrig samtycka till sexuell aktivitet med någon, oavsett ålder, oavsett om de säger att de gör det.
Som tidigare utgör all sexuell aktivitet utan samtycke, oavsett ålder, ett sexuellt övergrepp.
Exploaterande sexuell aktivitet, sexuellt övergrepp eller sexuell aktivitet med någon som är yngre än 12 år eller mellan 12 och 16 år, med undantag för vad som sägs ovan, bör ge upphov till oro för skyddet av barn. Alla kanadensiska provinser och territorier har en barnskyddslagstiftning med lagar om obligatorisk rapportering av misstänkta fall av barnmisshandel. Eftersom barnskydd är en provinsiell fråga har varje provins en något annorlunda lagstiftning med anmärkningsvärda undantag när det gäller åldrarna då ungdomar inte längre betraktas som ”barn”. Ett ”barn” definieras vanligtvis som en person som är yngre än 16 år till 19 år, beroende på provinsen (2).
Det är viktigt att läkare som ger råd till sexuellt aktiva ungdomar frågar efter samtycke och partnerns ålder. Som alltid, som ett sätt att skydda det förtroendeförhållande som finns mellan läkare och patient, är det tillrådligt för läkare att diskutera gränserna för sekretess med alla sina unga patienter innan de inleder sådana samtal.
När den nya lagstiftningen genomförs kan barnomsorgsorganens svar på sådana frågor skilja sig åt från provins till provins. Läkare som är osäkra på om en situation utgör misshandel eller om den kan rapporteras till barnskyddsmyndigheterna bör vara försiktiga och kontakta sin lokala barnskyddsmyndighet för att diskutera saken vidare.