Djuret dansar och lyfter upp sin svanslucka som, när den väl är utbredd, liknar en abstrakt indisk filt med intensiva färger. Den lilla varelsen hoppar omkring, lyfter upp benen växelvis likt en flygledare och gestikulerar hit och dit. Dess stora, lurviga munhåla får det nästan att se ut som om den ler, eller åtminstone är milt road av denna upprörande handling.
Möt påfågelspindeln. Hannar från flera arter inom denna grupp av spindlar uppvisar anmärkningsvärda parningsuppvisningar för att vinna parningar av det motsatta könet. Jürgen Otto har kanske gjort mer än någon annan för att dokumentera och dela med sig av bilder av den här spindelns fantastiska parningsritual – den har till och med övertygat människor som tidigare hatade spindlar, säger Otto till LiveScience.
För en så liten varelse – de flesta arter är runt en åttondels tum (några millimeter) långa – är uppvisningen förvånansvärt komplex och visuell. På grund av sin lilla storlek, och kanske för att de bara lever i vissa områden i Australien, har djuren inte varit väldokumenterade. Men Otto, en entomolog som vanligtvis studerar marina kvalster, arbetar för att ändra på detta. LiveScience korresponderade med Otto för att höra mer om hans erfarenheter av dessa märkliga djur.
LiveScience: Vad är det du tycker bäst om med påfågelspindlar?
Jürgen Otto: Jag inser att de är färgglada, men för mig är det inte den viktigaste aspekten, eftersom jag är delvis färgblind. Det är det faktum att de utför vissa komplexa ritualer i en skala där det verkar nästan surrealistiskt, till den grad att det är svårt att tro. Människor förknippar vanligtvis komplexa beteenden med stora djur, vanligtvis ryggradsdjur, så det är mycket oväntat att se ett liknande beteende hos mycket mindre ryggradslösa djur, i synnerhet spindlar som de flesta människor hatar så mycket.
Jag älskar också hur de interagerar med sin omgivning, hur de visar rädsla, spänning och nyfikenhet. Någon har faktiskt kallat dem ”kattungar med för många ben”, och jag tycker att det är en mycket bra beskrivning. Självklart bidrar de två stora främre ögonen mycket till det intrycket. Dessa spindlar uppfattas som söta, även av de mest trogna araknofoberna, och jag får regelbundet kommentarer från människor som berättar hur det har hjälpt dem att övervinna sin rädsla för spindlar genom att titta på mina videor. Jag gillar också att det krävs mycket tålamod och uthållighet för att observera, fotografera eller filma dem. Och endast de som är beredda att investera ansträngningen kommer att belönas.
LS: Hur blev du först intresserad av påfågelspindlar?
J.O.: HUR ÄR DIN FAVORIT BLAND SPINDLAR? HUR BLEV DU INTRESSERAD AV SPINDLAR? Jag visste ingenting om dem förrän jag snubblade över en under en promenad i ett närliggande busklandskap , helt av en slump. Den drog till sig min uppmärksamhet genom sitt sätt att hoppa – den verkade smidigare än andra spindlar. Exemplaret jag såg då var en Maratus volans, och jag hade då ingen aning om vad det var eller att det fanns andra liknande arter.
När jag gjorde lite mer efterforskningar hittade jag … att det fanns en misstanke om att Maratus volans använde sina klaffar vid uppvaktning. Men ingen hade faktiskt sett .
Ett par år senare hade jag äntligen tur och kunde observera och fotografera den spindelns uppvaktning . Jag insåg att detta var något mycket speciellt och spännande, inte bara för mig utan för hela världen.
Så jag fortsatte att fotografera den här arten till en början och senare filma den, när jag väl kom på hur man använder videoläget i min digitala spegelreflexkamera . Sedan fick jag veta att det finns många fler arter där ute, de flesta fortfarande inte beskrivna som hade ett liknande beteende. En efter en spårade jag upp dem … vissa var helt okända för vetenskapen. Den största glädjen för mig var när jag lyckades få de första fotografierna av färgmönstret på en arts stjärtklaffar.
LS: Vilken är din favoritart av påfågelspindlar?
J.O.: Det är verkligen en svår fråga att svara på. På ett sätt gillar jag dem alla, och alla har sin speciella charm. Maratus volans, tror jag, är fortfarande den mest flamboyanta av alla, så förmodligen är den min favorit, förmodligen också för att min besatthet av påfågelspindlar började med den arten. Maratus vespertilio är dock förmodligen en nära tvåa. Jag tycker verkligen att den är utomordentligt söt, och jag gillar den här arten även för dess hopptävlingar mellan hanar, något som jag inte har sett hos någon annan art.
LS: Hur filmar du påfågelspindlar?
J.O.: När jag började filma dem hade jag ingen aning om hur jag skulle gå tillväga. Jag tänkte helt enkelt en dag att jag skulle utforska videoalternativet på min DSLR, en Canon 7D med ett 100 mm makroobjektiv. Så jag fortsatte bara att filma dem och lade till scen efter scen till min samling. Jag hade ingen tidigare erfarenhet av att redigera videomaterial.
Utrustningen som professionella dokumentärfilmare använder skiljer sig mycket från min, mycket större kameror, stora stabila stativ etc., och ett tag trodde jag att det skulle vara något att sträva efter att skaffa sådan utrustning. Nu inser jag dock att den lilla, enkla och billiga uppställning jag använde var nästan idealisk för jobbet eftersom den gjorde det möjligt för mig att följa spindlarna på marken och använda naturlig belysning. När man väl har hittat en plats där de förekommer behöver man bara leta efter exemplar och titta på dem, eller ännu hellre hitta ett par som redan håller på att uppvakta varandra.
LS: Hur kan detta ha utvecklats?
J.O.: Jag är inte säker, men det har förmodligen utvecklats på liknande sätt som hos paradisfåglar och påfåglar, ett resultat av sexuellt urval.
E-posta Douglas Main eller följ honom på Twitter eller Google+. Följ oss på @livescience, Facebook eller Google+. Artikeln publicerades ursprungligen på LiveScience.
Renoverade nyheter