Många föräldrar säger att de har botat sina barn från ADHD genom att ta bort konstgjorda färgämnen från deras kost, särskilt det röda färgämnet #40. Sedan 2010 har EU krävt varningsetiketter på livsmedel med konstgjorda färgämnen där det står att de ”kan ha en negativ effekt på aktivitet och uppmärksamhet hos barn”. Men här i USA fortsätter FDA att hävda att konstgjorda färgämnen i livsmedel är säkra, och ADHD-diagnoserna ökar. Så vad visar den medicinska forskningen egentligen om livsmedelsfärgämnen och hyperaktivitet? Orsakar livsmedelsfärgämnen ADHD? Som barnläkarmamma till ett ADHD-barn behövde jag verkligen ett svar på denna fråga. Här är vad jag hittade:
Från ett vetenskapligt perspektiv vet vi egentligen inte säkert om det ökar hyperaktivt beteende om man äter livsmedelsfärgämnen. Men mitt personliga svar är att jag gör allt jag kan för att ta bort livsmedelsfärgämnen från mina barns kost. Varför är jag så övertygad om att jag kommer att dra fruktpunsch ur händerna på mitt barn?
Kontroversen om livsmedelsfärgämnen och hyperaktivitet har pågått i mer än 30 år, sedan dr Ben Feingold introducerade den kontroversiella Feingold-dieten för behandling av hyperaktivitet. Denna diet eliminerar flera konstgjorda färgämnen, konstgjorda aromer, aspartam, tre petroleumbaserade konserveringsmedel och vissa salicylater. Vissa studier har visat att den fungerar, men de flesta har varit ofullständiga eller inte visat någon effekt. Så de amerikanska livsmedelstillverkarna fortsatte att tillsätta mer och mer färgämnen i livsmedlen.
Matematiska färgämneskontroverser nådde en ny topp 2007 efter offentliggörandet av en kontroversiell studie från University of Southampton i Storbritannien som föreslog en koppling mellan sex livsmedelsfärgämnen – ”Southampton Six” – och hyperaktivitet hos barn. Dessa sex färgämnen är: E110 (solgult/FD&C Yellow #6), E104 (kinolingult), E122 (karmoisin), E129 (allura röd eller FD&C Red #40), E102 (tartrazin/FD&C Yellow#5) och E124 (ponceau 4R).
Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet drog slutsatsen att resultaten inte kunde användas som grund för att ändra det acceptabla dagliga intaget av ”Southampton Six”. Detta yttrande överensstämmer med yttrandet från FDA i Förenta staterna. Europaparlamentet har dock sedan dess börjat kräva varningsetiketter på livsmedel som innehåller dessa konstgjorda färgämnen, och konstaterar att de ”kan ha en effekt på aktivitet och uppmärksamhet hos barn”.
Varför denna oenighet mellan allmänheten och forskarsamhället? Är det storregeringens konspiration med livsmedels- och läkemedelsindustrin? Jag tror inte det. Det grundläggande problemet är att det är mycket svårt att göra bra forskningsstudier om livsmedelsfärgämnen. De reglerande industriernas standardposition tycks vara att livsmedelsfärgämnen är säkra tills motsatsen är bevisad. De flesta studier, inklusive Southhampton-studien, tittar på en kombination av färgämnen, inte på varje färgämne enskilt. De flesta studier tittar också på den allmänna befolkningen, inte på populationer som redan löper risk att drabbas av hyperaktivitet, t.ex. barn med ADHD.
Men när jag tittar närmare på den vetenskapliga litteraturen känner jag att det kan finnas en subpopulation av barn som är särskilt känsliga för livsmedelstillsatser, och som kan få ett antal olika reaktioner på dem. En reaktion verkar vara hyperaktivitet. Med andra ord kan vissa barn äta Twizzlers och dricka fruktpunsch och ändå vara uppmärksamma och väluppfostrade. Andra barn äter en muffins med rosa glasyr och är hyperaktiva i flera timmar efteråt. Denna skillnad mellan barn kan till och med vara genetisk. De genetiska skillnaderna mellan barn som är känsliga för färgämnen i livsmedel och barn som inte är känsliga för färgämnen i livsmedel visas i en utmärkt studie från 2010 av dr Stevenson och hans kollegor, också vid University of Southampton.
För min egen och min familjs del är vi inte strikta anhängare av Feingold-dieten. Jag väljer hälsosamma, obearbetade livsmedel, varav de flesta ändå inte innehåller konstgjorda färgämnen och konserveringsmedel. Summan av kardemumman är att ingen behöver konstgjorda färgämnen i sin kost.
För mycket socker har också förknippats med hyperaktivt beteende hos barn. Vi undviker för mycket socker och kalorier genom att begränsa juice och sockerhaltiga drycker.
Att få våra fyra små barn att äta bra och hitta tid att laga hälsosamma måltider har varit det svåraste. Gratis skräpmat för barn verkar finnas överallt, och vi är en upptagen familj på sex personer med två arbetande föräldrar. Jag har skrivit mina sanna bekännelser om hur jag fick mina barn att äta bra och vad som till slut fungerade i ett inlägg som heter ”Matstrider”: En barnläkares försök att få sina barn att äta bra”. Jag har också skrivit om hur man hanterar ohälsosam mat i skolan och praktiska tips för att äta hemlagad mat på hektiska kvällar. Några vitaminer/tillskott kan verkligen hjälpa till också – här får du veta vilka kosttillskott dina barn verkligen behöver.
Om du har ett barn med hyperaktivt beteende eller ADHD är det rimligt att prova att ta bort färgämnen från hans eller hennes kost under några dagar. Om denna diet hjälper ditt barn är det bara att gå vidare med den. Men om ditt barn måste äta en liten mängd rött färgämne i en medicin eller om någon ger det en rosa muffins på ett prinsessfödelsedagskalas, så ska du inte oroa dig. Fortsätt bara att försöka med den hälsosamma kosten.