De gamla romarna var förtjusta i färgen och kallade den purpura. Det var dock så dyrt att den antika historikern Theopompus rapporterade att det bokstavligen var värt sin vikt i silver. Därför var det bara de privilegierade, från rika senatorer till tyranniska despoter, som hade råd att bära lila kläder.
Lila förblev kungarnas färg även under medeltiden. Klädtillverkare hittade nya källor för färgämnet, vilket gav en blå-röd färg som ligger närmare det lila vi känner till idag.
Det gamla engelska ursprunget till ordet lila
Anglosaxarna, som talade gammal engelska, kallade färgämnet för purpul. Den första skriftliga uppgiften om detta ord på gammalengelska finns i ett upplyst gospelmanuskript som är daterat till slutet av sjunde eller början av åttonde århundradet. Inte förrän i början av 1300-talet började engelsktalare använda ordet purpur för att hänvisa inte bara till färgämnet utan även till färgen.
Turligtvis gör modern teknik det enkelt att reproducera purpur. Det betyder att du kan använda den för att känna dig som en kung eller drottning – utan att behöva bryta upp spargrisen.