Oral administrering av läkemedel är den vanligaste och mest acceptabla vägen för läkemedelsadministration, särskilt för polikliniska patienter. När det är möjligt är oral väg som vanligtvis förkortas p.o. eller PO (latin per os, vilket betyder genom munnen) det första valet för administrering av läkemedel eftersom det är både bekvämt och ekonomiskt.
Läkemedel som administreras oralt (t.ex. tabletter, kapslar, sirap, lösningar, suspensioner, pulver, emulsioner etc.) placeras i munnen och sväljs. Även om några få läkemedel som tas oralt är avsedda att lösas upp i munnen, sväljs nästan alla läkemedel som tas oralt. Av dessa tas de flesta för de systemiska läkemedelseffekter som uppstår efter absorption från de olika ytorna i mag-tarmkanalen. Några få läkemedel, t.ex. antacida, sväljs för sin lokala verkan i mag-tarmkanalen.
Oralt administrerade läkemedel passerar vanligen genom tarmväggen och levern, som innehåller flera inaktiverande enzymer. Denna process kallas ”pre-systemisk” eller ”first-pass”-metabolism. Detta tyder på att endast en bråkdel av det administrerade läkemedlet faktiskt når den systemiska cirkulationen (denna bråkdel kallas för ett läkemedels orala ”biotillgänglighet”).
Fördelar med oral väg för läkemedelsadministration
1. Det är det enklaste, bekvämaste och säkraste sättet att administrera läkemedel.
2. Det är bekvämt för upprepad och långvarig användning.
3. Det kan administreras själv och är smärtfritt.
4. Det är ekonomiskt eftersom det inte medför några extra kostnader för patienten. När läkemedlet är ett fast ämne, t.ex. tabletter och kapslar, behöver patienten bara en eller två koppar vatten, som i de flesta fall är fritt tillgängligt. Om läkemedlet är i flytande form behövs inget annat än ett mätverktyg som i de flesta fall följer med läkemedlet.
5. Inga sterila försiktighetsåtgärder behövs.
6. Risken för akuta läkemedelsreaktioner är minimal.
7. Varken specialkunskaper eller särskilda förnödenheter (sprutor, nålar) krävs för dess användning.
Nackdelar med oral väg för läkemedelsadministration
1. Den lämpar sig inte för nödsituationer eftersom verkningsdebuten för oralt administrerade läkemedel är relativt långsam.
2. Den kan endast användas hos medvetna patienter och de patienter som kan svälja.
3. Det kräver patientens samarbete eller följsamhet, särskilt hos polikliniska patienter.
4. Det är inte lämpligt för:
- Ospisbara och starkt irriterande läkemedel
- Läkemedel som förstörs av magsyra och matsmältningssaft (t.ex, insulin)
- läkemedel med omfattande förstapassmetabolism (t.ex. lignokain, imipramin)
- patienter med svåra kräkningar och diarréer.
5. Oral administrering av läkemedel är ibland ineffektiv eftersom absorptionen i de flesta fall är oregelbunden och ofullständig.
6. Förändringar i läkemedelslösligheten kan uppstå till följd av reaktioner med andra material som finns i mag-tarmkanalen, t.ex. störning av absorptionen av tetracykliner genom bildning av olösliga komplex med kalcium, som kan finnas tillgängligt från mejeriprodukter eller tillsatser i formuleringen.