Lake Placid har haft förmånen att vara värd för två olympiska vinterspel, först 1932 och sedan 1980. Även om spelen i det förflutna var mycket mindre i skala än de extravaganser de har blivit, är det fortfarande anmärkningsvärt att en by med en befolkning på långt under 3 000 personer kunde vara värd för ett internationellt sportevenemang två gånger.
Båda spelen krävde nybyggnation av anläggningar för att vara värd för sportevenemangen. För spelen 1932 omfattade tilläggen bland annat en olympisk stadion och en bobslaloppsbana – en sport som många amerikaner på den tiden inte kände till. Med tiden växte spelen i både storlek och evenemang. De olympiska spelen 1980 krävde en 90-fots skidhoppning, ett fälthus för ishockey och konståkning, en rodelbana, en kyld hastighetsskidbana och en olympisk by.
Den första gången Lake Placid var värd för spelen representerades endast sjutton nationer av 252 idrottsmän (21 kvinnor, 231 män) som tävlade i fjorton tävlingar. Trettiosju nationer deltog i spelen i Lake Placid 1980 och representerades av 1 072 idrottare (232 kvinnor, 840 män).
Lake Placid översvämmades; även om endast 51 000 personer släpptes in i byn en given dag var det ändå ett överväldigande antal för detta lilla samhälle. (”Money made in ’80 Olympics – without gouging” Press Republican, 2/16/05) Gatorna blev gågator och endast förhandsgodkända fordon fick köra genom staden. (Adirondack Life, jan/feb 2005)
De trettioåtta evenemangen var framgångsrika till stor del tack vare det arbete som utfördes av över 6 700 frivilliga som hjälpte till med att hantera folkmassorna, dirigera besökarna, köra pendelbussar och otaliga andra uppgifter för att se till att evenemangen gick smidigt. Många invånare i Adirondack på heltid fyllde dessa roller och fick särskilda referenser och blå parkauniformer, varav en finns i Adirondackmuseets permanenta samlingar.
Den 22 februari 1980 blev spelen i Lake Placid berömda för ”Miraklet på isen”. USA:s ishockeylag, som bestod av amatör- och collegespelare, besegrade Sovjetunionens lag, som tidigare hade ansetts vara det bästa i världen.
Också 1980 lyckades Eric Heiden, en amerikansk skridskoåkare, med den unika bedriften att vinna guld i alla de fem grenar som han tävlade i. Han slog de tidigare olympiska rekorden i var och en av dessa grenar och blev den förste personen att vinna fem guldmedaljer vid ett enda olympiskt spel.
Lake Placid fortsätter att spela en viktig roll i den olympiska gemenskapen. Dess anläggningar används fortfarande som träningscenter för nuvarande olympiska utmanare. Idrottare från hela landet reser till Adirondacks för att träna. Dessutom har ett betydande antal regionala idrottare fått nationellt erkännande inom sina sporter. Se till att hålla utkik efter våra lokala olympier nästa gång du tittar på vinterspelen!