Välutbildad hustru (och ibland redaktör) till Mark Twain
Olivia Langdon Clemens (1845-1904) var hustru till den berömda amerikanska författaren Samuel Langhorne Clemens, mer känd som Mark Twain, och hade stort inflytande på hans författarskap. Olivia växte upp i den stimulerande miljön i Elmira, New York, och utsattes ständigt för några av tidens mest spännande frågor och kvinnor, däribland Isabella Beecher Hooker och Anna Dickinson.
Första åren
Olivia Langdon föddes den 27 november 1845 i Elmira, New York, som dotter till Jervis och Olivia Lewis Langdon. Jervis var en mycket rik kolföretagare, och hennes familj deltog i en gren av den underjordiska järnvägen som gick genom Elmira, och umgicks med ledande läkares teologer och suffragister. Det finns bevis för att Olivias föräldrar ofta arbetade som jämlikar i en tid då kvinnor sällan accepterades i den offentliga sfären.
Olivia, som kallades Livy, utbildades genom en kombination av hemundervisning och lektioner vid Thurston’s Female Seminary, som gav en ”vetenskaplig utbildning” och hjälpte till att ”forma karaktären” hos sina elever. Vid 12 års ålder började Olivia studera vid Elmira Female College där hon studerade latin, aritmetik, engelska, grammatik, amerikansk historia, musik och filosofi.
Hans hälsa var dock dålig; hon led av vad som troligen var tuberkulos i ryggraden eller Potts sjukdom. Denna försvagande sjukdom fick henne att leva borta från sin familj i flera år, och avslutade hennes formella utbildning vid 15 års ålder. Olivia var dock fast besluten att fortsätta sin utbildning och använde sig av handledare, studiegrupper och en professor från högskolan för att nå sitt mål.
Medans inbördeskriget rasade var hon som tonåring invalidiserad i ungefär sex år och fortsatte att ha hälsoproblem under hela sitt liv. Från 1862-1864 gick hon in och ut på behandlingshem och sanatorier i Elmira’ Washington, DC och New York City och fick behandling av landets ledande läkare för sjukdomar i ryggraden.
Äktenskap och familj
Samuel Clemens trädde in i Olivias liv 1867, inte långt efter det att hennes hälsa började förbättras. Deras första träff var på en uppläsning av Charles Dickens i New York. Clemens uppvaktade henne under hela 1868, huvudsakligen genom brev. Hon avvisade hans första frieri, men de förlovade sig två månader senare, i november 1868.
Förlovningen tillkännagavs i februari 1869 och den 2 februari 1870 gifte sig Olivia med Samuel Clemens i Elmira.
I ett brev till sin ungdomsvän Will Bowen, skrivet bara fyra dagar efter att han gift sig med Olivia, skrev Clemens:
Jag är 34 år och hon är 24; Jag är ung och mycket stilig (jag gör detta påstående med största självförtroende, för jag fick det av henne) och hon är den vackraste flicka jag någonsin sett (jag sa det innan hon var något för mig, och därför är det värt att tro på) och hon är den bästa flickan och den sötaste, och den mildaste, och den finaste, och den mest blygsamma och anspråkslösa, och den klokaste i alla saker hon borde vara klok i och den mest okunniga i alla saker som det inte skulle vara en nåd för henne att veta, och hon är förnuftig och snabb, och kärleksfull och trogen, förlåtande, full av barmhärtighet … Hon är den mest perfekta pärla av kvinnlighet som jag någonsin sett i mitt liv – och jag kommer att stå fast vid den anmärkningen tills jag dör.
De nygifta flyttade till Buffalo, New York, där de bodde i ett hus som Olivias far Jervis hade köpt åt dem. Livet var svårt för dem till en början. Jervis Langdon dog av cancer i augusti, följt en månad senare av Olivias vän Emma Nye, som dog i Clemens hem. Deras första barn Langdon Clemens föddes i november, men var för tidigt född.
Under trycket av så mycket olycka insjuknade Olivia i tyfus och svävade också nära döden. Clemens packade ihop sin familj och flyttade till Elmira, där Olivias familj kunde hjälpa till att vakta henne och Langdon. ”Hon var aldrig stark igen så länge hennes liv varade”, skrev Clemens.
1871 flyttade familjen till Hartford, Connecticut, där de hyrde ett stort hus i stadsdelen Nook Farm och snabbt blev viktiga medlemmar av den sociala, litterära och intellektuella scenen där. De levde överdådigt på Clemens inkomster från sina böcker och föreläsningar och Olivias arv.
Den sonen Langdon dog 1872, ett och ett halvt år efter hans födelse, men snart föddes tre döttrar – Olivia Susan (Susy) 1872, Clara 1874 och Jane (Jean) 1880.
Paret köpte mark och byggde ett stort hus i Hartford 1874, som var deras hem till 1891. I och med Mark Twains (Clemens pseudonym) ökande berömmelse var det en ständig ström av gäster. Clemens inkomster från sina böcker och föreläsningar och Olivias arv gjorde det möjligt för familjen att leva en överdådig livsstil.
Chefredaktör
Likt förhållandet mellan Olivias föräldrar var Clemens äktenskap i hög grad ett äktenskap mellan jämlikar. Clemens ville ha en hustru ”i den position som jag har utformat för henne, nämligen – som en följeslagare. Jag vill inte ligga med en trefaldig varelse som är kokerska, kammarjungfru och tvättkvinna i en och samma person”. Med andra ord ville han inte ha tidens stereotypa kvinnor – undergivna, tama och reserverade.
Clemens bevisade detta när han bad sin fru att korrekturläsa och redigera sina manuskript. Olivia uppmuntrade den otrevliga, opolerade och humoristiska Clemens att ta ett seriöst grepp om sitt skrivande. Med hennes hjälp blev Twains verk alltmer tillgängliga för en kvinnlig publik, en nödvändighet för att vara en populär författare på sin tid.
Jag skrev aldrig ett seriöst ord förrän efter att jag gifte mig med mrs Clemens. Hon är ensam ansvarig – det är henne som ska få äran – för allt inflytande som mitt senare arbete skulle utöva. Efter mitt giftermål redigerade hon allt jag skrev.
Under deras sjutton år i Hartford (1874-1891) skrev Mark Twain många av sina klassiska romaner, bland annat Tom Sawyers äventyr (1876), Prinsen och fattighjonet (1881), Livet på Mississippi (1883), Huckleberry Finns äventyr (1885) och En yankee från Connecticut i kung Arthurs hov (1889).
Då Clemens inte gillade detaljerna i hushållslivet’ var han mer än nöjd med att Olivia fick ta en ledande roll i att sköta hushållet och som den främsta vårdaren (tillsammans med tjänstefolket) av parets tre döttrar. Trots att hon drabbades av många sjukdomsattacker förblev hon familjens känslomässiga centrum och styrka.
Olivia fortsatte att vara en aktiv deltagare i sin mans karriär genom att hjälpa honom att redigera hans böcker, artiklar och föreläsningar. Han lämnade sidor med manuskript vid hennes sängkant så att hon kunde läsa och granska dem, och ofta’ men inte alltid’ accepterade han hennes förslag. Clemens noterade i sin självbiografi hur han gillade att infoga fraser och händelser som han visste att Olivia inte skulle godkänna – bara för att se hennes reaktion.
Hur som helst kom deras dyra livsstil och misslyckandet för Clemens’ förlag och Paige-sättmaskinen till slut ikapp familjen 1891. På gränsen till konkurs fick Olivia status som ”prioriterad fordringsägare”, och lagfarter till deras hus och mark i Hartford och Mark Twains upphovsrätt överfördes till henne för att bevara familjens ekonomiska framtid.
De stängde huset i Hartford och hela familjen bodde i Europa under de följande fyra åren. Samuel Clemens tvingades åka på en föreläsningsturné runt om i världen för att samla in pengar och betala av sina skulder sommaren 1895. Olivia och dottern Clara följde med honom, men Susy och yngsta dottern Jean stannade i Elmira med Olivias familj.
Förrän de kunde återförenas dog Susy av ryggmärgsinflammation den 18 augusti 1896, ett förödande slag för familjen. Olivia vägrade att återvända till Hartfordhemmet där de hade uppfostrat sina barn och det såldes senare. Hennes krossade hjärta skulle aldrig helt återhämta sig.
Under åren efter Susys död levde familjen en något nomadisk livsstil, mestadels i Europa. Jean diagnostiserades med epilepsi’ och hennes sjukdom hade perioder av remission och perioder då hon hade frekventa grand mal-anfall. Jean var 15 år och kunde nu inte uppleva de idylliska tonåren som hennes systrar hade haft.
I Europa sökte familjen läkare för att behandla Jean i England, Sverige, Tyskland och Schweiz. Det var meningen att hon skulle hållas lugn – spänning och oro gjorde att anfallen blev mer frekventa. Ett lugnande medel ordinerades tillsammans med en strikt diet som begränsade kött och sötsaker. Hon hölls under ständig uppsikt av sina föräldrar, som båda trodde att de genom att vara vaksamma kunde hålla tillbaka anfallen.
Olivia stannade hos Jean dag och natt när hon hade sina ”anfall”. Det ständiga resandet och Jeans behov av kontinuerlig vård tog ut sin rätt på Olivias försämrade hälsa. Clemens beskrev det som ”fem år av konstant ångest och periodiska chocker och skräck”. I sina memoarer från 1931, My Father: Mark Twain’ minns Clara att ingen i familjen log på länge.
Det fanns ett socialt stigma kring epilepsi’ och de drabbade blev ofta utstötta, men Olivia insisterade på att Jean skulle inkluderas i så många familje- och sociala aktiviteter som hennes hälsa tillät. Jean ordinerades frisk luft och motion, till exempel ridning, vilket hon älskade. Hon snidade eleganta handsklådor och lådor efter att ha studerat hantverket som en del av sin behandling’ och hoppades alltid att om hon kunde bli tillräckligt frisk skulle hon kunna få en blygsam inkomst från sin konst.
Senaste år
År 1902 återvände familjen Clemens till USA och bodde i Riverdale, New York, samtidigt som de ordnade med att flytta in i ett hus i Tarrytown. I augusti 1902′ drabbades Olivia av vad som troligen var en hjärtattack. Hon hade bröstsmärtor och svårt att andas. Hennes hälsa fortsatte att försämras.
Bild: Olivia Clemens Monument
På sin alma mater, Elmira College
I slutet av 1903 rådde hennes läkare Olivia att flytta till Italien för det varma klimatet, och de bosatte sig i en villa utanför Florens. Olivia hölls borta från sin man under en stor del av sina sista månader – hon skulle hållas helt tyst och oupphetsad. Så han skickade små kärleksbrev till henne två gånger om dagen och bröt ibland mot reglerna genom att göra korta besök för att sitta med henne och ge henne kyssar.
Clara och familjens mångåriga hembiträde Katy Leary tillbringade mest tid med Olivia. Clara såg till att inga nyheter om Jeans sjukdom delades med deras mor’ för att hindra henne från att oroa sig. Jean i sin tur fick inte höra talas om sin mors sviktande hälsa. Clara led fruktansvärt som mellanhand.
Olivia Langdon Clemens dog av hjärtsvikt i villan den 5 juni 1904. Hon kremerades och hennes aska är begravd på Woodlawn Cemetary i Elmira, New York. Hennes död skulle lämna ett hål i familjen som ingen kunde fylla.
Efter moderns död drabbades Clara av sitt eget känslomässiga sammanbrott och Jean Clemens vård överläts till hennes far och hans personal. Han kunde inte upprätthålla den vårdnivå som hon hade fått av sin mor’ och Jean tillbringade de flesta av sina sista år separerad från sin far’ och bodde på sanatorier och behandlingshem som man trodde var det bästa valet för hennes hälsa.
Hösten 1909 vaknade Clemens äntligen upp och insåg att han behövde ta ansvar för Jeans vård’ och Jean återvände för att bo hos sin far i hans hem i Redding’ Connecticut. Under de sista månaderna av sitt liv försonades Jean med sin far och arbetade som hans personliga sekreterare. Hon dog på julafton 1909 av en uppenbar hjärtattack, resultatet av ett anfall. Hon var 29 år gammal.
Olivia Clemens var en av grundarna av Hartford Art School som senare blev en del av University of Hartford.
Samuel Langhorne Clemens / Mark Twain dog den 21 april 1910. Han hyllades som ”sin tids största amerikanska humorist” och William Faulkner kallade honom ”den amerikanska litteraturens fader”
.