Sammanfattning
Det har blivit nödvändigt för de tretton kolonierna att skilja sig från Storbritannien. Dessa 13 kolonier har rätt att bli en nation lika legitimt som alla andra nationer. Dessutom är det viktigt att förklara för allmänheten, inklusive de i andra nationer, varför denna självständighetsförklaring görs.
Denna deklaration bygger på vissa sanningar. Det är meningen att alla människor ska vara lika och ha vissa rättigheter (”oförytterliga rättigheter”) som regeringen aldrig får ta ifrån dem. Dessa rättigheter omfattar ”liv, frihet och strävan efter lycka”
Regeringar finns till för att stödja människors rättigheter. Regeringar existerar endast genom makten hos det folk som de representerar. När en regering misslyckas med att ge folket rättigheter och tar bort folkets engagemang har folket rätt att förändra sin regering på ett sätt som gör att deras oförytterliga rättigheter kan skyddas. Regeringar bör inte störtas av triviala skäl; det är inte typiskt för människor att ändra ett system som de är vana vid. Men när folket har utsatts för många övergrepp under en totalitär ledares kontroll har de inte bara rätt utan även skyldighet att störta denna regering.
Kommentar
Frihetsförklaringen är viktig eftersom den inspirerade många revolutionära insatser i hela världen och bidrog till amerikanernas förståelse av sina värderingar som en ny nation. Inledningen, som kallas preambeln, till självständighetsförklaringen är särskilt viktig eftersom den bygger upp kopplingar mellan filosofisk teori och praktisk politik, uttrycker den nya amerikanska regeringens grundläggande värderingar och även vädjar till andra nationer att acceptera den nya nationen.
Inledningen bygger i hög grad på de filosofiska och politiska idéerna från upplysningstiden i 1700-talets Europa, bland annat Thomas Hobbes’, Jean Jacques Rousseaus och, framför allt, John Lockes idéer. Locke ansåg att människan av naturen hade rätt till skydd för liv, hälsa, frihet och ägodelar. Jefferson ändrade detta något när han hävdar att de oförytterliga rättigheterna inkluderar ”liv, frihet och strävan efter lycka”. Locke motsatte sig också starkt kungarnas gudomliga rätt – som hävdade att kungar hade absolut makt eftersom de sattes på sin tron av Gud – och insisterade på att folket hade rätt att samtycka till sin regering och att makten att stifta lagar ligger hos folket. Jefferson inkluderade denna teori när han skrev ”för att säkra dessa rättigheter inrättas regeringar bland människor som får sin rättmätiga makt från de styrdas samtycke”. Jeffersons deklaration bidrog till att Lockes filosofi kom in i den verkliga politikens värld. Många revolutioner som ägde rum efter den amerikanska revolutionen citerade Jeffersons självständighetsförklaring som rättfärdigande för att störta en korrupt och diktatorisk makt.
Inledningen till självständighetsförklaringen är också viktig för de sätt på vilka den bidrog till amerikanernas förståelse av sina rättigheter som medborgare. Amerikaner fortsätter att tro att frasen ”alla människor är skapade lika” är en grundläggande ”lag” i landet. Även om denna fras fanns med i inledningen till deklarationen förekommer den ingen annanstans i officiella dokument som definierar rättigheter som beviljas under den amerikanska regeringen. Självständighetsförklaringen har ingen rättslig auktoritet i vårt land, men den fortsätter ändå att citeras som grunden för amerikansk jämlikhet. Olika grupper har genom historien kritiserat amerikansk ”jämlikhet” och hänvisat till inledningen till deklarationen för att få stöd. Kritikerna pekar på Jeffersons motsägelsefulla budskap om jämlikhet med hänvisning till slaveriet. Även om Jefferson förklarade att alla människor är skapade lika och har rätt till frihet, drev han ett stort plantage och var slavägare. Andra kritiker pekar på att användningen av ordet ”män” utesluter kvinnliga medborgare. Seneca Falls-konventet 1848 använde Jeffersons format och stil för att utarbeta The Declaration of Sentiments, ett dokument som förklarar kvinnors orättvisa behandling av den amerikanska regeringen och samhället. Både som en källa till debatt om jämställdhet och som en definition av den nya nationens ideologiska grund spelade inledningen till deklarationen en avgörande roll för att definiera amerikanska värderingar och lagar.