I den nya upplagan av boken ”Starman” (Bloomsbury 2011) berättar Jamie Doran och Piers Bizony historien om det första dödsfallet i rymden – den ryske kosmonauten Vladimir Komarovs tragiska död 1967. Boken kommer inte ut i handeln förrän den 12 april, men Robert Krulwich från NPR fick ett förhandsexemplar och berättade om den hjärtskärande beskrivningen av olyckan i ett blogginlägg för två veckor sedan. Tyvärr kan han därmed ha offentliggjort en felaktig omskrivning av historien.
Det var höjden av rymdkapplöpningen, skrev Krulwich, och 50-årsdagen av den kommunistiska revolutionen närmade sig. Sovjetunionen var angelägen om att genomföra en rendezvous mellan två rymdfarkoster i låg omloppsbana runt jorden precis i tid för den stora händelsen. Planen var att Komarov skulle parkera Sojuz 1 rymdkapseln bredvid en annan farkost och sedan göra en rymdpromenad mellan dem.
Så mycket är sant, men historiker säger att resten av historien som publicerades i ”Starman” och återges på Krulwichs blogg är grovt felaktig. Krulwich berättade för Life’s Little Mysteries att han har kommit att tro att det finns fel i den berättelse han berättade, men uppmanar läsarna att ta hänsyn till den informella karaktären hos bloggar, även de som är märkta med ”NPR”.
Dödsfallet för en kosmonaut
Enligt ”Starman” skrev Krulwich att Komarovs Sojuz 1 var behäftad med problem och att många inom det sovjetiska rymdprogrammet visste om det långt före starten. Jurij Gagarin, en nationalhjälte för att ha varit den första mannen i rymden, ska ha skickat ett memo till en KGB-officer vid namn Venyamin Russayev där han berättade att rendezvousuppdraget måste skjutas upp. Memot tystades dock ner och alla som läste det, tillsammans med Russajev, degraderades, fick sparken eller skickades till Sibirien.
Bokens författare hävdar att Komarov visste att han skulle dö om uppdraget gick vidare, men han vägrade att backa ur. Reservpiloten Gagarin var hans älskade vän. Innan uppdraget lämnade marken ska Komarov ha sagt till KGB-officeren Russayev att han skulle ta fallet för att rädda Gagarins liv.
Trots Gagarins försök i sista minuten att ta Komarovs plats (Doran och Bizony skriver att Gagarin dök upp före uppskjutningen och krävde att få ta på sig en rymddräkt), gick uppdraget vidare som planerat med Komarov vid rodret i Sojuz 1-kapseln. Redan från början uppstod en rad mekaniska fel, och snart stod det klart att Komarov var dödsdömd.
Enligt boken ringde den dåvarande sovjetiska premiärministern Aleksej Kosygin till och med till Komarov och berättade snyftande för honom att han var en hjälte. När den slarviga rymdkapseln sköt ner genom atmosfären och kraschade på jorden hävdar Doran och Bizony att Komarov kunde höras ”gråta av ilska” och anklaga sina överordnade för att ha dödat honom, skrev Krulwich.
Krulwich lade upp en bild på sin blogg av Komarovs brända och skrumpna kvarlevor.
Webbsensation
Inte oväntat fick blogginlägget en enorm uppmärksamhet tyvärr, eftersom den redogörelse som ges i Dorans och Bizonys bok enligt sovjetiska rymdprogramshistoriker är full av felaktigheter.
Enligt Krulwich kontaktade tre framstående rymdhistoriker, bland annat Asif Siddiqi vid Fordham University, honom omedelbart för att ifrågasätta giltigheten i det han hade skrivit. Han skrev ett uppföljande inlägg där han bad alla att inte skjuta budbäraren och flyttade skulden för eventuella fel till författarna till ”Starman”. Men det resonemanget är inte tillräckligt bra när det kommer från en pålitlig journalist som Krulwich, menar vissa historiker nu.
I de flesta historikers åsikter är den viktigaste tvistefrågan det faktum att den enda källan till alla de nya påståendena i ”Starman” är den före detta KGB-officeren Venyamin Russayev, och ingen vet vem han egentligen är.
”All ny information kommer från denna nya tidigare okända före detta KGB-agent och ”vän” till Gagarin, och har ännu inte verifierats av någon. En del av problemet är att vi inte vet hur tillförlitlig den här personen är som källa”, säger Robert Pearlman, rymdhistoriker och ägare av webbplatsen collectSPACE för rymdhistoria och artefakter. ”Ingen har hört talas om honom förrän nu, och även om det i sig inte automatiskt borde utesluta honom som källa för historiker, kräver det att författarna verifierar hans historia och delar den med läsarna.”
I efterdyningarna av sitt ursprungliga inlägg har Krulwich börjat kontrollera fakta. När Krulwich nåddes för en kommentar sa han till Life’s Little Mysteries att bokförfattarna kanske inte ens har intervjuat Russayev direkt.
”De kanske inte ens har pratat med Russayev. Jag hittade några citat i en italiensk tidningsartikel skriven av honom, och de kan ha utgått från dessa”, sade Krulwich. ”Jag tycker att de borde ha pratat med honom.”
Om författarna hade tagit sig tid att verifiera Russajevs berättelse hade det blivit rörigt: ”Hans redogörelse motsäger information som länge har undersökts och verifierats som den accepterade sanningen om vad som hände”, sade Pearlman.
Bokens redogörelse motsäger ovedersägliga bevis i form av luft-till-mark-sändningar och utskrifter från uppdraget. Den sovjetiska premiärministern kallade till exempel inte kosmonauten för gråtande. ”Ett samtal mellan Kosygin och Komarov ägde aldrig rum”, sade Pearlman.
”När det gäller saken om att Jurij Gagarin dök upp vid uppskjutningen och krävde att få sätta på sig en rymddräkt, ja, de bar inte rymddräkter i Sojuz-kapslarna”, sade Pearlman. ”Komarov hade ingen rymddräkt.” Ryska kosmonauter började inte bära rymddräkt vid uppskjutning och landning förrän 1971, efter att den tre man starka besättningen på Sojuz 11 dödades under en oväntad tryckavlastning av deras Sojuz 11-rymdfarkost under återinträdet.
Krulwich sade att detta fel också härstammar från själva boken, snarare än från hans återberättelse.
Andra försköningar
En annan påstådd försköning är beskrivningen av Komarov vid dödens dörr, gråtande av ilska och skrikande mot sin regering.
”Jag kan helt enkelt inte se det som trovärdigt”, sade Pearlman. ”Vi har utskrifterna från flygningen, och det har hittills inte rapporterats. Komarov var en erfaren kosmonaut med utbildning som teknisk pilot och flygvapenofficer. Han var utbildad för att hantera högtrycksmiljöer. Tanken att han skulle ha förlorat den är helt enkelt osmaklig. Det passar inte in i det intryck av individen som vi känner till.”
Krulwich kan bara ha vidarebefordrat information som han stött på i en bok, men enligt Pearlmans åsikt borde han ha dubbelkollat historien innan han publicerade den på sin NPR-blogg. ”Med Internet dör inte historier. Även om historiker fördömer detta som falskt finns det alltid någon där ute som säger att det är en mörkläggning eller en konspiration”, sade Pearlman. ”På grund av NPR-artikeln kommer historien för alltid att bli en del av den berättelse som omger Vladimir Komarovs olyckliga död.”
Krulwich håller inte med. Han tror att de som han har upprört är förvirrade över bloggens natur.
”Många människor i Moskva fick en studs på det här och blev arga på mig som om den här historien var något jag hittade på, men det jag gör på min blogg är att hitta något som är provocerande eller intressant och sedan dela det med andra”, säger han. ”Det är inte en NPR-nyhetshistoria. En blogg är en blogg. Jag kontrollerade fakta så gott jag kunde, men jag sa bara: ’Här är en bok, jag undrar om den är sann, låt oss prata om den’. Jag tror att det kan råda viss förvirring om vad en blogg är, men publiken får vänja sig vid det.”
Krulwich sa att hans blogginlägg kan bidra till att sanningen om Komarovs död kommer fram i ljuset.”
”Den här boken kan vara falsk, men jag tycker att det bara är rättvist att säga: ’Låt oss ta reda på det’. Har författarna faktakollat, har de talat med Russayev, har de verifierat hans berättelse?” Krulwich sade. ”Nu har vi minst tre framstående historiker som försöker ta reda på det.”
Pearlman och andra skulle hävda att detta är ett steg som Krulwich, en respekterad journalist, borde ha tagit innan han publicerade sitt inlägg, eller att han åtminstone borde ha uttryckt sin skepsis tydligare. Blogg eller inte, ”en reporters jobb är att kontrollera fakta innan han rapporterar dem”, sade Pearlman. ”Och Krulwich vet det.”
Krulwich planerar för sin del att rapportera sina upptäckter om sanningen om Komarovs död i framtida blogginlägg.
- Den mänskliga rymdfartens fallna hjältar
- Hur är det att bo i rymden?
- 6 vardagliga saker som händer märkligt i rymden
Fotobildtext: Yuri Gargarin (till vänster) med Vladimir Komarov. Foto: Sovjetiska vetenskapsakademin via NASA.
Har du en fråga? Skicka ett mejl till ossDenna e-postadress skyddas mot spambots. Du måste ha JavaScript aktiverat för att visa den Den här e-postadressen skyddas mot spambots. Du måste ha JavaScript aktiverat för att visa den Den här e-postadressen skyddas mot spambots. Du måste ha JavaScript aktiverat för att visa den Den här e-postadressen skyddas mot spambots. Du måste ha JavaScript aktiverat för att visa den Den här e-postadressen skyddas mot spambots. Du måste ha JavaScript aktiverat för att visa den Den här e-postadressen skyddas mot spambots. Du måste ha JavaScript aktiverat för att visa den Den här e-postadressen skyddas mot spambots. Du måste ha JavaScript aktiverat för att visa den Den här e-postadressen skyddas mot spambots. Du måste ha JavaScript aktiverat för att visa den Den här e-postadressen skyddas mot spambots. Du måste ha JavaScript aktiverat för att visa den Den här e-postadressen skyddas mot spambots. Du måste ha JavaScript aktiverat för att visa den Den här e-postadressen skyddas mot spambots. Du måste ha JavaScript aktiverat för att visa den Den här e-postadressen skyddas mot spambots. Du måste ha JavaScript aktiverat för att visa den Den här e-postadressen skyddas mot spambots. Du måste ha JavaScript aktiverat för att visa den Den här e-postadressen skyddas mot spambots. Du måste ha JavaScript aktiverat för att visa den Den här e-postadressen skyddas mot spambots. Du måste aktivera JavaScript för att visa den och vi kommer att knäcka denDenna e-postadress skyddas mot spambots. Du måste ha JavaScript aktiverat för att kunna visa den . Följ Natalie Wolchover på Twitter @nattyover