I norra Kalifornien har du ganska mycket tur. Du kan åka och göra en track day året runt. Visst, på vintern kan det regna, men ingen av banorna stänger för säsongen och du kan åka dit hela året. Det finns ett antal organisationer som anordnar track days, så på nästan vilken helg som helst finns det ett ställe där du kan ge järnet.
NorCal Tracks
Närmast San Francisco ligger Sonoma Raceway, tidigare känd som Sears Point eller Infineon. Banan ligger 15 minuter söder om staden Sonoma i början av vinlandet och är en välkänd bana som har stått värd för många professionella tävlingar, bland annat IndyCar. Det är en snirklig bana med många höjdskillnader som bidrar till utmaningen.
En dryg timme söder om San Jose, strax öster om Monterey ligger Laguna Seca Raceway. Denna mycket berömda bana har stått värd för ännu fler professionella tävlingar än Sonoma och är också platsen för ett antal bilsportsammankomster eller evenemang som de historiska tävlingarna i augusti och Porsches Rennsport Reunion. Banan har en av de mest kända svängarna inom motorsporten, ”corkscrew” (bilden), en brant nedförsbacke med en kombination av vänster och höger som är blind vid infarten. Det är en mycket rolig bana, men vissa landsvägsbilar har problem med att vara för bullriga, så se till att kontrollera vad bullergränsen är för den aktuella banan (de varierar) och om din bil kommer att passera.
Thunderhill Raceway är NASA:s hemvist och ligger en timma norr om Sacramento, bara några minuter från I-5. Detta är en fantastisk bana med mycket avrinningsområde och har ett antal konfigurationer. Den klassiska är den ursprungliga västra sidan, med eller utan bypass, och på senare år har den nyare östra sidan också blivit populär. Kontrollera vilken sida som bandagen körs på – åsikterna varierar om vilken sida som är bäst. Vår åsikt är att varje dag på banan är en bra dag, så det är bara att åka dit. Beroende på bil kan du komma nära 140 mph på huvudrätan på den västra sidan och sedan göra en hård inbromsning för sväng 1.
Buttonwillow ligger utan tvekan inte i NorCal, men det är en enkel bilresa för alla som befinner sig närmare I-5. Bokstavligen sekunder från en avfart nära Bakersfield, har denna bana ett antal tillgängliga konfigurationer. Det är en mycket platt bana så off-camber-svängar är inte mycket av en faktor, men den är ganska öppen och har en hel del avrinning också, vilket gör det till en bra plats att lära sig.
NASA NorCal
Det här är lite av den stora fadern av dem alla, och fortsätter att göra ett riktigt bra jobb med att få förare på alla kunskapsnivåer och erfarenheter ut på banan. NASA NorCal är den lokala avdelningen av den rikstäckande NASA-organisationen. Vilken helg som helst kan du se nybörjare och förare på mellannivå som vill förbättra sina färdigheter från NASA:s HPDE-program till tidskörning och fullt förberedda tävlingsbilar som tävlar om poäng och siktar på segern vid de nationella mästerskapen som äger rum varje år i september.
Dagarna/helgerna kallas HPDE, High Performance Driving Event, och tenderar att vara välstrukturerade. Till exempel krävs det ofta kontrollkörningar för att avancera till högre grupper för att se till att du vet vad du gör när du kommer till mer öppna överkörningsmiljöer. Efter varje session, oavsett om det är HPDE, tidsprov eller racing, finns det en obligatorisk ”Download Session” som samlar förarna i den gruppen för att diskutera allt som hände under den föregående sessionen.
NASA tar säkerheten på största allvar och tror starkt på att skapa en positiv atmosfär för alla förare. Om någon NASA- eller banansvarig observerar osäkra förare under NASA-evenemang får förarna olika möjligheter att korrigera eventuella negativa beteenden på banan, vilket i slutändan bidrar till att göra dem till en snabbare och säkrare förare. Med det sagt har vi också upplevt att osäkra deltagare med rätta blivit utsparkade från helgen helt och hållet, vilket ger en stor trygghet i att detta är ett säkert sätt att spåra din bil.
Nyligen har det skett en förändring i hur grupperna är organiserade, med den övergripande idén att ge alla mycket mer tillgång till spårtid, från nybörjare till track day junkie.Tracks: Sonoma Raceway, Thunderhill Raceway
Mer info:https://nasanorcal.com/
Speed SF
Speed SF växer varje år med fler evenemang och fler sponsorer, och erbjuder några av de mest tillgängliga bandagarna i NorCal. Vi kör fyra enkla grupper – nybörjare, låg intermediär, låg avancerad/hög intermediär & avancerad/öppen (A, B, C & D) – vår erfarenhet är att antalet bilar är måttligt och ger dig mycket utrymme att manövrera. Detta är ett av deras specifika mål: att begränsa grupperna till 20-30 bilar beroende på banan.
Det finns en del seriösa förare i de högre grupperna C & D, som går så långt som till en riktig LMP3-bil i D, men vi har ändå sett att grupp A & B är extremt välkomnande för nybörjare. Bussar tillhandahålls mot en nominell avgift. För mer avancerade förare finns det några få program där varvtiderna spåras med en officiell tidtagningsenhet och detta kan låta dig vinna däck eller andra priser.
Gruppen är i allmänhet inriktad på norra Kalifornien och går bara så långt söderut som Buttonwillow.Spår: Thunderhill, Sonoma, Laguna Seca, Buttonwillow
Mer info:https://www.speedsf.com
Hooked on Driving
En av de äldre grupperna, som startade 2004, är Hooked on Driving mycket inriktad på att lära ut förarsäkerhet, och de säger särskilt att de inte är ”Hooked on Racing”. HOD-evenemang är inriktade på kvalitetstid på banan för förare från nybörjare till avancerade grupper – med fokus på kooperativ körning blir det mindre dramatik, mindre stillestånd och fler kunder som kör hem efter en ren dag på banan. Det finns inga program som uppmuntrar till tävling och ingen tidtagning av varv, om du inte självklart använder din egen enhet.
Fokus ligger istället på säkerhet, coachning, inlärning och nöje. Förarna kan uppleva sin bil på en högre nivå än vad som är möjligt på allmänna vägar, i synnerhet kan de reagera bättre på oväntade situationer. Du kommer att lära dig kapaciteten, styrkorna och svagheterna hos både dig som förare och din bil.
Dagarna är uppdelade i standard A, B, C & D rungroups mode med D som är race-preppade bilar, även om det fortfarande krävs point-bys för att passera.
HOD är fokuserad på norra Kalifornien med den klassiska trippeln av de banor som ligger inom 2,5 timmar från San Francisco. Det finns nyare HOD-avdelningar även i andra delar av USA numera.Banor: Thunderhill, Sonoma, Laguna Seca
Mer info:https://www.hookedondriving.com/
OnGrid Track
En nyare organisation i NorCal som är aktiv på de flesta banor i Kalifornien, OnGrid kör bandagar som kan tilltala förare på högre nivå med sina något mindre restriktiva passningskrav i högre grupper. Uppdelat i 5 olika körgrupper, även grupp 3 tillåter redan obegränsad omkörning på raksträckor och point-bys i kurvor. För nybörjare eller alla som vill förbättra sina färdigheter har varje enskilt evenemang också ett mycket intuitivt nybörjarprogram med instruktörer som har utbildats av OnGrids huvudinstruktör och ledning.
Grupperna 4 och 5 är båda avancerade grupper, bara separerade av bilarnas hastighet. Detta är utmärkt för någon som kör på en avancerad nivå, men kanske sitter i en bil med för låg effekt som en Miata. Det är inte roligt att ständigt bli omkörd av mindre skickliga förare i Porsche och Corvette.
Då det är en nyare grupp finns det en något mer kollegial känsla och bilantalet tenderar att vara mycket rimligt. För nya förare finns coachning tillgänglig för körgrupperna 1, 2 & 3, vilket vi starkt uppmuntrar. Det finns också privata coacher för mer avancerad coachning, inklusive bilinställning och dataanalys.
Om OnGrid erbjuder många NorCal-banedagar är de en organisation som omfattar hela Kalifornien och som också är värd för många SoCal-banedagar: Thunderhill, Laguna Seca, Buttonwillow, Streets of Willow (SoCal), AutoClub Speedway (SoCal), Big Willow (SoCal), Chuckwalla Valley Raceway (SoCal)
Mer info:https://www.ongridtrack.com/
Northern California Racing Club
NCRC har ett antal år av erfarenhet av förarutbildning och skapande av kvalitativa och prisvärda bandagar. Med ett billigt årsmedlemskap på 40 dollar eller ytterligare 10 dollar per evenemang får du evenemangspriser som sträcker sig från 99 till 199 dollar. Denna grupp kan vara en bra första spårdag för nybörjare med tanke på intensiteten i förarutbildningsprogrammet.
För den första spårdagen finns det tre klassrumssessioner och två motsvarande spårövningar för att lära sig hur man kör linjen. Till skillnad från de flesta andra grupper är instruktörerna inte passagerare utan kör sin egen bil för att vägleda övningarna.
Det finns också en separat men besläktad tävlingsgrupp som heter American Racing Club (ARC), som erbjuder en tävlingsmiljö där ingen kontakt tillåts. Se till att kontrollera exakt vad som erbjuds vid varje evenemang när du anmäler dig, eftersom denna grupp även erbjuder motorcykelspårdagar.Spår: Thunderhill, Laguna Seca, Buttonwillow
Mer info:https://www.ncracing.org/
Porsche Club
Porsche Club of America (PCA) är uppenbarligen inriktad på Porsche-ägare, men tillåter i allmänhet bilar som inte är Porsche-ägare att delta i deras evenemang, precis som de flesta andra märkesrelaterade grupper. Vi har ingen direkt erfarenhet av dessa bandagar, men vet att man lägger stor vikt vid instruktionen av förarcoacherna. Alla coacher kommer att ha blivit ordentligt granskade så att de faktiskt ger goda råd.
Om du har en Porsche kan detta vara ett bra ställe att börja eftersom du sannolikt kommer att hitta folk med direkt erfarenhet av hur man kör en 911, vilket kan vara unikt. Inom PCA är det ingen gräns för hur seriös du kan bli. Porsche Club-tävlingarna är ganska respekterade och lockar fram folk som är solida förare med riktigt solida bilar. Detta är naturligtvis skilt från HPDE-evenemang, men det är inte förvånande att Porsche Club är mycket seriösa när det gäller spårning av sina bilar, oavsett om det är för entusiaster som börjar eller seriösa racerförare: Thunderhill, Laguna Seca, Buttonwillow
Mer info:http://pca-ggr.org
BMW CCA, Audi Club, Lotus Club och andra
Det finns ett antal andra märkesbaserade rungroups som verkar i NorCal. De är i allmänhet öppna för att få andra märken att delta, så om du är sugen på att göra en dag en viss helg, kolla med dessa grupper också.