Nordmännens bosättning på Grönland och deras upptäckt av Nordamerika
Erik den röda är en mycket färgstark och viktig figur i de nordiska vikingarnas historia. Källan till hans historia finns i de isländska sagorna Huaksbók (1300-talet) och Skalhóltsbók (1400-talet). Dessa två berättelser innehåller något olika versioner av vad som hände 3-400 år tidigare. Den ursprungliga sagan om Erik den Röde tros ha skrivits omkring 1200 e.Kr. och versionen i Skalhóltsbók tros vara mest trogen originalet. Även Flateyjarbók (1200-talet), som innehåller Grönländarnas saga, är en viktig källa som hjälper till att förstå bosättningen på Grönland och upptäckten av Vinland – Nordamerika.
Erik den Röde utforskar nytt land
Erik den Röde växte upp i Norge där han var inblandad i några mordfall. Tillsammans med sin far utvandrade han till Island där han bosatte sig på Islands centrala västkust och gifte sig med Thjodhild. På Island var Erik dock inblandad i ytterligare tvister och mord vilket ledde till att han förklarades fredlös och dömdes till tre års bannlysning. Han lämnade Island omkring år 982 e.Kr. och begav sig mot land som han hade hört talas om att det låg i väster, upptäckt av en man vid namn Gunnbjörn omkring 100 år tidigare. Eriks Grönlandsexpedition förde honom vidare mot sydväst och runt Cape Farewell, Grönlands sydspets. Därefter seglade han vidare norrut och utforskade de många fjordarna och fann frodiga gröna betesmarker som var mer bördiga än Island.” I minst två år undersökte han det nya landet, inklusive de platser som nu är kända som den östra bosättningen och den västra bosättningen.
Grönland koloniserat av de nordiska vikingarna
När han återvände till Island efter tre år berättade han om det nya landet som han kallade Grönland och försökte hitta människor som var villiga att starta en bosättning där. Källorna säger att detta skedde 15 år innan kristendomen blev lagstadgad på Island och att det var omkring 985 e.Kr. Erik lyckades och samlade en flotta på cirka 25-30 skepp med omkring 700 bosättare. Endast 14 fartyg kom fram. De nya bosättningarna fick namn efter grundarna som till exempel Eriks egen gård Brattahlid, djupt inne i Eriksfjorden (numera Tunugdliarfik), mittemot dagens Narsasuaq.
Hundratals arkeologiska fynd som hittats främst i sydväst tyder på att deras bosättningar varade i mer än 500 år. Boplatserna försvann dock och ingen vet riktigt varför. Den sista dokumenterade händelsen som finns upptecknad om bosättarna på Grönland är ett högborgerligt bröllop i Hvalsey kyrka 1408 mellan Sigríður Björnsdóttir och Þorsteinn Ólafsson som båda hade anlänt till Island 1410. Sedan dess är det okänt vad som hände med de nordiska bosättarna på Grönland. Förslag på teorier om att bosättningarna försvann är bland annat att klimatet plötsligt blev kallare eller kanske att ny handel med torkad torsk från Nordamerika öppnades, vilket skapade bättre livsvillkor på andra håll.
Hvalsey kyrka | © Troels Jacobsen – Oceanwide Expeditions
The Saga of the Greenlanders
Efter att Eric den Röde bosatte sig på Grönland etablerades trafiken mellan Norge, Island och Grönland. Det ledde till en oavsiktlig resa som kan ha varit den första vikingakontakten med Nordamerika.
Bjarni Herhjólfsson, den första vikingen som upptäckte Nordamerika, nämns endast i Saga of the Greenlanders. Historien säger att han brukade växla övervintring med sin far mellan Island och Norge. En gång när han anlände till Island upptäckte han att hans far hade vandrat till Grönland och bestämde sig för att följa honom på denna mycket farliga resa. Bjarnis fartyg råkade ut för ogynnsamt väder med dimma och nordliga vindar och Bjarnilost tappade orienteringen. Det tog flera dagar innan vädret vände till det bättre och Bjarni befann sig nära land med skog. Bjarni insåg att detta inte var Grönland och han gick inte i land. Han upptäckte land ytterligare två gånger men inte heller dessa platser följde den beskrivning av Grönland som han hade hört och han fortsatte vidare. Bjarni och hans skepp nådde så småningom Grönland och han bosatte sig i Herjolfsnes i den sydvästra delen av landet inte långt från dagens Narsaq Kujalleq. Herhjolfsnes blev en viktig knutpunkt för handeln mellan Grönland och Island och är den enda bosättning som nämns på den berömda Skálholt-kartan från 1570 över den nordatlantiska regionen så som nordborna uppfattade den.
Bjarnis bedrifter omnämns endast i Grönländarnas saga och ingen annanstans. Precis som fallet kan vara med de olika versionerna av Erik den Rödas saga i Huaksbók kan Bjarnis berättelse ha redigerats av ättlingar till Erik den Röde, vars son Leif Eriksson senare har tillskrivits upptäckten av Nordamerika. Kanske var detta ett fall av omskrivning av historien för att framhäva familjemedlemmarnas bedrifter.
Herhjolfsnes | © Troels Jacobsen – Oceanwide Expeditions
Enligt Grönländarnas saga blev Leif Eriksson fascinerad av berättelsen om Bjarni. Han köpte Bjarnis skepp och tog råd av honom och satte sedan segel mot väster från Herhjolfsnes. På denna resa upptäckte Leif nytt land vid tre olika tillfällen. Först ett kallt och isigt land i norr som han kallade Helluland eller Stenslagsland, vilket senare tolkades vara Baffin Island i Kanada. Därefter seglade han längre söderut och stötte på ett landskap fullt av skogar som han kallade Markland, vilket tros vara Labradorkusten som domineras av taigaskog. Sist men inte minst landade han på Vinland som idag tolkas som Newfoundland. Intressant nog tror man inte att vinrankor och druvor kunde växa på Newfoundland vid den tiden. Därför är det märkligt att namnet Vinland (”Vinland”) fick ett sådant fäste. Det är dock inte en modern tolkning av ett ord, eftersom munken Adam av Bremen på 1000-talet också nämnde druvor och vinstockar. Det kan mycket väl vara så att det inte var druvor som åsyftades utan snarare krusbär som under de isländska sagornas tid kallades Vínber eller ”vinbär”, vilket ledde till namnet.
Följ i fotspåren av de tidigare nordiska bosättarna
Följ med Oceanwide Expeditions på en expeditionskryssning till sydvästra Grönland och följ i fotspåren av de tidigare nordiska bosättarna. Upplev Erik den Rödas gårdar, resterna av den berömda bosättningen i Gardar, Hvalsey-kyrkoruinen som byggdes omkring 1300 e.Kr., Herjolfsnes, och upptäck anledningen till att Erik kallade det nya landet för Grönland. Landskapet är spektakulärt och historien fascinerande. Längs vägen har vi gott om chanser att se knölvalar när vi seglar i dessa sagolika vatten.