Om du är född efter 1991 är chansen stor att du känner till Ice-T under ett annat namn: kriminalassistent Fin Tutuola, den inhemska tuffingen i NBC:s Law and Order: SVU. Det är en persona som i slutändan är genomsyrad av ironi, med tanke på hur mannen som är född Tracy Lauren Marrow blev känd genom musikalisk ryktbarhet – först som rappare (hans debut LP, 1987 års Rhyme Pays, var ett av de första albumen som bar den ökända ”Parental Advisory”-klistermärkningen) och senare som frontman i heavy metal-bandet Body Count. Deras protestsingel ”Cop Killer” från 1992 utlöste en kulturell eldstorm utan motstycke och drog till sig ilska från hela det politiska etablissemanget – alla från Tipper Gore till den dåvarande presidenten George H. W. Bush. Kontroverserna var så intensiva att bandet till slut var tvunget att dra tillbaka singeln från Body Count’s eponymous debut efter att deras skivbolag hade mottagit dödshot.
Politiker och polisen har betraktat Body Count som bråkmakare, men musikfansen såg annorlunda på saken. Body Count fick guld trots att ”Cop Killer” utelämnades, och Ice-T och kompani släppte ytterligare fyra album under de följande decennierna, en period som också präglades av intermittenta tragedier och tre av de ursprungliga medlemmarnas död. Ändå höll de ut.
Senare denna månad återkommer Body Count med sitt sjätte album, Bloodlust. Skivan är till stor del inspirerad av valet 2016 och har gästspel av några av metals största namn, inklusive Megadeth-gitarristen Dave Mustaine, Lamb of God-frontmannen Randy Blythe och Sepulturas medgrundare Max Cavalera. Vi träffade Ice-T under en paus i SVU-filminspelningen för att diskutera Bloodlust, heavy metal, politik – till och med Ben Carson. Det var ett minst sagt intressant samtal.
Jag vill börja med att fråga om ”Civil War” eftersom vårt land inte är engagerat i ett bokstavligt inbördeskrig, men det känns verkligen som det. Hur kom den låten till och hur hänger den ihop med albumet som helhet?
Det här albumet gjordes under valet. Under det senaste året eller två har jag bara märkt att om det någonsin funnits en klyfta i USA så har den blivit väldigt tydlig under de senaste åren, som under hela det här valet. Vi gillar att säga att landet är splittrat, men under valet såg man det verkligen. Nu är Twitter som ett slagfält. Folk säger en sak och sedan går de till attack. Det är helt galet. Jag låtsas som: Tänk om den här skiten verkligen händer? Tänk om folk gick till attack mot varandra? Det är lite som en varnande berättelse. Okej, det här kan hända. Om jag kan få det att låta riktigt verkligt, som om det verkligen har hänt, kan det kanske väcka folk och säga: ”Det här är vad vi står inför”.
På ett sätt är det som när jag gjorde ”Cop Killer”. Jag sa: ”Yo, polisen, om ni fortsätter att trippa kan det hända att någon kommer efter er. Det här kan hända.” Det är mer vad det är. Jag ville sätta tonen och föra in början av den här skivan till där vi är nu. Vi befinner oss vid den här punkten där varje förseelse mellan människor kan förvandlas till ett fullständigt krig. Och det kan bara hända i en liten stad. Det kan hända var som helst. Så det borde få dig att tänka på resten av skivan. Dave Mustaine är den första rösten du hör på skivan; han gör tillkännagivandet.
Hur ser du på vår nuvarande politiska situation?
Just nu är den stora grejen Ben Carson. Ben Carson kom ut och sa några dumma saker. Alla tog ut svängarna på honom. Sedan sa de: ”Tja, Obama sa samma skit” – men Obama är ingen dum jävel. Den här killen har sagt dumma saker under lång tid. Jag såg honom säga några dumma saker under valet, när han hänvisade till mexikaner som kommer hit och arbetar gratis. Och jag tänkte: ”Det är galet, kompis. Vad i helvete? Det finns en känsla av att svarta människor kommer att rösta på någon svart. Nej, alla svarta gillar inte mig. Vi vill ha det bästa av livet och vem som än kommer att ge oss det. Och det är precis som alla andra.
Så nu pratar alla om honom. Men egentligen pratar de inte om Trump, som är här borta och sitter midje djupt ner i skiten på grund av den här valskandalen. Och han är liksom utom kontroll. Den här jäveln vill inte ens flytta till Vita huset! Det är som om jag blir president och säger: ”Jag vill bara stanna i min spjälsäng. Jag gillar min Xbox, och jag vill gå på All-Star-helgen och fortsätta att göra det jag gör – men jag är president!”
Så, världen är utom kontroll. Det pågår en hel del lockbete och byten. ”Titta på det här medan vi gör det här.” Och jag sjunger på toppen av mina lungor, men alla kommer inte att köpa den här skivan. Vad jag alltid har hoppats på är att jag önskar att jag verkligen kunde ge mina gamla Body Count-fans energi, för vi sålde ett par miljoner skivor på den tiden. Köp bara skivan för nostalgins skull!
I pressmeddelanden har ni identifierat våld som ett huvudtema på den här skivan. ”The Ski Mask Way” och ”This Is Why We Ride” beskriver rån och drive-bys.
Det är jag som säger: ”Yo, det här är vem jag verkligen är”. Jag är verkligen bekant med Ski Mask Way. Den låten är jag som säger, ni jävlar är här ute på sociala medier – det är mer en låt om sociala medier. Ni visar upp … ni vet vad som hände med hemmaflickan i Paris. Ni visar upp det. Det finns vargar här ute. Blodtörsten är djup. Och dessa katter, du ger alla all denna information för att de ska komma och råna dig. Jag lägger mig själv i händerna på rånaren, och hans mentalitet är ”Jag har inga planer på dig”. Och det är en av mänsklighetens beståndsdelar. Det är alltid roligt att spela skurken.
”This Is Why We Ride” är min förklaring av gatornas galenskap. Det ser dumt ut, men det här är hämnd. Du kanske aldrig har haft någon som har dödat ditt barn, du kanske aldrig har sett din bästa vän förblöda, men du vill ändå jaga dem – och de gör det. Hur illa det än är, finns det en metod för detta vansinne. Det finns en galenskap på gatorna, men det finns en anledning till det. Och jag tror att jag är en av de enda som kan förklara det. Och jag tror att det är min plikt.
Det finns sedan ”Here I Go Again”, där man kommer in i huvudet på en seriemördare. Du har sett mycket av det här hända på gatan, men du är också pappa och make, och absolut ingen seriemördare. Är det någonsin svårt att skriva ur det perspektivet?
Nej, jag är en knäppgök, jag är en skräckfantast. De här sakerna finns överallt omkring oss. Och du vet, jag säger till folk att det är min Stephen King-sida. Hur kan den jävla Stephen King skriva bok efter bok efter bok om den här skiten? En av dem är okej. Men den här killen, han fortsätter att komma med den här skiten. Vad tänker han på? Jag är vän med Chris Barnes, som gör Six Feet Under. Jag lyssnade på en av hans dödsmetallskivor. Jag sa: ”Chris, det är slut. Jag tror inte att du kan sova hos mig längre. Vad i helvete?” Jag vet inte. I SVU skriver alla tjejerna alla dessa galna saker; jag ser också galet på dem. Jag säger: ”Ja, okej.” Kanske borde jag vara mer som Rob Zombie och skriva några skräckfilmer.
Var skriver du mest?
När jag gör ett Body Count-album skriver vi först musiken, och vi skriver 15-20 instrumentaler som kan spelas utan ord. Så låtskrivandet sker utan ord. Sedan mixar de det till ett tvåspårigt album, och sedan är det ungefär som att göra ett rapalbum. För jag har spåret, och jag sitter med ett block, och ibland gör jag hookingen. Jag skriver i mitt vardagsrum. Jag sätter på mig hörlurarna, och ibland får jag hookingen först. Det kanske låter som artistskit, även om jag antar att jag är artist – folk hatar när man säger det – men musiken berättar för mig vad låten handlar om. När du hör ”Here I Go Again”, dessa låtar, tänker din hjärna: ”Det här är en skräckfilm”. Och det är en slags Crowbar-liknande låt; den är riktigt grov. Och när Max, från Soulfly och Sepultura, hjälpte oss att göra ”All Love Is Lost” – det är en så brutal skiva – du kan inte riktigt sjunga om ”I love my mother” på den. Det är som att du är galen. Det lämpade sig för en låt om någon som har svikit dig. Och jag skrev ett utkast till en galen video för den också.
Hur kom dina samarbeten med Mustaine, Blythe och Cavalera till stånd? Har du varit vän med dem ett tag?
Nja, David är den mest intressanta. Långt tillbaka i tiden knullade jag med Megadeth, men jag kände inte David Mustaine vid namn. Och han gjorde en intervju med någon tidning i LA och frågade efter sina fem favoritalbum. Och han sa ”O.G., O.G., OG., OG., O.G…”. Han nämnde min skiva fem gånger! Och jag träffade honom, och han är en cool kille; jag lärde mig hans historia, och vi har bara varit vänner. När vi är redo att göra de här skivorna säger alla vi har träffat inom metal – oavsett om det är Henry Rollins eller Duff från Guns N’ Roses, eller alla dessa olika människor som vi har blivit vänner med – ”Hej, om du ska in i studion, ring oss. Låt oss veta. Kom och lyssna på en låt.” Och vi gör det aldrig.
Så i år sa jag: ”Skit i det. Ring de jävlarna! Låt oss se vad som händer.” Vi skickade ”Civil War” till David. Han kom på idén att göra tillkännagivandet. Han gjorde det galnaste gitarrsolot på den skivan. Max , vi stötte på honom på vägen – vi öppnade för Sepultura på den tiden, när de spelade med Ministry – och han hoppade på skivan och tog faktiskt med sig lite musik till sessionerna. Sedan var Randy och Ernie C med i ett program i LA och blev vänner. Vi rockade med Lamb of God i Montreal, och alla dessa människor stod verkligen fast vid sina ord. När vi ringde till dem sa de: ”Visst, skicka mig spåret”.
Turligtvis behöver man numera inte vara på samma ställe. Du skickar spåret och de lägger spåret. Så vi spelade inte in fysiskt i samma rum. Men det spelar ingen roll, för med sådana människor är de med på din skiva. De hjälper inte bara till med skivan. De är medsignaturer till sina fans. Och vi är medsignaturer till våra fans. Folk kanske säger: ”Åh, jag tycker inte att de är coola. Åh, de jävlas med Body Count? Okej, coolt, coolt.” När vi jobbade med Slayer var det många som tyckte att Slayer var rasistiska. Och de stängde av det genom att ha en låt med mig, eller hur?
Du nämnde Crowbar tidigare. Vad har du lyssnat på på sistone, på metalsidan?
Jag lyssnar på en radio metalstation här ute, Seton Hall University Radio Station. Missförstå mig inte, men när jag gör en skiva lyssnar jag inte på andra skivor; jag vill inte lyssna på en skiva på radion och sedan försöka göra en skiva som den. Det kontaminerar min tankeprocess. Jag, jag själv, jag gillar klassisk hardcore-skit. Jag lyssnar på skit som Wisdom in Chains, Screwball och Madball och Biohazard – liknande saker som jag gör. Sedan lyssnar jag på gammal, klassisk skit, som Led Zeppelin och all slags konstig skit. Och hemma lyssnar jag inte på något hårt. Jag lyssnar på ambient spa-musik.
Hur är det med din ettåriga dotter Chanel? Är hon en metalhead på väg att bli?
Hon har hört Bloodlust kanske 58 miljarder jävla gånger. Hennes mormor sjöng ”Beauty and the Beast” för henne och hon reagerade inte; hon började sjunga ”BEAUTY AND THE BEAST”. Hon lyfte upp händerna. Hon gillar det hårt, hon är galen i det. I mitt hushåll kan jag inte lyssna på den skiten – för när du kommer in i mitt hus går du in i ett spa. Jag har akvarier och vatten som rinner; alla pratar väldigt långsamt. Man kan inte leva i den miljön hela tiden. Det ger dig huvudvärk.