Den långa och rika historien om Record Plant började 1968 med ett av de mest kända invigningsprojekten någonsin: Jimi Hendrix Electric Ladyland. Den första stora mixningssessionen, kort därefter, var soundtracket till Woodstockfilmen. Tillsammans satte dessa två landmärkes sessioner igång en till synes oändlig rad av hitskivor, från vad som så småningom skulle bli flera studior som delade samma namn och kvalitetsstämpel.
Sowing The Seeds
Det ursprungliga Record Plant, som grundades av Gary Kellgren och Chris Stone, var en 12-spårig studio i New York. Kellgren och Stone öppnade en 16-spårig studio i Los Angeles bara ett år senare, 1969, som snabbt blev känd som Record Plant West. Efter ytterligare tre år expanderade de igen och öppnade en tredje anläggning i Sausalito i San Francisco Bay Area. Record Plant Los Angeles var en av de första studiorna som installerade en 24-spårig bandspelare, 1970, mycket kort efter att denna teknik blev kommersiellt tillgänglig. Denna stora investering började dock inte betala sig förrän några år senare, eftersom kunderna verkade behöva lite tid för att fullt ut ta till sig de nya möjligheterna.
Förutom att erbjuda teknisk spetskompetens och innovation var ägarna bland de första att förvandla de då ganska kliniska arbetsutrymmena i en typisk inspelningsstudio till en bekvämare miljö, med en ”vibrerande” atmosfär som hjälpte till att främja kreativiteten. Chris Stone sade en gång att de ”förändrade studior från vad de var – fluorescerande lampor, vita väggar och trägolv – till de vardagsrum som de är i dag”.”
Artisterna verkade älska detta tillvägagångssätt, eftersom alla tre studiolokalerna frekventerades av några av de största musikerna från den tiden. Jimi Hendrix, Frank Zappa och Velvet Underground arbetade alla på Record Plant, och på 70-talet producerade studiorna en rad riktiga klassiker: Eagles Hotel California, Stevie Wonders Talking Book, Innervisions och Songs In The Key Of Life, John Lennons Rock & Roll och Fleetwood Macs Rumours, för att bara nämna några. John Lennon och Paul McCartney spelade också sin sista jamsession tillsammans i Record Plant Hollywood 1974.
Turen var inte alltid på studions sida: medgrundaren och ingenjören Gary Kellgren avled 1977 under tragiska omständigheter, och bara ett år senare gick Studio C i Record Plant Los Angeles upp i rök. Men även under dessa dystra tider tog källan av hits som kom från de många Record Plant-studiorna aldrig slut. År 1977 spelade en ung artist vid namn Prince in sitt debutalbum på Record Plant Sausalito, medan Carlos Santana, Chaka Khan, Stephen Stills och Aerosmith var några av de andra stora namn som passerade genom Record Plants dörrar under den här perioden.
Under det följande decenniet bidrog många förändringar till att förvandla Record Plant till den studio den är idag. John Lennon tillbringade sitt livs sista dag i en session på Record Plant New York den 8 december 1980, och många hitskivor av artister som Bruce Springsteen och Tears For Fears kom från studion på 80-talet. Det skedde också stora förändringar: studion i Sausalito såldes 1981 (den stängdes så småningom 2008), medan anläggningen i New York stängde sina dörrar 1987, kort efter att den förvärvats av George Martin, och mellan 1985 och 1986 flyttade Record Plant i LA in i det tidigare Radio Recorders ”Annex” i Hollywood. Record Plant LA är alltså en av de äldsta byggnaderna som fortfarande fungerar som inspelningsstudio i Los Angeles. Det är en före detta lagerlokal som ursprungligen byggdes om till en studio 1946 – och där Elvis Presley och Louis Armstrong spelade in på sin tid.
Out In The Open
Efter en kortare tid i George Martins ägo såldes Record Plant 1991 till den nuvarande ägaren, branschveteranen Rick Stevens, och genomgick ytterligare en stor ombyggnad 1993. Fyra stora studior och några mindre redigeringssviter är nu grupperade runt ett dagsljusa atrium, där studion erbjuder alla de bekvämligheter som förknippas med ett femstjärnigt hotell: jacuzzi, biljardhall och cafébar. Den speciella utformningen gör att studion kan fungera på olika sätt. Alla studior kan öppnas mot atriet, vilket kan uppmuntra till samarbete, men som man kan förvänta sig i en studio som tillgodoser en superstjärnekundskap är det fortfarande möjligt att arbeta i avskildhet.
Men även om rockare som Rolling Stones och Black Crowes fortfarande bokar sessioner på Record Plant har studiorna på senare år blivit en R&B- och hiphop-hotspot. Eftersom det inte alltid krävs stora live-rum för dessa sessioner, liknar vissa av live-rummen nu stora salonger, vilket bidrar till studions ”lyxhotell”-känsla. Förutom Hollywoods filmindustri, som har använt Record Plant för att producera soundtracks till storsäljare som Mission Impossible, Men In Black och Austin Powers, är studions nuvarande kundkrets en riktig ”Who’s Who” inom urban musik: Kanye West, Nas och Beyoncé, Black Eyed Peas, Nelly och Usher och veteraner som Stevie Wonder och Herbie Hancock har spelat in där de senaste åren, bland artister som Lady Gaga, Justin Timberlake, Christina Aguilera och Madonna. När dessa bilder togs delades studioutrymmet mellan Snoop Dogg och en annan hiphopgigant, Mos Def.
Oförvånansvärt för en studio av den här storleken och med den här kundkretsen har vart och ett av de fyra stora rummen ett SSL-konsolbord: tre av dem är 9000 J-series-konsoler med upp till 80 ingångar, medan Studio 2 har en 4080 G-series-konsol. Andra tekniska egenskaper är bland annat skräddarsydda Augspurger-monitorer och en enorm samling utombordsmonitorer. Lika imponerande är mikrofonsamlingen: förutom RCA- och Royer-bandmikrofoner äger Record Plant mer än ett dussin vintage Neumann-mikrofoner med rör, inklusive U47, U67 och tre M49.
Ironiskt sett ser de nuvarande Record Plant-rummen, med sina rektangulära former och betongväggar, mer ”företagsmässiga” ut och mindre som vardagsrum än ett antal mindre ”boutique”-studior som dykt upp under de senaste åren. De har också lite gemensamt med den ursprungliga studion som bar namnet Record Plant. Men det kanske förklarar varför alla de studior som har drivits under detta namn har varit så framgångsrika: Record Plant bör kanske inte bara ses som ett antal inspelningsrum, utan snarare som en idé, en filosofi som är starkare än en enskild byggnad.