3LWEdit
1999, vid 15 års ålder, gick Naughton samman med Adrienne Bailon och Kiely Williams för att bilda gruppen 3LW. Deras första singel, ”No More (Baby I’ma Do Right)”, släpptes hösten 2000. ”No More” blev en succé och följdes upp av den andra singeln ”Playas Gon’ Play” i början av 2001. Gruppens debutalbum, 3LW, släpptes den 5 december 2000. Albumet fick platina och sålde 1,3 miljoner exemplar i USA. Sommaren 2001 deltog gruppen i MTV TRL-turnén tillsammans med Destiny’s Child, Dream, Nelly, Eve och Jessica Simpson.
3LW tillbringade första halvan av 2002 i studion och spelade in ett album med den preliminära titeln Same Game, Different Rules. Albumet och dess tilltänkta huvudsingel ”Uh Oh” presenterades för skivbolaget, som ansåg att den inte hade tillräckligt urban radioappeal. Spåren från Same Game, Different Rules läckte ut på Internet i MP3-format och Epic övervägde att släppa bandet. En stödkampanj från fansen för 3LW med namnet ”Never Let Go of 3LW” följde, och bandet behölls. 3LW spelade in en ny uppsättning låtar och återkom sommaren 2002 med den P. Diddy-producerade singeln ”I Do (Wanna Get Close To You)” med Loon.
I augusti 2002 var gruppen redo att släppa sin senaste LP, A Girl Can Mack, när Naughton meddelade att hon inte längre var medlem i gruppen. Naughton säger att de andra två tjejerna och deras management hade tvingat ut henne. Problemen nådde en brytpunkt efter ett hett gräl med Williams, Bailon och deras manager, som påstås slutade med att Williams kastade en varm tallrik full med KFC-mat på Naughton. Epic Records avslutade då sin relation med både 3LW och Naughton. Trots Naughtons avgång återupptog både Bailon och Williams som duo under en kort tid och senare blev Jessica Benson Naughtons ersättare. Gruppen har sedan dess upplösts. I maj 2017 återförenades hon med den tidigare gruppkamraten Bailon i dagtidsshowen The Real, som marknadsförde säsongspremiären av Power.
SoloarbeteRedigera
Naughton spelade in fem låtar till soundtracket till Fame som släpptes den 25 augusti 2009. Månaden därpå fick Naughton sitt första solointräde någonsin på singellistan med sin cover av Fame som hamnade på 33:e plats på den brittiska singellistan. Singeln nådde också topp 20 i Finland, Portugal och Norge. År 2010 släpptes en förlängd version med titeln Fame Presents Naturi Naughton as Denise: Didn’t I Tell You. EP:n innehöll låtar som redan hörts tidigare samt tidigare outgivna låtar.
I februari 2010, när Naughton medverkade i BET-talkshowen The Mo’Nique Show, uttryckte hon sitt intresse för att spela in ett solodebutalbum. Naughton har dock avslöjat att hon istället fokuserar på sin skådespelarkarriär men har inte uteslutit ett album. En ensemble av demos har läckt ut på internet, bland annat en duett med Lil’ Kim. Det är dock okänt om de kommer att släppas på hennes debutalbum. Hon tros arbeta med musikproducenten Full Force vid den tiden.
SkådespeleriRedigera
Under 2005 till 2008 spelade Naughton huvudrollen som Little Inez i den Tony Award-belönade Broadway-musikalen Hairspray. I mars 2008 fick Naughton rollen som den Grammy Award-belönade rapparen Lil’ Kim i Notorious, en biograffilm om The Notorious B.I.G. Filmen släpptes i januari 2009 och fick blandade recensioner, men spelade in över 43 miljoner dollar världen över. Lil’ Kim har uppgett att hon inte var arg på Naughton som porträtterade henne och att hon var arg på hur de porträtterade henne.
Naughton fick rollen som Denise, en aspirerande sångerska, i Lionsgates remake av filmen med samma namn Fame från 1980. Inspelningen ägde rum i New York och Los Angeles i november och december 2008. Filmen släpptes i september 2009 och öppnade som nummer tre på den amerikanska biografen under öppningshelgen trots negativa recensioner från kritikerna. Filmen fortsatte att spela in 77 miljoner dollar världen över.
I augusti 2010 tillkännagavs Naughton att hon skulle medverka i ett avsnitt av AMC:s dramatiska tv-serie Mad Men. Naughton spelar rollen som Toni Charles, en Playboy Bunny älskarinna till karaktären Lane Pryce. Avsnittet, ”Hands and Knees”, sändes den 26 september 2010. Rollen var den andra gången Naughton porträtterade en fiktiv Playboy Bunny. Samma månad medverkade Naughton i Warner Bros Pictures komedifilm Lottery Ticket.
I mars 2011 medverkade Naughton i den dramatiska tv-seriens pilotfilm The Playboy Club som kretsar kring livet för de anställda på den ursprungliga Playboy Club som var verksam i Chicago. Serien plockades upp av NBC i maj 2011. Naughton spelade rollen som Brenda, en Playboy Bunny som drömmer om att bli den första afroamerikanska Playboy centerfold. Serien hade premiär den 19 september 2011 och lades ner efter tre avsnitt på grund av låga tittarsiffror.
I oktober 2011 medverkade Naughton i ett avsnitt av sitcomen It’s Always Sunny in Philadelphia. Naughton spelar rollen som en jazzklubbsångerska från 1970-talet vid namn Shadynasty.
I december 2011 tillkännagavs att Naughton har fått en roll i Lifetimes dramatiska tv-serie The Client List mittemot Jennifer Love Hewitt. Serien är en nyinspelning av 2010 års film med samma namn The Client List. Naughton spelar rollen som Kendra en hårt arbetande massös på en salong. Serien hade premiär den 8 april 2012 för 2,79 miljoner tittare och blandade recensioner från kritikerna. I maj 2012 förnyade Lifetime serien för en andra säsong på 15 avsnitt.
I september 2012 spelade Naughton huvudrollen i BET-originalfilmen Let The Church Say Amen som är anpassad efter författaren ReShonda Tate Billingsleys bästsäljande roman med samma namn från 2005. Filmen var skådespelerskan Regina Kings regidebut.
Naughton spelade huvudrollen i Starz-dramat Power som Tasha St. Patrick, hustru till James ”Ghost” St. Patrick som spelas av Omari Hardwick, en nattklubbsägare i New York som lever ett dubbelliv som knarkkung. Hon vann en NAACP Image Award för enastående kvinnlig biroll i en dramaserie för den tredje säsongen. Hon kommer att återuppta sin roll som Tasha i spin-off-serien Power Book II: Ghost, som börjar sändas i september 2020.