MelodyVR, ett företag som erbjuder live-musik online, meddelade den 21 augusti att det köper musikstreamingföretaget Napster för 70 miljoner dollar. Ja, det Napster. Samma som du, om du är i en viss ålder, kanske använde för att ladda ner musik illegalt vid millennieskiftet. Företagets affärsmodell har förändrats under årens lopp, men varumärket Napster har aldrig riktigt dött. I dag är det en musikströmningstjänst med 3 miljoner användare.
Den ursprungliga versionen av Napster brann starkt och kortvarigt. Den skapades i juni 1999 av bröderna Shawn och John Fanning och grundades som ett företag av Shawn och hans vän Sean Parker, senare Facebooks första ordförande. På den tiden var det en utmaning att dela MP3-filer; bröderna trodde att de kunde göra delningen mycket enklare genom att ge människor tillgång till andra användares hårddiskar genom en programvara för fildelning från peer-to-peer.
Napsters programvara fungerade och applikationen blev en global sensation. Aldrig tidigare hade människor haft tillgång till så mycket gratis musik. Även om betydligt färre människor var uppkopplade år 2000, på sin höjdpunkt, hade Napster fortfarande cirka 70 miljoner användare globalt (som jämförelse kan nämnas att Spotify har cirka 290 miljoner idag, efter 14 år i drift). Napster gav användarna tillgång till mer än 4 miljoner låtar; vid vissa universitet stod trafiken från Napster för ungefär hälften av den totala bandbredden.
År 2001 stämde Recording Industry Association of America, handelsgruppen för den amerikanska musikindustrin, Napster för att ha underlättat olaglig överföring av upphovsrättsskyddad musik. En amerikansk domstol fann Napster skyldigt och meddelade företaget att om det inte kunde stoppa denna verksamhet på sin webbplats skulle det tvingas stänga ner. Napster kunde inte uppfylla kraven. I juni samma år stängde företaget. Även om det ursprungliga Napster inte längre fanns kvar revolutionerade programvaran musikindustrin och fick konsumenterna att tro att de borde ha tillgång till vilken musik de ville när de ville, vilket i slutändan ledde till framväxten av prenumererade streamingappar som Spotify.
Det har varit en ganska vild resa för Napster-varumärket sedan dess. Efter nedläggningen förvärvades Napsters varumärke och logotyp av programvarutillverkaren Roxio vid ett konkursförfarande 2002. Roxio använde Napster-namnet för sin egen begynnande streamingtjänst, som senare såldes till elektronikföretaget Best Buy, som sedan sålde tjänsten till streamingföretaget Rhapsody International. Rhapsody byggde Napster till ett livskraftigt streamingföretag, med 106 miljoner dollar i intäkter 2019.
MelodyVR:s vd berättade för Rolling Stone att köpet av den nuvarande versionen av Napster kommer att ge företaget en chans att konkurrera med Spotify och Apple Music inom musikstreaming. MelodyVR grundades 2018 och samarbetar med musiker och konsertarrangören Live Nation för att strömma konserter som kan ses i virtual reality-headsets på telefoner. Den brittiska startupen förlorade över 21 miljoner dollar under 2019, men nedladdningarna av appen är 10 gånger högre i år än förra året, enligt företaget. Genom att kombinera Napsters musikstreamingtjänster med sitt ursprungliga konsertinnehåll kan MelodyVR kanske erbjuda en annan produkt än musikstreamingjättarna. Napster-namnet kommer åtminstone att förknippa deras tjänst med den digitala musikhistorien.