En analys av data från National Lung Screening Trial (NLST) visar att mer än 18 procent av all lungcancer som upptäcks genom screening med lågdosmätning med datortomografi är indolenta, med ännu högre andelar för vissa subtyper av cancer. Trots denna uppenbarligen potentiella skada i samband med screening, stödde US Preventive Services Task Force nyligen ett screeningprogram för högriskindivider.
Den nya studien, som leddes av Edward F. Patz Jr, MD, från Duke University Medical Center i Durham, North Carolina, publicerades i december i JAMA Internal Medicine. Analysen omfattade resultaten från NLST som omfattade 53 452 individer med minst 30 paket rökning under ett år. Den visade att bland de 1 089 lungcancerfall som upptäcktes i NLST:s lågdos-CT-arm var sannolikheten för ett överdiagnostiserat fall 18,5 %.
Specifikt bland fall av icke-småcellig lungcancer (NSCLC) var sannolikheten för en överdiagnostisering 22,5 %. Mest slående var sannolikheten för en överdiagnos av bronkoalveolär lungcancer 78,9 %. I den ursprungliga NLST-analysen, där man fann en 20-procentig minskning av dödligheten i lungcancer med lågdos CT-screening jämfört med lungröntgen, fastställdes att 320 patienter behövde screenas för att förhindra ett dödsfall i cancer; den här analysen visade att bland de 320 som screenades för att förhindra ett dödsfall skulle det behövas 1,38 fall av överdiagnostik.
Överdiagnostik, som i huvudsak innebär att en cancer som upptäcks vid screening är så långsamt växande att behandling troligen inte skulle behövas, utgör en betydande skada som bör tas med i kostnads- och intäktsanalyser av screeningprogram. I USPSTF:s senaste rekommendationer för ett sådant program noterade arbetsgruppen en extremt hög andel falskt positiva fall med lågdos-CT – mer än 95 % – men föreslog att endast 10 % till 12 % av de screeningupptäckta cancersjukdomarna är överdiagnostiserade.
En indolent tumör som upptäcks vid lågdos-CT-screening skulle kunna resultera i invasiva och toxiska behandlingar som annars inte skulle ha behövts, med tanke på att indolenta fall i stort sett är omöjliga att särskilja från andra vid en första anblick. Och även om metoder för att avhjälpa detta problem utvecklas, utgör det ett extremt svårt problem för läkare att förklara för en patient att ett lungcancerfall inte kräver behandling.
Författarna till den nya studien noterade att denna särskilda modell endast omfattar tre årliga screeningar och en sammanlagd uppföljning på cirka 7 år. ”Därför måste uppskattningarna av verklig överdiagnostisering, baserade på scenarier för livstidsuppföljning, behandlas med försiktighet”, skrev de. ”I framtiden, när det väl finns bättre biomarkörer och avbildningstekniker för att förutsäga vilka individer med en diagnos av lungcancer som kommer att ha en mer eller mindre aggressiv sjukdom, kan behandlingsalternativen optimeras och ett masscreeningsprogram kan bli mer värdefullt.”