Föreställ dig att du tittar på tv och det känns som om skådespelarna skriker åt dig hela tiden. Du kan inte arbeta längre eftersom du tycker att bakgrundssnacket är för irriterande eller att ljudet av skrattande barn är olidligt. Luftkonditioneringens till synes tysta brummande orsakar ett massivt bultande i huvudet, och du måste hålla för öronen eller gå därifrån.
De av oss som tillhör autismspektrumet har ofta sensoriska problem, inklusive en hög känslighet för buller. Vår typiska västerländska livsstil, med dess spärr av buller, kan vara ett helvete för vissa autister och aspies vars känslighet för ljud har påverkats. Några exempel på svåra situationer är att äta ute, ta en promenad, diska, använda en dammsugare eller lyssna på musik. Det finns många ljud som ”normala” människor filtrerar bort och inte ens lägger märke till om de inte påpekas – mullret från ett jetplan som passerar ovanför oss, surret från trafiken i bakgrunden, dunkandet från en subwoofer från en tonårings bil som kör förbi. Vissa frekvenser kan vara som ett larm som går igång, men som inte märks av andra, så ett annat problem är att övertyga andra om att problemet existerar för dig.
Vilka strategier finns det för att hantera problemet?
Det är inte lätt att försöka fly från denna flodvåg av ljud, och det kan vara ännu en anledning att leva en tillbakadragen livsstil för att hantera problemet. Öronproppar eller hörselkåpor kan hjälpa, men de blockerar kanske inte vissa frekvenser eller ljudintensiteter. Ibland verkar till och med vår egen röst vara för hög!
Som nämnts kan öronproppar och hörselkåpor vara till stor hjälp. Aktiviteterna kan omstruktureras så att man kan äta ute eller handla utanför rusningstiderna för att undvika överdrivet buller. Ett sunt förnuft när det gäller kosthållning hjälper också. Om man undviker stimulantia som nikotin och koffein minskar kroppens känslighet för buller. Rätt kost, god sömn och motion bidrar till en bättre allmän hälsa, vilket indirekt påverkar ljudkänsligheten genom att minska stressen.
Höravdelningar kan erbjuda terapi med en specialprogrammerad hörapparat för att hantera ljudkänslighet. De kan också tillhandahålla en mjuk ljudgenerator som ska bäras när man är vaken i upp till 18 månader. Långvarig exponering för mjukt ljud på en knappt hörbar nivå kan desensibilisera hörseln. Detta ”vita brus” innehåller alla frekvenser som är hörbara för människor, och kan liknas vid ljudet av fjärran surfing eller vind.
Ljud ”maskering” fungerar enligt principen att störande ljud kan minskas genom ett konstant ljud i bakgrunden. Musik eller en tv som spelas tyst i bakgrunden kan hjälpa, eller avslappningskassetter med lugnande ljud.
Auditory Integration Training innebär att man exponeras för filtrerad musik ett visst antal timmar varje dag under ett begränsat antal sessioner. Musik som Mozart har randomiserade frekvenser som mobiliserar och tränar innerörat och hjärnan.
Det bör betonas att det inte finns några ”botemedel”, den vanliga refrängen vid autismspektrumstörningar! De mest effektiva lösningarna innebär att öka toleransen för buller, så vi måste gå på den hårfina linjen mellan att skydda våra öron genom att minimera obehag, men ändå utsätta oss för tillräckligt mycket buller för att bygga upp en ”immunitet”. Överbeskydd kommer bara att ytterligare öka effekten av extrem ljudkänslighet.