Mullvadar, sorkar och spetsmöss

Vol. 18 Issue 3, Fall 2013

Av Liam McGranaghan

Eek, det är en mus…eller vänta, är det en sorkar eller en mullvad? Hmm, kanske är det en spindelmus? För många människor spelar skillnaden ingen roll. Dessa små, gnagarliknande djur betraktas ofta som läskiga skadedjur som bör undvikas, eller ännu hellre utrotas. Därför spenderar amerikanska husägare mer än 100 miljoner dollar per år för att befria sig från dessa viktiga djur. I sin strävan att utrota dem dödar husägare också andra vilda djur genom sekundär förgiftning. Och även om det är sant att möss, särskilt husmöss (Mus musculus), kan vara ohygieniska och orsaka vissa skador i hemmet, är mullvadar, sorkar och spättor vanligtvis ofarliga och spelar en viktig roll i ekologin på åkrar och i skogar. De är centrala kuggar i livets kretslopp och utan dem skulle ekosystemen kollapsa. Genom att känna igen dem och förstå deras naturliga historia kan människor hitta sätt att leva med dem eller tillhandahålla icke-dödliga metoder för att avskräcka dem från våra gårdar och trädgårdar.

Så vad är skillnaden mellan dessa djur? Till skillnad från sorkar är mullvadar och spättor inte gnagare. Mullvadar och spovar tillhör ordningen insektsätare, en grupp små däggdjur, inklusive fladdermöss, som äter ryggradslösa djur som insekter, insektslarver (särskilt japanska skalbaggslarver), maskar, snäckor, sniglar, sniglar, spindlar och andra smådjur. Liksom ekorrar, murmeldjur och bävrar är sorkar riktiga gnagare. De har gnagande framtänder som fortsätter att växa under deras livstid. Det är bara genom att gnaga som tänderna förblir trimmade.

Mullvadar

Men även om mullvadar, sorkar och spättar ytligt sett ser likadana ut med sina korta gråa hårstrån tenderar mullvadar att vara mycket större, ofta upp till 6 till 8 tum i längd. På grund av en mullvads muskulösa axlar verkar den mycket tjockare i omkrets än en spindelmuskel eller en sorkråka. Det finns två arter av mullvad i vårt område, den östra mullvaden (Scalopus aquaticus) och den starnoserade mullvaden (Condylura cristata). Alla mullvadar har hög ämnesomsättning och måste äta nästan sin egen vikt i mat varje dag. För att överleva måste de rota igenom mycket mark på jakt efter sina byten. Under lämpliga förhållanden kan mullvadar gräva mer än 30 meter om dagen i sin oändliga jakt på föda.

Mullvadar är lätta att identifiera eftersom de har enorma paddelliknande framfötter som är en anpassning för att gräva och leva en fossil, eller grävande, livsstil. Eftersom den stora majoriteten av en mullvads liv tillbringas under jorden har den små rudimentära ögon och är nästan blind. De har inga synliga tecken på öron. Eftersom de inte har något behov av att klättra saknar mullvadar en lång svans, som ger balans, utan har istället en kort svans som är ungefär en fjärdedel av kroppslängden.

Den östra mullvaden är den vanligaste av de två mullvadorna i vårt område, och även om den sällan ses är bevisen på att den gräver tunnlar lätta att upptäcka. Den andra mullvaden i vårt område, den stjärnnäsiga mullvaden, är en bisarr varelse med 22 rosa köttiga tentakler i slutet av nosen som ytligt sett liknar en stjärna. Detta unika bihang är mycket känsligt för närvaron av insektslarver och andra ryggradslösa djur i marken och hjälper dem att leta efter mat. Star-nosed Moles är vana vid fuktiga ängs- och bäckmiljöer och är därför inte ofta uppmärksammad eller påträffad. Av alla mullvadsarter tenderar stjärnnäsiga mullvadar att vara de mest gruppbildande och bildar små sociala grupper där de vistas.

Overraskande nog är mullvadar vanligtvis inte destruktiva mot växtmaterial, men de kan oavsiktligt skada blomsterlökar när de skjuts åt sidan i sin jakt på insekter. Vissa människor tycker att deras upphöjda tunnlar är fula, medan andra ser dem som ett uppmuntrande tecken. Även om tunnlarna kan tyda på ett angrepp av insektsråttor i gräsmattans gräsrötter, visar de också att mullvadar angriper problemet och gynnar gräsmattan. Dessutom luftar mullvadstunnlar jorden och vänder den, vilket gör den friskare för växterna ovanför. Näringsämnen tillförs i form av deras avföring, vilket ytterligare gynnar gräsmattan. Det är bättre att få en liten mängd växtskador från mullvadar som söker byte än att sprida någon typ av granulerad insekticid på gräsmattan för att döda larver och vad som helst annat som kan falla offer för giftet.

Husägare som inte känner till mullvadarnas livshistoria kan köpa stålfällor som spetsar dem i marken. Dessa fällor bör undvikas på grund av den skada de kan orsaka oförsiktiga användare och det enkla faktum att de inte fungerar. Tunnlar byggs när mullvadar letar efter maskar och larver och är en engångsföreteelse – mullvadar går sällan i tunnlar på ytan mer än en gång. Därför kommer fällor som läggs på befintliga tunnlar inte att besökas av mullvadar igen.

Användningen av gifter för att döda mullvadar är mycket värre. Även om etiketterna antyder att beten, när de används på rätt sätt, är säkra för vilda djur, är motsatsen sann. Eftersom mullvadar söker levande föda äter de inte gärna förgiftade beten. I stället kommer andra djur att upptäcka och äta dem, vilket leder till sekundär förgiftning. Icke-målarter – t.ex. rådjursmöss, jordekorrar, skunkar, opossum, tvättbjörnar och till och med hundar och katter – kan hitta och äta betet. Varje år dödar betade gifter oavsiktligt tusentals husdjur. För att öka skadan kommer förgiftade mullvadar och andra smådjur som ätit betet att vackla runt innan de dör. Deras oregelbundna beteende drar till sig uppmärksamhet från rovdjur som hökar, ugglor, skunkar och rävar, som i sin tur också dör av att äta de sjuka djuren. Den bästa lösningen är att låta mullvaden vara ifred. De kommer snabbt att gå vidare till grönare betesmarker, så att säga, i sitt oändliga sökande efter mat. Snart kommer du att glömma att de någonsin funnits i din trädgård.

Spungråttor

Spungråttor är mycket små, hyperaktiva insektsätare som är besläktade med mullvadar. De är aktiva både dag och natt i en outtröttlig strävan att äta och upprätthålla kraven från en ännu högre ämnesomsättning än mullvadar. I detta syfte äter de, och gör det, allt de kan övervinna. Spindlar, syrsor, maskar och andra ryggradslösa djur utgör huvuddelen av deras föda, men de har varit kända för att döda byten som är större än dem själva, t.ex. små ormar och möss. Spovar är mycket mindre än mullvadar – de är bara omkring 5 eller 6 cm långa. Eftersom spovar inte lever fossilt saknar de mullvads stora paddelliknande fötter. I likhet med mullvadar har de dock långsträckta huvuden, smala nosar och spetsiga näsor. Deras öron är små och kan vara synliga eller inte beroende på arten.

De flesta spovar har starka doftkörtlar som de använder för att identifiera revir, locka till sig partner och avskräcka rovdjur. Märkligt nog har vissa spovar, t.ex. den kortstjärtade spovaren, giftiga bett som hjälper dem att kuva byten. Bettet skadar dock inte människor, förutom ett lätt obehag från själva bettet.

Spykspetsar jagar under lövbädden på skogsgolvet eller i gräsbevuxna områden och använder sig ofta av löpvägar och hålor från sorkar och ibland även mullvadar. Spillror ses sällan levande, men ibland påträffas de döda på en skogsstig eller, vilket är mer troligt, när de förs in i ett hus av familjens katt. (Klicka här för mer information om katter utomhus.) Ibland kan människor höra spovarnas höga skrik från lövkullar när två spovar möter varandra eller när en hund får syn på en när den sniffar i lövkullar.

Loudoun County är värd för sex arter av spovar som alla ser ungefär likadana ut. Det krävs en expert för att skilja dem åt via tänderna i käkarna och pälsen i pälsen. Vissa spättor är generalister, medan andra är anpassade till specifika livsmiljöer. Den nordliga kortstjärtade spättan (Blarina brevicauda) är en av våra största spättor med en längd på nästan 5 tum. De lever i en mängd olika livsmiljöer, från skogar till fält, och är mycket utbredda. Den nordliga kortstjärtade spindeln, tillsammans med en annan vanlig spindelmus, den minsta spindeln (Cryptotis parva), är en viktig källa till föda för en rad olika rovdjur, bland annat ormar, ugglor, hökar, vesslor och rävar. Den mest fascinerande spindelmusen i vårt område är dvärgspikmusen (Sorex hoyi), som har den utmärkande egenskapen att vara det minsta däggdjuret i Nordamerika. Med en vikt på 2 till 4 gram väger denna spindelmuskel ungefär lika mycket som ett mynt. Tre andra spättor som finns i länet är den maskerade, den rökiga och den sydöstra spättan.

Vole

Vole är små musliknande däggdjur som kännetecknas av korta, tjocka kroppar med små öron och stubbiga ansikten. Deras korta svansar är i karaktär av att de lever en marktillvaro. De flesta är halvfossila, vilket innebär att de lever på eller under marken. De klättrar inte och tar sig inte in i hus eller lador. Eftersom sorkar är växtätare letar de efter växtmaterial, t.ex. grässtammar och örter på gräs, åkrar och ängar. För att se deras löprundor, tillsammans med deras gräsklipp, behöver man bara gå ner till deras nivå för att se dem. Några få arter, t.ex. skogsråttan (Microtus pinetorum) i västra Loudoun, bygger tunnlar under skogsgolvet och livnär sig på rötter, knölar och svampar.

Madråttan (Microtus pennsylvannicus), även känd som fältmusen, är kanske den mest kända sorken i Nordamerika. Den bebor alla gräsbevuxna ängar och åkrar från mitten av Atlanten ända in i delar av Kanada. Ett enkelt sätt att hitta en ängsmurmeldjur är att titta under någon stor bräda eller något stort föremål som vilar på marken på en gräsbevuxen åker. Ofta springer två eller tre sorkar runt under brädan och blir skrämda av den plötsliga invasionen av solljus.

Det är viktigt att inse att ängsvadarna är de mest produktiva däggdjuren i världen. Under idealiska cykliska förhållanden kan ängsvamparna nå populationer på tusentals per hektar även om 20 till 100 ängsvampar per hektar är vanligare. Med några års mellanrum när dessa höga koncentrationer uppstår lockar de till sig rovdjur från när och fjärran, särskilt rovfåglar. För flera år sedan inträffade en enorm populationsexplosion av ängsmullvadorna på de bräckta fälten längs Montressor Road, norr om Leesburg. Under den vintern var det sällsynt med en kombination av grova hökar, kortörade ugglor, kärrhökar, samt rödskuldrade och rödstjärtade hökar som tog sig över fälten och utnyttjade bytet. Det var ett fantastiskt skådespel, och när ryktet spreds var det ofta fler fågelskådare som parkerade längs vägkanterna än vad det fanns rovfåglar på fälten.

Olyckligtvis, när ett stort antal sorkar av det här slaget förekommer i jordbruksområden, börjar sorkarna äta grödor och skära av barken på fruktträd. Under dessa förhållanden tar jordbrukarna ofta till rodenticider för att minska skördeförlusterna. Detta leder till en oavsiktlig förlust av andra vilda djur genom sekundär förgiftning. Allt fler jordbrukare strävar dock efter säkrare alternativ och använder en rad olika integrerade metoder för skadedjursbekämpning för att skydda sin försörjning.

De här små däggdjuren – mullvadar, sorkar och spovar – gör hela skillnaden i naturen och spelar en viktig roll i sina ekosystem. De förbättrar markförhållandena genom att tillhandahålla luftning och gödslingstjänster. De är en viktig födokälla för andra djur. Deras existens är dock beroende av människors förståelse för deras behov och nödvändiga livsmiljöer. Istället för att bli skrämd eller irriterad av deras närvaro, omfamna den och deras tråd i livets väv.

Kays, Roland och Don E. Wilson. Mammals of North America. Princeton, NJ: Princeton UP, 2002.

United States Environmental Protection Agency. Rodentcides: www.epa.gov/rodenticides

Virginia Cooperative Extension. Hantering av viltskador: Moles: pubs.ext.vt.edu

Virginia Department of Game and Inland Fisheries. Information om arter: Meadow Vole: www.dgif.virginia.gov/wildlife

Webster, William David, James F. Parnell och Walter C. Biggs. Mammals of the Carolinas, Virginia, and Maryland. Chapel Hill: University of North Carolina, 1985.