(CNN) I mitten av november, när president Donald Trump rasade mot valresultatet, instämde hans hustru, förstadrottningen Melania Trump, offentligt i hans känslor. Men privat, en handfull dagar efter den slutliga sammanräkningen, gav första damen en utsändare i uppdrag att diskret ta reda på vad som var tillgängligt för henne när det gäller budget och personaltilldelning för livet efter Vita huset.
Medan presidenten är upptagen med att hitta ett sätt att stanna kvar i Vita huset, bestämmer första damen vad som ska förvaras, vad som ska gå till Trumps New York City-butik och vad som ska märkas för att skickas till Mar-a-Lago i Palm Beach, Florida.
”Hon vill bara åka hem”, säger en annan källa som är bekant med Melania Trumps sinnestillstånd. På frågan om hur första damen känner inför ryktena om att hennes make skulle kunna tillkännage en kandidatur 2024 tillade källan: ”Det kanske inte går så bra”.
Förste damen tog i tysthet in Marcia Lee Kelly till sin knappa stab på östra flygeln i april som en särskild regeringsanställd som kunde tillföra tyngd och erfarenhet. Hon är oavlönad och tjänstgör som volontär, men hennes jobb som Trumps särskilda rådgivare visade sig vara till hjälp under de sista månaderna av hennes första mandatperiod.
Kelly hade tidigare lett Vita husets kontor för administration och efter att det stod klart att Trump skulle behöva förbereda sig för sitt liv efter Washington sa första damen till Kelly att diskret fråga bekanta i västra flygeln och en medlem av Office of Management and Budget om det fanns skattebetalarfonder som tilldelats före detta första damer, enligt två källor som är bekanta med diskussionerna.
President Donald Trump och första damen Melania Trump anländer till ett kampanjmöte för republikanska kandidater till senaten i Valdosta, Georgia, lördagen den 5 december. Det korta svaret är nej. Medan det finns förmåner efter presidenttiden för sådana saker för den avgående överbefälhavaren, budgetar för att inrätta ett officiellt kontor och personal och täcka vissa resekostnader, finns det ingenting från regeringen för någon första dam, förutom en ynka pension på 20 000 dollar per år, som endast betalas ut om hennes make dör.
Den information som Kelly samlat in om budgeten – att det inte finns någon – har inte avskräckt Trump från att vända sin energi till att lämna Washington. Enligt diskussioner med tre källor med insyn pågår för närvarande en inventering i Vita huset av Trumps egna möbler, konst och personliga föremål.
Och presidentfrun är på senare tid hyperfokuserad på sitt arv. En sak som Trump överväger är att skriva en bok, även om det troligen inte kommer att bli en memoar – att skriva en bok efter Vita huset är en tradition som de flesta första damerna har följt. Michelle Obamas memoarer, ”Becoming”, och Laura Bushs memoarer, ”Spoken from the Heart”, var stora bästsäljare.
Istället sägs Trump fundera på att skriva en fotocentrerad coffee table book om Vita husets gästfrihetens historia, eller en bok som kanske är inriktad på de designprojekt som hon har genomfört under sin tid som presidentfru, enligt en källa inom förlagsbranschen som är insatt i de preliminära diskussionerna. Trump har också enligt uppgift gjort en av de sista sakerna som de flesta första damerna gör innan de lämnar sitt ämbete: välja administrationens officiella porslinstjänst.
”Fru Trump är fokuserad på sin roll som första dam. I måndags presenterade hon sin mest aktuella insats för att bevara Vita huset genom att meddela att tennispaviljongen är färdigställd. Nyligen presenterade hon också ett nytt konstverk i den nyrenoverade rosenträdgården. Hennes kontor har just avslöjat årets juldekoration. Hennes schema är fortfarande fullt med hennes plikter som mor, hustru och USA:s första dam”, säger första damens stabschef Stephanie Grisham till CNN.
En smidig övergång
Första dam Melania Trump anländer för att lägga sin röst i en vallokal i Palm Beach, Florida den 3 november. Trump fokuserar nu på Mar-a-Lago, säger en källa, vilket garanterar en smidig övergång från Washington för henne själv och hennes 14-årige son Barron, som en källa bekräftar att han kommer att avsluta sitt skolår i Florida och inte på den förnäma privatskola i en förort till Maryland som han har gått i de senaste tre åren. Även om Trump ännu inte har gett sig tillkänna övervakar Melania Trump redan sändningar av personliga föremål till Mar-a-Lago från både Vita huset och hennes takvåning i Trump Tower i New York, bekräftar en källa på orten för CNN.
Tham Kannalikham, inredningsarkitekten som Trump anlitade 2017 för att göra om de personliga utrymmena i Vita husets verkställande residens när de flyttade in, har de senaste veckorna fokuserat på Trumps ”hem” i Mar-a-Lago, säger en källa. Det innebär bland annat att övervaka målning, nya textilier och ge hjälp till en estetisk ansiktslyftning av det utrymme som nu kommer att vara familjens permanenta bostad.
Mindre renoveringar av badrummen äger också rum, även om inget större kan byggas på fastigheten utan en uppslitande tillståndsprocess, eftersom Mar-a-Lago är ett nationellt historiskt landmärke och det är osannolikt att stadsfullmäktige ger tillstånd att ändra fasaden eller lägga till en tillbyggnad. De mindre uppdateringarna var planerade och på gång före valet, enligt en källa.
För en familj som är van vid flera våningars penthouse-boende på Manhattan, vilket Trumps Trump Tower-residens återspeglar, kommer de att bli betydligt mindre för att bo på Mar-a-Lago, vilket är en del av anledningen till att första damen nu ytterligare justerar de privata utrymmena, där hon liksom i Vita huset har en egen sovrumssvit och ett eget omklädningsrum. Boendet i Mar-a-Lago omfattar cirka 3 000 kvadratmeter av fastighetens huvudbyggnad, en generös andel för många familjer, men en relativ studiolägenhet efter att ha bott i Vita husets 55 000 kvadratmeter stora herrgård.
President Donald Trumps strandnära Mar-a-Lago resort i Palm Beach, Florida. ”Det kommer att kännas som att bo på heltid på ett fint hotell”, säger Laurence Leamer, författare till ”Mar-a-Lago: Inside the Gates of Power at Donald Trump’s Presidential Palace”. ”Det är bra för en stund, visst, men kan du föreställa dig Donald Trump som bara sitter där sex månader om året? Det kommer att börja kännas begränsande väldigt snabbt.”
För att inte tala om den ständiga strömmen av klubbmedlemmar som i princip kommer att gå förbi den före detta presidentens ytterdörr varje gång de vandrar från poolen till matsalen, eller från spaet till uteplatsen.
”Det kommer att bli det konstigaste som finns”, säger Leamer, som föreslår att om Trump är så förmögen som han påstår sig vara, borde han stänga klubben och behålla hela herrgården som sitt hem.
En källa med kännedom om förberedelserna inför Trumps ankomst i januari sade att det för närvarande finns ”en riktigt omfattande Secret Service-närvaro nu” vid Mar-a-Lago, eftersom säkerhetselement utvärderas för Trumps långsiktiga skydd.
Melania Trump betraktar Mar-a-Lago som en fridfull andhämtningsplats med sol, ensamhet och egenvård.
”Hennes föräldrar har en svit med rum där också, inte långt från familjekvarteren”, säger Leamer, som har tillbringat mycket tid på Mar-a-Lago som gäst hos flera medlemmar. Viktor och Amalija Knavs, Trumps föräldrar, bor ofta på Mar-a-Lago och har gjort det under en stor del av de två decennier som deras dotter har varit med Donald Trump.
Förstagarinnan vet också att Mar-a-Lago är det enda stället där hennes man kan hitta en gnutta av de hyllningar som han sannolikt kommer att behöva nu när han har tillbringat fyra år i det mycket offentliga ögat.
”Hon är medveten om att han inte är den typ av före detta president som drar sig tillbaka till ett lugnt liv där han skriver sina memoarer eller börjar med oljemålning”, säger en av källorna och hänvisar till Barack Obamas och George W. Bushs vanor efter Vita huset.
”Medlemmarna kommer att stärka hans ego”, tillade Leamer och noterade lojaliteten hos Palm Beach-uppsättningen som tillhör Mar-a-Lago, varav många stödde Trump under hela hans presidentskap.
En källa som är bekant tillägger att klubbens ritualer när Trump gör ett av sina frekventa besök ”alltid” inkluderar spelandet av ”God Bless America” när Trump och Melania Trump går in i balsalen eller på uteserveringen vid middagstid.
”Det är … märkligt”, säger källan om hur Mar-a-Lagos nattliga loungesångare växlar från en ambivalent spellista med jazzade Andrew Lloyd Webber-showtunes till en patriotisk hymn, och alla står upp när Trump kommer ner för att äta.
I lördags vid mötet i Georgia sa Trump till publiken att han skulle se fram emot livet på Mar-a-Lago efter Vita huset.
”Jag skulle åka till Florida … Jag skulle ta det lugnt”, sade han.
Melania Trumps framtida strävanden
Melania Trump talar under ett evenemang i Rose Garden i Vita huset i maj 2019. Förste damens frågor om medel för ett kontor och personal skulle tyda på att hon funderar på att inrätta ett officiellt kontor efter Vita huset, vilket de flesta första damer gör, för att fortsätta initiativ eller politiska mål som påbörjats medan deras män är i tjänst. En källa bekräftade att Trump funderar på att fortsätta med sin ”Be Best”-plattform som syftar till att hjälpa barn, men en annan person med kännedom om saken sade att det inte finns några fasta planer för hur eller när detta skulle kunna ta form. Trumps kontor i östra flygeln har på cirka 12 personer varit den minsta personalstyrkan i modern historia.
När det gäller Trumps officiella porslin valde presidentfrun nyligen ut mönster och färger för hundratals dukningar, vilket är ett standardförfarande för en avgående presidentfru.
Porslinet från presidentadministrationen har traditionellt stannat kvar i Vita huset som en del av den officiella samlingen och kan, med anor från så långt tillbaka som president James Monroe, användas av framtida administrationer. En källa med insyn i beställningen sade dock att Melania Trump inte förlitar sig på att White House Historical Association ska stå för notan för uppsättningen, vilket inte är ett krav, men det är ett alternativ.
Den senaste administrationen som inte använde medel från White House Historical Associations för officiellt porslin var Reaganerna, konstaterar källan, som bekräftar att föreningen ”inte var involverad i ett förvärvsprojekt med anknytning till Trumps porslin”.
En fullständig officiell administrationsporslinstjänst är inte en billig verksamhet.
Obamas statliga porslinsservis, som utformades med hjälp av First Lady Michelle Obama, ses i det statliga matsalen i Vita huset i april 2015. Obama-porslinet, vars planering inleddes 2011, levererades 2015, färgen inspirerad av det blå vattnet utanför Hawaii. Det fanns 320 uppsättningar om 11 stycken vardera, som kostade mer än 350 000 dollar. Laura Bushs porslinsurval uppgick till 4 500 stycken och kostade också en bra bit över sexsiffrigt belopp. (Bush beställde ytterligare 75 mindre formella serviser för att använda dem vid underhållning i privatbostaden, vilket inte betalades av White House Historical Association).
Melania Trump har oftast valt att låna dukningar från Clintons officiella porslin till sina evenemang i Vita huset, inklusive de två statsmiddagar som Trump stod värd för. Det finns 300 dukningar av apropos utsmyckade, glänsande guldtallrikar och tallrikar som Hillary Clinton valde ut när hon var första dam.
Om Trumps personliga val återspeglar Trump-erans präktighet kan bara framtiden utvisa.
CNN:s Jamie Gangel bidrog till den här rapporten.