massutdöende

Utdöendet av ett stort antal arter inom ett relativt kort intervall på den geologiska tidsskalan. Fossilregistret ger belägg för flera massutdöenden, kanske så många som 20, sedan början av den fanerozoiska eon för cirka 570 miljoner år sedan. Sådana utdöenden orsakar radikala förändringar i de karakteristiska fossila sammansättningarna i bergarter, vilket har återspeglats i geologernas namngivning av strata. Massutdöenden markerar därför ofta gränserna mellan geologiska skikt och mellan motsvarande geologiska tidsintervall. De största massutdöendena inträffade i slutet av permperioden (för cirka 248 miljoner år sedan), då över 80 % av alla släkten av ryggradslösa marina djur försvann (inklusive trilobiterna), och i slutet av kritaperioden (för 65 miljoner år sedan), då cirka 50 % av alla släkten dog ut, inklusive praktiskt taget alla dinosaurier (se Alvarezhändelsen). Sådana kataklysmiska förändringar i jordens biota har djupgående effekter på evolutionens förlopp, t.ex. genom att lämna lediga ekologiska nischer där överlevande grupper kan expandera och stråla ut. Se bilaga.