Marie Curie

Flytt till Paris, Pierre Curie och det första Nobelpriset

År 1891 åkte Skłodowska till Paris och, som nu använde sig av namnet Marie, började följa Paul Appels, Gabriel Lippmanns och Edmond Boutys föreläsningar på Sorbonne. Där träffade hon fysiker som redan var välkända – Jean Perrin, Charles Maurain och Aimé Cotton. Skłodowska arbetade långt in på nätterna i sitt studentkvarter och levde praktiskt taget på bröd och smör och te. Hon kom först på licensen i fysikaliska vetenskaper 1893. Hon började arbeta i Lippmanns forskningslaboratorium och 1894 kom hon på andra plats i licensen för matematiska vetenskaper. Det var på våren samma år som hon träffade Pierre Curie.

Ditt giftermål (25 juli 1895) markerade starten på ett partnerskap som snart skulle ge resultat av världsomfattande betydelse, särskilt upptäckten av polonium (som Marie kallade så för att hedra sitt hemland) sommaren 1898 och upptäckten av radium några månader senare. Efter Henri Becquerels upptäckt (1896) av ett nytt fenomen (som hon senare kallade ”radioaktivitet”) beslöt Marie Curie, som letade efter ett ämne för en avhandling, att ta reda på om den egenskap som upptäckts i uran fanns i annan materia. Hon upptäckte att detta gällde för torium samtidigt som G.C. Schmidt gjorde det.

Som hon vände sin uppmärksamhet mot mineraler fann hon att hennes intresse drogs till beckblände, ett mineral vars aktivitet, överlägsen den för rent uran, endast kunde förklaras av förekomsten i malmen av små mängder av ett okänt ämne med mycket hög aktivitet. Pierre Curie anslöt sig sedan till det arbete som hon påbörjat för att lösa detta problem och som ledde till upptäckten av de nya grundämnena polonium och radium. Medan Pierre Curie huvudsakligen ägnade sig åt fysikaliska studier av de nya strålämnena, kämpade Marie Curie för att få fram rent radium i metalliskt tillstånd, vilket hon lyckades med hjälp av kemisten André-Louis Debierne, en av Pierre Curies elever. Tack vare resultaten av denna forskning disputerade Marie Curie i juni 1903 och tillsammans med Pierre Curie tilldelades hon Royal Societys Davy-medalj. År 1903 delade de också tillsammans med Becquerel Nobelpriset i fysik för upptäckten av radioaktivitet.

Förlossningen av hennes två döttrar Irène och Ève 1897 och 1904 avbröt inte Maries intensiva vetenskapliga arbete. Hon utnämndes till lektor i fysik vid École Normale Supérieure för flickor i Sèvres (1900) och införde där en undervisningsmetod baserad på experimentella demonstrationer. I december 1904 utsågs hon till chefsassistent i det laboratorium som Pierre Curie ledde.