Fray, 41 år, är en ”genomsnittlig kille” som beskriver sig själv som en vänlig och självförtroendefull person. Han betonar upprepade gånger att han inte är psykoterapeut (”Jag har ingen doktorsexamen eller något”) och att hans tjänster inte ersätter rådgivning.
Inte heller borde de göra det. Jodie Eisner, en klinisk psykoterapeut från New York som har en doktorsexamen, säger: ”Detta kan vara en bra utgångspunkt för par som ännu inte är redo att engagera sig i parterapi, men som vill ha några tips för att förbättra sitt äktenskap, men det är inte en ersättning för parterapi, som fortfarande är den gyllene standarden.”
Istället säger Fray att hans coachning handlar om stöd, motivation och uppmuntran. ”Jag tror inte att den genomsnittliga killen som bär sin college-fotbollströja och dricker Bud Light på burk en lördagseftermiddag medan hans barn leker på bakgården och hans fru gör allt arbete som krävs för att hålla ett hushåll flytande kommer att ägna mycket tid åt att läsa ”De fem kärleksspråken””, säger han.
Frays avväpnande personlighet och delandet av hans egen historia gör att människor känner att de inte blir dömda. ”Jag predikar inte bakom ett podium eller ett skrivbord”, sade han. ”I stället fungerar jag som en slags översättare.” Hittills har han arbetat med omkring 60 klienter – vissa kontinuerligt, andra för ett par sessioner – som han ger råd via telefon eller videokonferens, vissa så långt bort som Singapore. Hans starka budskap:
Fray och hans dåvarande fru träffades på college och gifte sig 2004, när båda var 25 år gamla. De fick sin son fyra år senare. Medan de var gifta upplevde hon både förlossningsdepression och sin fars död, säger han. ”Jag överlät passivt åt henne att sköta hushållsarbetet, våra scheman och logistiken kring vår son”, säger han. ”Jag kallar det oavsiktlig sexism, där man säger: ’Naturligtvis äcklas jag av ojämlikhet, jag är inte sexistisk’. Men varje gång hon försökte rekrytera mig för att vara investerad och göra saker i hemmet och ta bort saker från henne så att hon kunde läka, så gjorde jag det inte.”
Med tiden urholkade hans tröghet deras relation. De skilde sig 2013. Nu är relationerna mellan dem civiliserade. De bor i samma stad och deltar i sonens skolfiranden. Han dejtar tillfälligt och hon har ett långvarigt förhållande.
Frays okonventionella tillvägagångssätt var fascinerande. Jag frågade Tom, min man, om han var med på att prova en session; det var han. Parsamtal hade rett ut de flesta av våra större problem; kanske kunde Fray konfrontera min mans vana att lägga ner saker och ting i stället för att ta bort dem.