Månen i grekisk mytologi

Selene och Endymion. Tak på Ny Carlsberg Glyptotek, Köpenhamn.

Selene älskade den dödlige prinsen Endymion, som fick odödlighet och evig ungdom av Zeus på villkor att han skulle vara evigt sovande, även om vissa säger att Selene själv begärde att han alltid skulle sova, så att ingen annan skulle få honom. Hon skulle besöka honom troget varje natt.

”Från hennes odödliga huvud visas en utstrålning från himlen och omfamnar jorden; och stor är den skönhet som uppstår från hennes skinande ljus.” (Homerisk hymn till Selene 2).

Den grekiska månens gudinna är jungfrun Artemis, Apollons tvillingsyster. Barn till Zeus och Leto (en av de sex kvinnliga titanerna), Artemis och Apollon föddes på ön Delos medan Leto undvek Zeus hustru Hera. Artemis sades rida på sin silvervagn över himlen och skjuta sina pilar av silvermåneljus till jorden nedanför. Hon var de vilda tingens dam och jaktens gudinna. Hon älskade att jaga lejon, panter, hjort och hjortar och strövade runt i bergsskogar och obearbetat land tillsammans med sina nymfer. Hennes favoritmetod för att fånga var hennes lättfotade fot och hennes silverbåge och pilar. Tillsammans med Hestia och Athene var hon en av de enda tre jungfrugudinnorna som var immuna mot Afrodites förtrollningar. Artemis var också vän med de dödliga, hon dansade genom landskapet i silversandaler och gav sitt gudomliga skydd till vilda djur och de allra yngsta. Grekerna kallade henne ibland Cynthia (grekiska Kynthia) efter hennes födelseplats på berget Kynthos på Delos. I Odysséen (15.403) får Odysseus höra en berättelse om en underbar ö, Syrien, där varken hunger eller ålderdom existerar. När invånarna på denna ö hade nått slutet av sina liv enligt ödets beslut skulle Artemis och Apollon flyga ner och smärtfritt döda dem med sina silverbågar.

Diana, latin för ”gudinna”, var den romerska versionen av Artemis. Ursprungligen var hon en fruktbarhetsgudinna som dyrkades av kvinnor som givare av fruktbarhet och lätta födslar, men hon var också naturens gudinna som porträtterades som en jägarinna åtföljd av ett rådjur. Hennes namn kan ha härletts från ”diviana”, den lysande.

Romarna associerade senare Diana med Selene, månens gudinna. (Från Selene får vi metallen Selen, vars elektriska ledningsförmåga varierar med ljusets intensitet, liksom månens växlande faser). Selene var dotter till Hyperion och Theia, syster till solen Helios och gryningen Eos. Till skillnad från Diana var Selene inte känd för sin kyskhet. Hon födde tre döttrar till Zeus och blev förförd av Pan för en bit skinn. Enligt legenden blev Selene djupt förälskad i Endymion, en vacker ung herde, när hon såg honom och förförde honom (se Poynters vackra målning ovan). Varje natt kysste hon honom i sömnen, en vacker metafor för månljuset som faller på den bördiga jorden. Eftersom hon ville omfamna honom för alltid bad hon Zeus att ge Endymion evigt liv. I en annan version ville den stilige Endymion behålla sitt vackra utseende för evigt och bad Zeus att låta honom sova för evigt utan att åldras. I båda fallen gick Zeus med på det och placerade honom i evig sömn. Varje natt besöker Selene Endymion på Latmusberget i Mindre Asien, där grekerna trodde att han var begravd. Selene och Endymion fick 50 döttrar tillsammans.

Som Phoebus var solen var Selene Phoebe, månen. Som sådan representerade hon kvällen och natten, hon bar en fackla och bar långa kläder och en slöja på bakhuvudet. Både Phoebe/Selene och hennes syster Helios var titaner av de äldre gudarna, medan Artemis tillhörde nästa generation.

Selene kallades också Luna, avbildad med en halvmåne på huvudet som körde en tvåhästig vagn. Följande passage från ett grekiskt epos från 500-talet e.Kr. visar hennes ansikte som galenskapens gudinna: ”… den frenetiska och hänsynslösa raseriet hos den distraherande Selene som förenade sig med många fantomgestalter som visade sig för den galne Pentheus och fick Ekhions fruktade son att glömma sitt tidigare uppsåt, medan hon gjorde hans förvirrade öron döva med skrikandet från sin gudomliga hämndtrumpet, och hon skrämde mannen.” Senare poeter identifierade Artemis som Hekate: gudinna för månens mörker och svarta nätter när månen är dold. I denna form förknippades hon med handlingar som utfördes i mörker och var känd som ”korsvägarnas gudinna”, som ansågs vara platser för spöken och ond magi.

Månen är ”gudinnan med tre former”:
Selene i himlen, Artemis på jorden och Hekate i den undre världen, den värld ovanför som är höljd i mörker. Månens faser återspeglar dessa former. Som nymåne är hon jungfrugudinnan Artemis, alltid ny och jungfrulig, pånyttfödd och redo för jakten. Som den växande månen, som blir allt fylligare, är hon den fruktbara modergudinnan, gravid med liv. Och när hon avtar till mörker är hon det kloka gamla gumman eller häxan Hekate, som känner till de magiska konsterna och har kraften att läka eller förvandla. Kvinnans och den föränderliga månens många ansikten visas genom Artemis, Diana, Cynthia, Selene, Luna, Phoebe och Hekate.