Skapat och producerat av QA International. © QA International, 2010. All rights reserved. www.qa-international.comSee all videos for this article
Luftmassa, inom meteorologin, stor luftmassa som har nästan enhetliga temperatur- och fuktförhållanden på en given höjdnivå. En sådan massa har tydliga gränser och kan sträcka sig hundratals eller tusentals kilometer horisontellt och ibland så högt som toppen av troposfären (ca 10-18 km över jordytan). En luftmassa bildas när atmosfären förblir i kontakt med en stor, relativt enhetlig land- eller havsyta under tillräckligt lång tid för att den ska få den ytans temperatur- och fuktegenskaper. Jordens större luftmassor har sitt ursprung på polära eller subtropiska breddgrader. De mellersta latituderna utgör i huvudsak en zon för modifiering, interaktion och blandning av de polära och tropiska luftmassorna.
Luftmassorna klassificeras vanligen enligt fyra grundläggande källområden med avseende på latitud. Dessa är polära (kalla), arktiska (mycket kalla), ekvatoriella (varma och mycket fuktiga) och tropiska (varma). I USA är de viktigaste luftmassetyperna vanligtvis kontinentala polära, maritima polära, kontinentala tropiska och maritima tropiska.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Kontinentalpolär luft (cP) bildas vanligen under den kalla perioden på året över vidsträckta landområden som centrala Asien och norra Kanada. Den är sannolikt stabil och är karakteristiskt fri från kondensationsformer. När den här typen av luftmassa värms upp eller fuktas från marken med stark turbulens utvecklas begränsade konvektiva stratocumulusmoln med spridda lätta regn- eller snöbyar. På sommaren förändrar stark kontinental uppvärmning snabbt den svala och torra cP-luftmassan när den rör sig mot lägre latituder. Dagtid bildas cumulusmoln i regel, men luftmassans stabilitet på övre nivå är vanligtvis sådan att regnskurar förhindras.
Maritima polära (mP) luftmassor utvecklas över de polära områdena på både det norra och det södra halvklotet. De innehåller i allmänhet betydligt mer fukt än cP-luftmassorna. När de rör sig inåt landet på mellersta och höga latituder kan kraftig nederbörd förekomma när luften tvingas stiga uppför bergssluttningar eller fastnar i cyklonisk aktivitet (se cyklon).
Den kontinentala tropiska (cT) luftmassan har sitt ursprung i torra eller ökenområden på de mellersta eller lägre breddgraderna, huvudsakligen under sommarsäsongen. Den är kraftigt uppvärmd i allmänhet, men dess fukthalt är så låg att den intensiva torra konvektionen normalt inte når kondensationsnivån. Av alla luftmassor är cT den mest torra, och den upprätthåller bältet av subtropiska öknar världen över.
Den maritima tropiska (mT) är den viktigaste fuktbärande och regnproducerande luftmassan under hela året. På vintern rör den sig mot polen och kyls av markytan. Följaktligen kännetecknas den av dimma eller låga stratus- eller stratocumulusmoln, med duggregn och dålig sikt. En brant hastighet i luften i områden med cyklonisk aktivitet garanterar förekomsten av kraftiga frontal- och konvektiva regn. På sommaren är egenskaperna hos mT-luftmassan över haven och i områden med cyklonaktivitet i princip desamma som på vintern. Över varma kontinentala områden värms dock luftmassan kraftigt upp så att det i stället för dimma och låga stratusmoln uppstår vitt utspridda och lokalt kraftiga eftermiddagsstormar.