En stor studie om stadsföroreningar som genomförts i 650 städer världen över har bekräftat farhågorna om att luftföroreningar påverkar människors hälsa på kort sikt och är direkt kopplade till dödsfall bland äldre människor och de som redan dagligen lider av sjukdomar.
Studien, som utförts av ett internationellt team med 50 forskare och som publicerats i den specialiserade tidskriften New England Journal of Medicine, samlar in data från städer i 24 länder, bland annat Mexico City, New York City, London och Madrid. Forskningen fokuserar på två typer av svävande partiklar i luften, som främst släpps ut från bilavgaser: PM10, som kan tränga in i lungorna, och PM2,5, som kan tränga in i blodet.
Författarna till denna makrostudie kopplar den dagliga ökningen av dessa partiklar till en ökning av den dagliga dödligheten av alla orsaker och en ökning av dödligheten på grund av luftvägs- och hjärt-kärlproblem.
Luftkvalitet, livskvalitet
Det är bevisat att luftkvaliteten påverkar människors hälsa. Att leva i en föroreningsfri miljö innebär en bättre livskvalitet, men vet vi verkligen hur luftföroreningar påverkar oss och vilka delar av våra kroppar som skadas av varje typ av förorenande partikel?
Luftföroreningar orsakar omkring sju miljoner dödsfall per år i hela världen. Tillväxten och koncentrationen av befolkningen i städerna, liksom det sätt på vilket vi förbrukar energi i stadsområden genom bland annat transporter eller uppvärmnings- och luftkonditioneringssystem, resulterar i utsläpp av enorma mängder gaser som är skadliga för vår hälsa.
Hur påverkar luftföroreningar vår hälsa?
Vårt fysiska och psykiska välbefinnande påverkas på olika sätt beroende på vilken typ av luftföroreningar vi utsätts för. Det finns många organ och kroppsfunktioner som kan skadas, med bland annat följande konsekvenser:
- Sjukdomar i andningsorganen
- Skador på hjärt- och kärlsystemet
- Trötthet, huvudvärk och ångest
- Rritation i ögon, näsa och hals
- Skador på fortplantningsorganen
- Skador på levern, mjälten och blodet
- Skador på nervsystemet.
Stadsbefolkningen är mer utsatt för effekterna av luftföroreningar och i detta sammanhang är människor som redan är sjuka särskilt sårbara, liksom barn och äldre.
Upptäck hur människor påverkas av luftföroreningar i figuren:
Huvudorsakerna till luftföroreningar
Utsläpp från olika transportsätt, förbränning av fossila bränslen, industriell produktion, skogsbränder, användning av aerosoler och strålning är några av de viktigaste orsakerna till luftföroreningar.
Dessa utsläppskällor frigör gaser och ämnen som är giftiga för människor, varav de mest skadliga är: troposfäriskt ozon (O3), svaveldioxid (SO2), kvävedioxid (NO2), benso(a)pyren (BaP) och suspenderade partiklar (PM).
Hur man tar itu med luftföroreningar
För att lindra de negativa effekterna av luftföroreningar på hälsan lanserade Världshälsoorganisationen (WHO) och Climate and Clean Air Coalition (CCAC) – som består av bland annat FN:s miljöprogram (UNEP) och 54 länder – initiativet BreatheLife.
Detta är ett program som syftar till att ”syftar till att mobilisera städer och individer för att skydda vår hälsa och vår planet från effekterna av luftföroreningar” och som har fastställt målet att halvera antalet dödsfall kopplade till luftföroreningar före 2030.
Aktionerna kommer att vara lokala och inriktade på att förbättra transporter, avfallshantering, inomhusluftens kvalitet, energiförsörjning, industri, livsmedel och jordbruk.