Synopsis
Lil’ Kim blev berömd under den senare halvan av 1990-talet för sin köttprydda image och sexuellt explicita texter. Men bakom hennes spikraka ”gangsta porno rap” grymhet låg en konfliktfylld och sårbar sida av hennes karaktär. Hon kom från ett trasigt hem och hade som tonåring fått utstå en våldsam relation med sin far. Som en följd av detta rymde hon och hamnade i en yttre glamorös, men farlig och exploaterande värld av hallickar och knarklangare. Hon upptäcktes av Christopher Wallace, alias Notorious B.I.G., som gjorde henne till en stjärna och blev hennes älskare innan han mördades 1997 – ett brott som aldrig har lösts.
Kim blev förkrossad av Wallaces död, men fortsatte så småningom att skapa sig en framgångsrik karriär. Hon är en av endast tre kvinnliga rappare som har tre platinaalbum – de andra är Missy Elliott och Nicki Minaj. Och hon är också den enda kvinnliga rappare som någonsin fått en eftertraktad ”5-mics”-recension av tidningen The Source, för sitt hyllade album The Naked Truth från 2005 – som släpptes medan hon avtjänade ett fängelsestraff för mened. Sedan hon återfick sin frihet har Kim fortsatt att vara aktiv musikaliskt – och även som dokusåpastjärna – och i juni 2014 blev hon mamma till en dotter, Royal Reign, vars pappa är den Hondurasfödda rapparen Mr Papers. Paret är inte längre tillsammans.
Lil’ Kims tuffa barndom
Lil’ Kim föddes Kimberly Denise Jones den 11 juli 1974 (vissa källor säger 1975) i Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, New York. Hennes föräldrar, Ruby Mae Jones och Linwood Jones, kom båda från Trinidad. Hon har en äldre bror, Christopher. Som barn skickades Kim till en välrenommerad katolsk skola – Queen of All Saints i Brooklyn – i ett försök att ge henne en stabil inlärningsmiljö. Men stabiliteten var en bristvara efter att föräldrarnas äktenskap bröt samman när Kim var åtta år gammal. Linwood, en före detta militär, hade enligt uppgift blivit fysiskt våldsam mot sin fru – Kim berättade för Washington Post år 2000 att hon minns att hennes mamma hade svarta ögon och att ”min far sa till folk att hon hade fallit”. (Linwood har aldrig svarat offentligt på Kims anklagelser.)
Kim flyttade med sin mor och bror till förorten New Rochelle, NY, där några av flickorna i deras nya, helt vita kvarter retade Kim om hennes hudfärg. Men Ruby Mae kämpade för pengar och kunde inte försörja sin familj och gav så småningom Linwood vårdnaden om deras två barn. Linwood gifte om sig, även om hans förhållande till Kim försämrades ohjälpligt först när hon började träffa pojkar vid 13 års ålder. Enligt Kim blev han alltmer verbalt kränkande och deras förhållande tog en våldsam vändning – Kim högg honom en gång med en sax. Kim lämnade hemmet vid 14 års ålder. Under de följande åren bodde hon ibland hos grannar, eller hos äldre män som gav henne husrum och mat – i utbyte mot sex. Hon hade jobb i varuhus (hon följde i fotspåren på sin mamma, som arbetade på Macy’s) och sprang ärenden åt knarklangare. Hon har sagt att hon gjorde ”allt som krävdes” för att få pengarna att räcka till under denna period. Hon har också antytt att hon utsattes för sexuella övergrepp, även om hon aldrig har namngett sin förövare.
Kim gick på Sarah J. Hale Vocational High School i Brooklyn, och senare på Brooklyn College Academy – hennes framtida rival Foxy Brown var också elev, även om Brown är några år yngre. När Kim träffade Christopher Wallace vid 17 års ålder hade hon hoppat av utbildningen helt och hållet. Wallace var ett par år äldre vid 19 års ålder, en liten knarklangare på väg mot hiphopsuperstjärnan som Notorious B.I.G. De träffades av en slump i ett gathörn, och efter att Kim gjort en improviserad rap för Wallace ”var han såld”, berättade Kim för Newsweek år 2000.
Wallace skrev kontrakt med Sean ”Puffy” Combs bolag Bad Boy Entertainment 1992. Vid sidan av sin solokarriär satte Wallace också ihop en hiphopgrupp, Junior MAFIA (en akronym för Masters at Finding Intelligent Attitudes), där flera av hans barndomsvänner ingick. Lil’ Kim – som kallades så på grund av sin lilla storlek på 4 fot och 11 tum – blev den enda kvinnliga medlemmen.
Från Junior M.A.F.I.A. till ”Hard Core”-debut
Med Wallace i spetsen släppte Junior M.A.F.I.A. en rad singlar och 1995 ett debutalbum, Conspiracy. Med singeln ”Player’s Anthem” presenterades Lil’ Kim för världen. Hon modellerade sitt röstflöde efter Notorious B.I.G:s – med extra grunts och grymtningar – samtidigt som hennes image kretsade kring hennes sexappeal. Det var Wallaces idé att Kimberly Jones skulle skapa Lil’ Kims alter ego – och han uppmuntrade henne att odla en lasciv stil som skulle komma att kallas ”gangsta porno rap”.
”När min son var här”, berättade Christopher Wallaces mamma, Voletta, för Washington Post år 2000, ”var det allt man hörde:
Lil’ Kim släppte sitt första soloalbum Hard Core i november 1996 på Undeas Records, ett dotterbolag till Big Beat, som i sin tur är ett dotterbolag till Atlantic Records. Med Wallace som exekutiv producent – han rappade också på fyra av låtarna – visade Hard Core upp mer av den oanständiga och lyriska ordväxling som publiken redan hade hört på Conspiracy. Kritikerna älskade Kims råa, oförställda flow, som var mycket mer explicit än det som etablerade kvinnliga rappare som MC Lyte och Queen Latifah hade. Albumet debuterade på plats 11 på Billboard 200 albumlistan och certifierades dubbelt platina av Recording Industry Association of America.
Härmed hade Kims image orsakat lika mycket uppståndelse som hennes orädda promiskuösa musik. Hon hade ändrat sitt utseende dramatiskt – med bröstimplantat, blonda peruker och blåögda kontaktlinser. Vogues chefredaktör Andre Leon Talley kallade henne den svarta Madonnan. Men vid närmare granskning verkade hennes ändrade utseende vara ett försök att undergräva djupt liggande känslor av otillräcklighet: det hade varit blonda, blåögda flickor som hade förlöjligat Kim när hon var barn. Även efter att hon hade nått framgång verkade såren inte ha läkt helt och hållet. Det väckte frågan: Är Lil’ Kim en feministisk ikon eller ett offer, eller kanske till och med båda?
”Tänk på det”, sa hon till författaren Kristal Brent Zook. ”Tjejerna som dejtade när jag var yngre var ljushyade och långa. Jag är kort och brunhyad. Jag har alltid undrat… hur passar jag in? Jag tror att det hjälpte mig att vara rapparen Lil’ Kim att hantera det bättre. Jag tror att det har hjälpt att göra fotograferingar och se alla människor reagera på mig. Jag ser fortfarande inte vad de ser.”
Omkring samma tid som Kims debut introducerades allmänheten för en annan provocerande kvinnlig rappare vid namn Foxy Brown, vars debutalbum Ill Na Na Na släpptes en vecka efter Hard Core. Paret hade tidigare varit vänner, men de två skivornas sammanfallande utgivningsdatum och deras slående likartade underklädda skivomslag utlöste en rivalitet som skulle utvecklas till en bitter fejd.
Relation med Biggie Smalls
Christopher Wallace upptäckte Kim och utvecklade henne som artist – de blev också älskare, även om deras förhållande var långt ifrån exklusivt: Wallace var känd för att ha legat med andra personer. De fortsatte att ligga med varandra under Wallaces äktenskap med R&B-sångerskan Faith Evans.
Den 9 mars 1997 sköts Wallace ihjäl i Los Angeles; Kim förberedde sig då för en spelning i New York City. Hans död drabbade henne hårt: hon trodde att han var den enda man som någonsin hade älskat henne för den hon var. Hon kämpade för att gå vidare och avslöjade för Newsweek tre år efter Wallaces död att hon fortfarande behöll en del av hans aska i en urna i sitt hem i New Jersey. ”Man skulle kunna tro att det skulle bli lättare med tiden”, sade hon. ”Men det gör det inte.”
’The Notorious K.I.M.’
Kims nästa album, The Notorious K.I.M., släpptes inte förrän år 2000 – nästan fyra år efter hennes debut. Hon arbetade med Puff Daddy på albumet efter att ha samarbetat med honom under sitt uppehåll i ett försök att hålla kontakten med Biggies arv. Bland gästerna fanns Grace Jones, Redman, Cee-Lo Green och Mary J. Blige. Albumet debuterade på plats 4 på Billboard 200-listan, certifierades som platina och mottogs generellt väl av både publik och kritiker.
Lil’ Kims kändisstatus sköt i höjden i samband med hennes nästa projekt. I mars 2001 gick hon samman med sångerskorna Christina Aguilera, Pink och Mya – med Missy Elliott och Rockwilder som producenter – för att göra om Patti Labelles ”Lady Marmalade” för Moulin Rouge-soundtracket. Trots att den aldrig släpptes officiellt som singel låg den på första plats på Billboard 100-listan i fem veckor. Året därpå vann den en Grammy för bästa popsamarbete med sång och etablerade Kim som en av de mest eftertraktade rapparna i början av 2000-talet.
Lil’ Kims tredje album, La Bella Mafia, som kom in på femte plats på Billboard 200-listan i mars 2003, innehöll samarbeten med Missy Elliott och 50 Cent – med Timbaland och Kanye West bland producenterna. Liksom sina två föregångare blev albumet också certifierat som platina. Vid den tiden var Missy Elliott den enda andra kvinnliga MC:n med tre platinaalbum.
Rättsliga problem
Den 26 februari 2001 avlossades pistolskott utanför Hot 97-studion på Manhattan, efter att Lil’ Kim hade blivit intervjuad på radiostationen. En man blev skjuten och kritiskt skadad. Enligt rapporter avlossades skotten efter ett bråk mellan Kims följe och en grupp med anknytning till hennes rival, Foxy Brown. När fallet kom till rättegång berättade Kim för en åtalsjury att hon inte visste att två personer ur hennes följe – hennes manager Damion Butler och en annan man, Suif Jackson – hade varit närvarande vid tidpunkten för skottlossningen. Men radiostationens säkerhetsbilder visade Butler som öppnade en dörr för Kim, och vittnen kopplade ihop henne med båda männen – som erkände sig skyldiga till vapenanklagelser – den aktuella kvällen. Som ett resultat av detta dömdes Kim så småningom för mened och konspiration för att ha ljugit för en federal åtalsjury i mars 2005. ”Vid den tidpunkten trodde jag att det var rätt sak att göra, men nu vet jag att det var fel”, sade en gråtfärdig Kim före domen. Den 6 juli 2005 dömdes hon till 50 000 dollar i böter och ett år och en dag i fängelse.
Lil’ Kims fjärde album, The Naked Truth, släpptes i september 2005, medan hon fortfarande var fängslad. Trots att det debuterade på plats 6 på Billboard 200, föll det ur listan efter bara åtta veckor. Detta kan kanske förklaras med att Kim inte kunde marknadsföra albumet bakom galler, men det gick ändå bra hos kritikerna. Tidningen The Source gav det en ”5-mic”-recension – Kim är fortfarande den enda kvinnliga MC som någonsin fått en sådan recension. Vissa fans kallade The Naked Truth för det bästa albumet genom tiderna av en kvinnlig rappare.
Mixtapes och fejd med Nicki Minaj
Efter att ha avtjänat sitt 366-dagars straff släpptes Lil’ Kim från fängelset och kämpade till en början för att få igång sin karriär igen. År 2008 lämnade hon Atlantic Records med avsikt att släppa sin egen musik på egen hand. Samma år släppte hon mixtapet Ms. G.O.A.T. – Greatest of All Time, som fick ett gott mottagande av kritikerna men som inte fick någon större uppmärksamhet hos allmänheten. Kim förgrenade sig också till reality-tv och agerade som domare i serien Pussycat Dolls Present: Girlicious (2008) och tävlade i Dancing with the Stars (2009) – där hon var en populär deltagare. Det blev hörbart buande från publiken när hon slogs ut på femte plats. Hon släppte sitt andra mixtape, Black Friday, 2011, vars titel är en vinkning till hennes fejd med rapparen Nicki Minaj, som 2010 hade släppt albumet Pink Friday. Hon har sedan dess gett ut ytterligare två mixtapes – Hard Core 2K14 (2014) och Lil’ Kim Season (2016). Ett nytt studioalbum väntas släppas 2017.
Försoning med Faith Evans
Inte alla hiphopfejder varar för evigt – inte ens de mest djupt personliga. På senare år har Lil’ Kim försonats med sin tidigare kärleksrival Faith Evans – de hade varit osams i många år efter Notorious B.I.G:s död. De turnerade dock tillsammans 2016 och samarbetade året därpå på ett spår, ”Lovin’ You for Life”, på det postuma albumet The King & I, som Evans har satt ihop med hjälp av tidigare ohörda inspelningar av Notorious B.I.G.. ”I slutändan är vi en familj, vare sig vi gillar det eller inte”, sa Kim till The Source i maj 2016. ”Jag tror att vi verkligen är systrar i en viss mening. Jag är en del av boet, hon är en del av boet. Vi är en del av Big, och vi har båda mycket gemensamt… Vi insåg hur starka vi kan vara tillsammans”
.