Leonardo da Vinci (1452-1519) var en målare, arkitekt, uppfinnare och forskare. Hans naturliga geni korsade så många discipliner att han förkroppsligade begreppet ”renässansmänniska”. Idag är han fortfarande mest känd för sin konst, inklusive två målningar som fortfarande är bland världens mest kända och beundrade, Mona Lisa och Den sista måltiden. Da Vinci ansåg att konsten var obestridligt förknippad med vetenskap och natur. Han var till stor del självlärd och fyllde dussintals hemliga anteckningsböcker med uppfinningar, observationer och teorier om allt från flygteknik till anatomi. Men resten av världen hade precis börjat dela med sig av sin kunskap i böcker med rörliga typsnitt, och de koncept som uttrycktes i hans anteckningsböcker var ofta svåra att tolka. Även om han på sin tid hyllades som en stor konstnär, uppskattade hans samtid ofta inte fullt ut hans genialitet – kombinationen av intellekt och fantasi som gjorde det möjligt för honom att, åtminstone på papper, skapa uppfinningar som cykeln, helikoptern och ett flygplan baserat på en fladdermus’ fysiologi och flygförmåga.
Leonardo da Vinci: Tidigt liv och utbildning
Leonardo da Vinci (1452-1519) föddes i Anchiano i Toscana (nuvarande Italien), nära staden Vinci som gav honom det efternamn som vi förknippar med honom idag. På sin egen tid var han känd bara som Leonardo eller som ”Il Florentine”, eftersom han bodde nära Florens – och han var berömd som konstnär, uppfinnare och tänkare.
Da Vincis föräldrar var inte gifta och hans mor, Caterina, en bonde, gifte sig med en annan man medan da Vinci var mycket ung och bildade en ny familj. Från och med omkring fem års ålder bodde han på det gods i Vinci som tillhörde familjen till hans far, Ser Peiro, advokat och notarie. Da Vincis farbror, som hade en särskild uppskattning av naturen som da Vinci växte upp med, hjälpte också till att uppfostra honom.
Leonardo da Vinci: Tidig karriär
Da Vinci fick ingen formell utbildning utöver grundläggande läsning, skrivning och matematik, men hans far uppskattade hans konstnärliga talang och satte honom i lärlingsplikt vid cirka 15 års ålder hos den berömde skulptören och målaren Andrea del Verrocchio, från Florens. Under ungefär ett decennium förfinade da Vinci sina måleri- och skulpturtekniker och utbildade sig i mekanisk konst. När han var 20 år, 1472, erbjöd målargillet i Florens da Vinci medlemskap, men han stannade hos Verrocchio tills han blev en självständig mästare 1478. Omkring 1482 började han måla sitt första beställningsverk, De vises tillbedjan, för klostret San Donato, a Scopeto i Florens.
Då Vinci fullbordade dock aldrig detta verk, eftersom han kort därefter flyttade till Milano för att arbeta för den härskande Sforza-klanen, där han tjänstgjorde som ingenjör, målare, arkitekt, konstruktör av hovfester och, framför allt, skulptör. Familjen bad da Vinci att skapa en magnifik 16 fot hög ryttarstaty i brons för att hedra dynastins grundare Francesco Sforza. Da Vinci arbetade med projektet till och från i tolv år, och 1493 var en lermodell klar att visas upp. Ett nära förestående krig innebar dock att bronset som var öronmärkt för skulpturen skulle användas till kanoner, och lermodellen förstördes i konflikten efter det att den regerande Sforza-hertigen föll från makten 1499.
Leonardo da Vinci: ”Den sista måltiden” och ”Mona Lisa”
Och även om relativt få av da Vincis målningar och skulpturer har överlevt – delvis på grund av att hans totala produktion var ganska liten – hör två av hans bevarade verk till världens mest kända och beundrade målningar.
Det första är da Vincis ”Den sista måltiden”, målad under hans tid i Milano, från omkring 1495 till 1498. ”Den sista måltiden” är en tempera- och oljemålning på gips och skapades för matsalen i stadens kloster Santa Maria delle Grazie. Verket är också känt som ”Cenacle”, mäter cirka 15 gånger 29 fot och är konstnärens enda bevarade fresco. Det föreställer påskmiddagen då Jesus Kristus vänder sig till apostlarna och säger: ”En av er kommer att förråda mig”. Ett av tavlans stjärnor är varje apostels tydliga känslouttryck och kroppsspråk. Dess komposition, där Jesus är centrerad bland men ändå isolerad från apostlarna, har påverkat generationer av målare.
När Milano invaderades av fransmännen 1499 och familjen Sforza flydde, flydde även da Vinci, möjligen först till Venedig och sedan till Florens. Där målade han en serie porträtt som inkluderade ”La Gioconda”, ett 21 gånger 31 tum stort verk som idag är mest känt som ”Mona Lisa”. Den avbildade kvinnan, som målades mellan 1503 och 1506, har varit föremål för spekulationer i århundraden, särskilt på grund av hennes mystiska leende. Tidigare trodde man ofta att hon var Mona Lisa Gherardini, en kurtisan, men dagens forskning tyder på att hon var Lisa del Giocondo, hustru till den florentinske handelsmannen Francisco del Giocondo. Idag finns porträttet – det enda da Vinci-porträttet från denna period som finns bevarat – på Louvren i Paris, Frankrike, där det lockar miljontals besökare varje år.
Omkring 1506 återvände da Vinci till Milano tillsammans med en grupp av sina elever och lärjungar, däribland den unge aristokraten Francesco Melzi, som skulle bli Leonardos närmaste följeslagare fram till konstnärens död. Ironiskt nog gav segraren över hertigen Ludovico Sforza, Gian Giacomo Trivulzio, da Vinci i uppdrag att skulptera hans storslagna ryttarstatygrav. Även den blev aldrig färdigställd (denna gång på grund av att Trivulzio drog ner på sin plan). Da Vinci tillbringade sju år i Milano, följt av ytterligare tre år i Rom efter att Milano återigen blivit ogästvänligt på grund av politiska stridigheter.
Leonardo da Vinci: filosofi om sammankoppling
Da Vincis intressen sträckte sig långt utanför den fina konsten. Han studerade natur, mekanik, anatomi, fysik, arkitektur, vapen med mera och skapade ofta exakta, fungerande konstruktioner för maskiner som cyklar, helikoptrar, ubåtar och militära stridsvagnar som inte skulle komma att förverkligas på århundraden. Han var, skrev Sigmund Freud, ”som en man som vaknade för tidigt i mörkret, medan alla andra fortfarande sov.”
Flera teman kan sägas förena da Vincis eklektiska intressen. Framför allt ansåg han att synen var människans viktigaste sinne och att ”saper vedere” (”veta hur man ser”) var avgörande för att leva alla aspekter av livet fullt ut. Han såg vetenskap och konst som kompletterande snarare än skilda discipliner, och ansåg att idéer som formulerades inom den ena sfären kunde – och borde – informera den andra.
Troligtvis på grund av sitt överflöd av olika intressen misslyckades da Vinci med att slutföra ett betydande antal av sina målningar och projekt. Han tillbringade mycket tid med att fördjupa sig i naturen, testa vetenskapliga lagar, dissekera kroppar (människor och djur) och tänka och skriva om sina observationer. Någon gång i början av 1490-talet började da Vinci fylla anteckningsböcker med anknytning till fyra breda teman – måleri, arkitektur, mekanik och mänsklig anatomi – och skapade tusentals sidor med prydligt tecknade illustrationer och tätt skrivna kommentarer, varav en del (tack vare den vänsterhänta ”spegelskriften”) var omöjliga att tyda för andra.
Anteckningsböckerna – ofta kallade da Vincis manuskript och ”kodicer” – finns i dag i museisamlingar efter att ha blivit utspridda efter hans död. Codex Atlanticus innehåller till exempel en plan för en 65 fot lång mekanisk fladdermus, i huvudsak en flygmaskin som bygger på fladdermusens fysiologi och på principerna för flygteknik och fysik. Andra anteckningsböcker innehöll da Vincis anatomiska studier av det mänskliga skelettet, musklerna, hjärnan och matsmältnings- och fortplantningssystemen, vilket gav en bredare publik en ny förståelse för människokroppen. Men eftersom de inte publicerades på 1500-talet hade da Vincis anteckningsböcker inte något större inflytande på de vetenskapliga framstegen under renässansen.
Leonardo da Vinci: Senare år
Da Vinci lämnade Italien för gott 1516, då den franske härskaren Frans I generöst erbjöd honom titeln ”förste målare, ingenjör och arkitekt åt kungen”, vilket gav honom möjlighet att måla och rita på fritiden medan han bodde på en herrgård på landet, slottet Cloux, nära Amboise i Frankrike. Även om han hade sällskap av Melzi, som han skulle testamentera sitt gods till, tyder den bittra tonen i utkast till en del av hans korrespondens från den här perioden på att da Vincis sista år inte kan ha varit särskilt lyckliga. (Melzi skulle gifta sig och få en son, vars arvingar vid hans död sålde da Vincis egendom.)
Da Vinci dog i Cloux (nu Clos-Lucé) 1519 vid 67 års ålder. Han begravdes i närheten i slottskyrkan Saint-Florentin. Den franska revolutionen utplånade nästan kyrkan, och dess rester revs helt i början av 1800-talet, vilket gör det omöjligt att identifiera da Vincis exakta gravplats.