Sexuella dysfunktioner kännetecknas av en betydande försämring av en persons förmåga att reagera sexuellt eller uppleva sexuell njutning. Detta kan avse en oförmåga att utföra eller nå orgasm, smärtsamt samlag, en stark motvilja mot sexuell aktivitet eller en överdriven sexuell svarscykel eller ett överdrivet sexuellt intresse. En person kan ha flera sexuella dysfunktioner samtidigt.
Biologi, psykologi och sexuell funktion
Flera faktorer kan störa den sexuella funktionen. Medicinska tillstånd som multipel skleros, ryggmärgsskada eller annan nervskada, diabetes, endokrina (hormonella) störningar och klimakterietillstånd kan alla leda till problem med sexuellt intresse eller sexuell kapacitet. Vissa mediciner, t.ex. selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI), kan ha sexuella biverkningar. Vissa åldersrelaterade vaskulära, nervrelaterade och hormonella förändringar kan också påverka den sexuella funktionen negativt. Det är viktigt att notera att när sexuella dysfunktioner i första hand kan tillskrivas en eller flera av dessa biologiska faktorer bör de inte diagnostiseras som en psykiatrisk störning, och behandlingen bör inriktas på det underliggande medicinska problemet. I många fall kan dock medicinska problem bidra till ett sexuellt problem, även om de inte nödvändigtvis är den primära orsaken till problemet. I sådana fall kan en psykiatrisk diagnos vara lämplig.
Andra psykiatriska störningar kan påverka den sexuella funktionen negativt. Som ett exempel kan Major Depressive Disorder kännetecknas av minskat intresse för alla eller nästan alla vanliga aktiviteter. Det sexuella intresset kan därför vara minskat. I sådana fall är en separat diagnos av en sexuell dysfunktion inte motiverad. Liksom fallet var med medicinska tillstånd kan dock andra psykiatriska störningar bidra till ett sexuellt problem, även om de inte nödvändigtvis är den primära orsaken till problemet. I sådana fall kan en diagnos av en sexuell dysfunktion vara lämplig.
Vissa psykologiska problem, även i avsaknad av en diagnostiserbar psykiatrisk störning, kan bidra till sexuell dysfunktion. Negativ kroppsbild kan leda till känslor av ångest kring sexualitet, vilket hämmar lust eller kapacitet. Prestationsångest kan på samma sätt leda till problem med sexuell funktion. Stressfaktorer, t.ex. arbete eller familjebekymmer, kan sysselsätta individen och påverka det sexuella intresset eller prestationen. En historia av sexuellt trauma eller andra negativa historiska händelser kan skapa negativa associationer till sexualitet och på så sätt undergräva funktionen. I sådana fall är en diagnos av en sexuell dysfunktion vanligtvis motiverad.
Relationsfaktorer kan också bidra till problem med sexuell funktion. På en rent fysisk nivå beror ofta en individs sexuella bekymmer inte på ett problem inom individen, utan på brist på lämplig sexuell stimulans från hans eller hennes partner. På en mellanmänsklig nivå lider vissa par av dålig sexuell kommunikation, har dålig förståelse för sexualitet, har olika önskemål eller preferenser för sexuell aktivitet eller känner sig negativt inställda till varandra. Alla dessa faktorer har potential att negativt påverka sexuell upphetsning eller prestation. Sådana fall bör inte diagnostiseras som en psykiatrisk störning. Återigen kan dock relationsproblem bidra till ett sexuellt problem, även om de inte nödvändigtvis är den primära orsaken till problemet. I sådana fall kan en diagnos av en sexuell dysfunktion vara lämplig.
Etiologin till en sexuell dysfunktion är ofta oklar, och klinisk bedömning behövs. Ofta måste flera möjliga förklaringar utforskas, med hjälp av både medicinska och psykiatriska undersökningsförfaranden.