Kostnader för blodtransfusioner

BY COLIN HEMEZ

I mitten av november 2016 meddelade USA:s livsmedels- och läkemedelsmyndighet Food and Drug Administration att den nu kräver att alla blodbanker i landet testar för zikavirus i bloddonationer. Många banker har redan börjat uppfylla kraven, och resultaten tyder på att förekomsten av zika fortfarande är extremt låg i USA – av de 800 000 donationer som utvärderats sedan maj har endast cirka 40 testats positivt för viruset (och flera av dessa har sedan dess bedömts som falskt positiva).

Goda nyheter för amerikanerna, alltså. Och det finns också goda nyheter för resten av världen: Den 18 november förklarade Världshälsoorganisationen att zika inte längre är en ”nödsituation av internationell betydelse för folkhälsan”, en status som endast ges till de mest brådskande folkhälsofrågorna. Trots detta är de skador som zika har orsakat – och kommer att fortsätta att orsaka – på samhällen och ekonomier fortfarande betydande. Världsbanken uppskattar att Zika kommer att kosta Latinamerika och Karibien cirka 3,5 miljarder US-dollar bara under 2016, exklusive de förlorade intäkterna från minskad turism1.

Om epidemin och dess ekonomiska kostnader avtar med tiden kommer en Zika-associerad kostnad säkerligen att finnas kvar i USA: att testa bloddonationer för viruset. Livsmedelsverkets tillkännagivande uppmärksammar de kostnader som är förknippade med blodgivning. Det belyser också globala problem med kostnader och missbruk av blodförsörjningen som måste åtgärdas för att hålla jämna steg med den ökande efterfrågan.

Blodtransfusioner är extremt vanliga i USA och efterfrågan på blod ökar varje år. En av sju patienter som läggs in på sjukhus behöver blod. År 2006 transfunderades cirka 15 miljoner enheter blod på amerikanska sjukhus2. (En ”enhet” definieras som 525 milliliter blod, vilket ungefär motsvarar en pint. En genomsnittlig vuxen har cirka nio till tio liter blod i kroppen). År 2011 hade antalet transfusioner i USA ökat till cirka 21 miljoner enheter, till en kostnad av cirka 210 US-dollar per transfunderad blodenhet till sjukhuset 3. Kostnaden för enskilda patienter varierar kraftigt beroende på hur och varför blodet används; för patienter som får organtransplantationer kan kostnaden enbart för blodet lätt överstiga 384 US-dollar004. Efterfrågan på blod i världen ökar också. Till exempel var Kinas efterfrågan på blod 2015 mer än 8 000 ton. Det motsvarar ungefär tre olympiska simbassänger till ett värde av blod5.

När en person donerar blod går ett stort antal små utgifter till att testa, bevara, transportera och slutligen använda blodet på en patient som behöver det. Dessa små utgifter summerar till den stora kostnad per enhet blod som vi ser i dag4. Både givaren och patienten måste testas för blodgruppskompatibilitet – olika individer tillhör olika blodgrupper, och transfusioner är endast säkra mellan individer med vissa blodgrupper. Alla blodprover måste också testas för en uppsättning patogener, som omfattar hiv, hepatit B och C, West Nile Virus och, sedan förra veckan, zikavirus. Sjukhusen har också kostnader för transport och förnödenheter i samband med bloduttag och blodtransfusioner. Ny teknik för att minska riskerna, som syftar till att göra blodtransfusioner så säkra som möjligt, ökar också kostnaderna.

Kostnaderna för blodtransfusioner är höga i USA och utgör cirka 1 % av sjukhusens budgetar. De är dock astronomiska i låg- och medelinkomstländer. År 2013 kostade en enhet blod cirka 120 US-dollar i Zimbabwe, vilket motsvarar en åttondel av landets BNP per capita.6 Orsakerna till de höga blodkostnaderna i låg- och medelinkomstländer är desamma som orsakerna till de höga blodkostnaderna i länder med robust hälso- och sjukvårdsinfrastruktur som Förenta staterna: testning, transport, förvaring, transfusion samt material- och arbetskostnader. Lägg därtill en ständigt ökande lista över patogener som blodet måste testas för, och det är lätt att se hur kostnaderna ökar. Faktum är att den aldrig sinande efterfrågan på blodtransfusioner borde vara ett av de viktigaste motiven för att hitta snabba, billiga diagnostiska verktyg för befintliga och nya infektionssjukdomar; enbart testning för Zika kostar upp till 10 dollar per enhet donerat blod.