Koppla upp dig. Upptäck. Dela.

Marijuana må vara huvudattraktionen för många i cannabisvärlden, men Colorado är också ledande inom hampodling. Faktum är att det från och med den här veckan finns cirka 400 aktiva industrihampaföretag registrerade hos delstatens jordbruksdepartement. Fortfarande är missuppfattningar kring skillnaderna (eller bristen på sådana) mellan hampa och marijuana utbredda, så låt oss reda ut förvirringen.

För att vara rakt på sak finns det inte mycket ärftlig skillnad mellan de två. Både marijuana och hampa kommer från växtarten Cannabis Sativa L. Det är en av de äldsta domesticerade grödorna; George Washington odlade växten på Mount Vernon. Men år av förädling och manipulation resulterade i uppkomsten av två sorter: en för medicinska och andliga ändamål, den andra för jordbruks- och industriellt bruk.

Plantans blommande toppar och blad innehåller de psykoaktiva beståndsdelar och innehåll av tetrahydrocannabinol (THC) som vi har kommit att känna igen som marijuana. Alternativt använder hampa frön och fibrer – främst från stjälken – och innehåller låga nivåer av THC och höga nivåer av cannabidiol (CBD). Enligt Coloradolagen får hampa inte innehålla mer än 0,3 procent THC-halt på torrviktsbasis – om man överskrider denna gräns går man över till marijuanaområdet. (Försök att bli hög på knoppar från en hampaplant – vi utmanar dig.)

Fysikaliskt sett tenderar marijuanaplantor att vara kortare och bredare än hampans höga och smala kroppsbyggnad. Jordbrukare vill vanligtvis ge marijuana så mycket växtutrymme som möjligt: Ju mer solljus, luft och vatten som når plantan, desto fler knoppar som spirar. Hampans prioritet är inte att producera stora knoppar för rökning, utan starka fibrer för tillverkning.

Det är ingen överraskning att cannabis stjäl showen. I och med att fyra stater har godkänt åtgärder för rekreativ marijuana denna månad och många andra har godkänt medicinsk marijuana (som nu är lagligt i majoriteten av staterna) blir marijuana alltmer mainstream. Men det gör även hampa – bara tyst i bakgrunden, trots dess mindre kontroversiella användningsområden.

Varför betraktas inte marijuana och hampa som ett och samma ämne i lagstiftningen om det är samma växt? Därför att de odlas på olika sätt. Marijuana är en trädgårdsväxt som odlas för sitt THC-innehåll, medan hampa är en jordbruksväxt som odlas för utsäde och fiber.

Enligt gräsrotsorganisationen Vote Hemp har 32 delstater lagar om industriell legalisering, sju delstater tillåter odling av hampa för forskningsändamål och fem delstater tillåter registrerade lantbrukare att odla hampa enligt delstatlig lag trots federalt förbud. En stor seger kom efter antagandet av den amerikanska jordbrukslagen 2014, som tillåter odling av delstaternas jordbruksdepartement och institut för högre utbildning. Men det är inte tillräckligt: Amerikanska tillverkare importerar (lagligt) råhampa från Kanada, Europa och Kina – och lämnar de amerikanska jordbrukarna och chansen till en ekonomisk boom i sticket.

Vote Hemp uttrycker det så här: ”Att odla hampa är som att köra bil. Du kan inte köra utan körkort och du kan inte odla hampa utan tillstånd”. Tills marijuana och hampa slås ut från listan över narkotika i förteckning I kommer staterna att ha kontroll över båda grödorna och motsvarande industrier.

Marijuanas psykoaktiva effekter gjorde att den först och främst hamnade på listan över de ”farligaste drogerna”. Eftersom THC direkt påverkar vårt endocannabinoidsystem påverkar cannabis vår hjärna, kropp och allmänna funktioner. Det har använts i århundraden för sina medicinska egenskaper och kan minska epileptiska anfall, förbättra artritbesvär, behandla glaukom och lindra smärta.

Men hur är det med hampa? I en artikel i Popular Mechanics från 1938 nämns hampa som ”den nya grödan för en miljard dollar” med ”mer än 25 000 användningsområden”. Och minst 150 000 hektar hampa odlades för att stödja andra världskriget i USDA:s program ”Hemp for Victory”.

Hampan är en mycket mångsidig gröda, och innovatörer fortsätter att ta tillfället i akt att skapa nya produkter av växten. Dr. Bronner’s skapar flera produkter för personlig hygien, PrAna är en klädlinje i hampa för män och Nutiva producerar hampfröolja.

Nästa gräns ligger i hampabaserade plaster. Kemister och ingenjörer samarbetar med tillverkare för att skapa hampabaserade biokompositer som sedan formas eller 3D-printas till vardagliga föremål som muggar, pennor och glasögon.

Både marijuana och hampa är blomstrande industrier: Medicinskt sett hjälper marijuana miljontals amerikaner att få tillbaka sina liv, kroppar och sinnen, medan hampa har en gränslös potential inom industri och jordbruk. Och med tanke på att marijuanaindustrin i Colorado just firade sin högsta månatliga fritidsförsäljning någonsin på 88,2 miljoner dollar och skapade mer än 18 000 arbetstillfällen förra året, kan det bara gå uppåt härifrån.

• Marijuana