Kommunala strukturer
Den kommunala förvaltningen sköts av den kommunala offentliga förvaltningen. Den består av tjänstemän och anställda som utses av ett valt fullmäktige och är organiserad i avdelningar. Fullmäktigeledamöter är politiker som röstas fram i kommunala val. Skolkuratorer och vissa andra lokala tjänstemän väljs också, bland annat parkföreträdare i städer som Vancouver.Rådsmedlemmarna är i allmänhet opartiska och kandiderar som individer, snarare än som en del av ett politiskt parti. Detta skiljer dem från federala och provinsiella politiker, som deltar i ett partisystem.
Kommunerna har ett stort antal anställda för att sköta om vägar, avlopp, brandskydd, polis, återvinning och avfallshantering, transport, parkeringsövervakning, rekreation i städerna (parker, idrottsanläggningar, lokala vägar), folkhälsovård och efterlevnad av stadgar. De flesta kommunfullmäktige inrättar kommittéer för att styra och kontrollera de offentliga tjänsterna. Varje kommitté lämnar rekommendationer till kommunfullmäktige. Utskotten behandlar frågor som sträcker sig från transport till polisarbeteoch ekonomi.
Borgmästare
I vissa amerikanska städer är det borgmästaren som ansvarar för uppgifter som t.ex. budgetutformning och utnämning av administratörer. I Kanada beror borgmästarämbetets betydelse inte på att det tilldelas sådana befogenheter, utan snarare på dess höga profil. I provinsiella stadgar beskrivs borgmästaren på olika sätt som ”chefstjänsteman”, ”verkställande direktör” eller ”kommunchef”. Borgmästaren kan ha en hög profil, men han eller hon har inte mycket makt oberoende av kommunfullmäktige.
Alla provinser föreskriver att borgmästaren ska väljas i allmänna val. Detta innebär att de till skillnad från fullmäktigeledamöterna inte representerar ett specifikt geografiskt område eller en ”avdelning” i kommunen. Kanadensiska borgmästare är i allmänhet ordförande vid alla rådsmöten. De är exofficio-medlemmar i alla kommittéer och kan lämna rekommendationer till fullmäktige.
Borgmästare fungerar också som kontaktperson vid större samhällsnödsituationer. Översvämningarna i Calgary 2013 satte till exempelNaheed Nenshi i det nationella rampljuset medan han ledde staden genom krisen. Borgmästare hjälper också till att marknadsföra sina städer för att locka till sig arbetskraft och turister och för att främja det lokala näringslivet.
Borgmästare kan också ibland nå högre politiska befattningar. Ralph Klein, borgmästare i Calgary 1980-1989, var senare konservativ premiärminister i Alberta 1992-2006. Glen Murray var den första öppet homosexuella borgmästaren i en större nordamerikansk stad när han var borgmästare i Winnipeg från 1998 till 2004. Han blev senare liberal kabinettsminister i Ontarioregeringen.
Administrativ chef (CAO)
Administrativ chef (CAO) kan kallas stadsadministratör, kommunalchef eller stadsdirektör. Det är en modifierad version av council-manager i USA. I tjänsten skiljs beslutsfattande från administration: det förstnämnda är knutet till det valda kommunfullmäktige, medan det sistnämnda är knutet till den icke valda CAO:n. Den verkställande direktören utses av kommunfullmäktige och är ansvarig inför detta. Han eller hon kan dock också lämna politiska rekommendationer. På samma sätt lämnar kommunfullmäktige ofta förslagmed avseende på förvaltningen.
En tydlig åtskillnad mellan politik och förvaltning är inte alltid lätt att upprätthålla. I praktiken finns det en viss överlappning mellan fullmäktiges och den verkställande direktörens verksamhet. Inrättandet av tjänsten som chef för förvaltningskontoret har gjort det möjligt för vissa nämnder att avskaffa kommittéer.När detta sker agerar kommunfullmäktige vanligen som ett helhetsutskott; det tar emot rapporter från chefen för förvaltningskontoret och andra tjänstemän. Alternativt har vissa kommuner konsoliderat och minskat antalet kommittéer som den kommunala direktören måste rapportera till.
Kommissionärsstyrelse
Användningen av en kommissionärsstyrelse utvecklades i västra Kanada, särskilt i Edmonton, Calgary, Winnipeg och, under en period, i Vancouver. Det övergavs i Edmonton och Winnipeg, och båda städerna inrättade i stället en tjänst som stadsdirektör. I ett system med en kommissionärsstyrelse utses en ledningsgrupp bestående av tre eller fyra kommissionärer. En av dem blir chefskommissarie. Varje kommissionär ansvarar för ett brett spektrum av ansvarsområden, inklusive en grupp avdelningar. Styrelsen är ansvarig inför fullmäktige för hela förvaltningen. Det finns också varianter av dessa strukturer. Quebec City har till exempel en verkställande kommitté med en stadsdirektör som är ansvarig inför den.
Special Purpose Bodies
Kommunala förvaltningar har också styrelser eller kommissioner för särskilda ändamål. Dessa inrättas vanligtvis av provinsregeringar. Omfattningen av deras användning kan dock variera mycket. De omfattar biblioteksstyrelser, vattenförsörjningskommissioner, transitmyndigheter, poliskommissioner, parkstyrelser och naturvårdsmyndigheter. Provinsiella stadgar anger förfarandena för utnämning av ledamöter.
De flesta av dessa grupper åtnjuter olika grader av oberoende från kommunal jurisdiktion. Kommunerna tillhandahåller dock de flesta av deras medel. Dessa organ står under kontroll av både provinsiella och kommunala regeringar. Detta gör det svårt för allmänheten att veta vem som är ansvarig och för vad.
Provinsiell myndighet
Förhållandet mellan en provins och dess kommuner är ett förhållande mellan överordnade och underordnade, inte mellan jämlikar. (Se förhållandet mellan kommuner och provinser.)Kommunala myndigheter har ingen konstitutionellt erkänd existens. De är skapelser av provinserna, som tilldelar dem vissa uppgifter och ansvarsområden. Vissa områden regleras av provinserna. Dessa kan omfatta kommunala finanser och befogenheter för planering av markanvändning. Förhållandet mellan kommunerna och den federala regeringen är relativt oviktigt. Federala program som påverkar lokala myndigheterhanteras i allmänhet genom federala-provinsiella avtal. (Se även Förbindelser mellan förbund och provinser.)
Annektering och sammanslagning
Kommunernas gränser utvidgas ofta genom att närliggande landsbygdsområden annekteras. Detta motiveras vanligen med att tjänster som vattenrening, avloppsanläggningar och vägar lättare kan tillhandahållas av en stadskommun än av en landsbygdskommun. När en större stad omges av flera mindre kommuner försvårar separata kommunala jurisdiktioner tillhandahållandet av nödvändiga tjänster. Detta gäller även när två kommuner har utvecklats sida vid sida och delar en gemensam gräns. Detta problem löses ibland genom sammanslagning; flera kommuner slås samman till en enda enhet.
Beslut om annektering eller sammanslagning kan endast fattas av provinsregeringen. Båda alternativen är vanligtvis kontroversiella. De flesta provinser har förfaranden som innebär att utfrågningar hålls av administrativa domstolar. Exempel på dessa är Ontario Municipal Board och Local Authorities Board i Alberta. I vissa fall kan en provins inrätta en särskild undersökningskommission. Den undersöker frågan och lämnar en rekommendation. I stora storstadsområden där flera kommunala förvaltningar är verksamma har sammanslagningar ansetts svåra, om inte omöjliga.Vissa provinser har inrättat storstadsförvaltningar, regionala förvaltningar eller särskilda distrikt.
Däremot har vissa provinser genomfört sammanslagningar. Manitoba slog samman staden Winnipeg och nio andra kommunala förvaltningar till den enda staden Winnipeg 1974. Nova Scotialagsammanslagning av städerna Halifax och Dartmouth, staden Bedford och en del av grevskapet Halifax 1996. 1998 slog Ontario samman kommunen Metropolitan Toronto, staden Toronto, de fyra städerna Scarborough, Etobicoke, North York och York samt stadsdelen East York till en enda stad Toronto. År 2001 slogs elva kommuner – Cumberland, Gloucester, Goulbourn, Kanata, Nepean, Osgoode, Ottawa, Rideau, Rockcliffe Park, Vanier och West Carleton – samman till Ottawa.
Sammanslagningar är kontroversiella. Ett Ottawa-rådsledamot som hade stött sammanslagningen av sin stad berättade 2009 för CBC att det inte längre fungerar att kombinera stadens stads- och landsbygdsbehov under en och samma regering. Clive Doucet sa att staden borde delas upp. Han sa till CBC: ”De har helt enkelt olika prioriteringar. Kanske är de bättre betjänta av att inte vara med i den sammanslagna staden.” Han sa att det blir för komplicerat när kommittéer till exempel behandlar transitfrågor, och att landsbygds- och stadsrådsledamöter har vitt skilda väljare och intressen.
Se även lokalförvaltning; lokala val; storstadsförvaltning; kommunala finanser; regionalförvaltning; stadsmedborgarrörelser; förbättringsdistrikt.