Detta avsnitt utgör ett gångjärn mellan det teologiska uttalandet i Efesierbrevet 1-3 och det förmanande materialet som följer (4:17-6:20).
Det ger ett teologiskt resonemang om det beteende som krävs av församlingen.
Den primära uppmaningen är till enhet. Mottagarna av brevet ska göra ”alla ansträngningar för att bevara Andens enhet i fridens band” (4:3). De ska utrusta de heliga för tjänstgöring ”tills vi alla kommer till enhet i tron och i kunskapen om Guds Son” (4:13). Den sjufaldiga användningen av ordet ”ett” (4:4-6) utgör centrum för ett poetiskt uttalande om kyrkans enhet. Listan kulminerar med Guds enhet. Precis som tidigare delar av Efesierbrevet har identifierat Gud som källan till kyrkans identitet (jfr 1:3-8), återspeglar här kyrkans enhet Guds enhet.
I grekiskan börjar också vers 7 med ordet ”en”. I den engelska översättningen är det inte möjligt att behålla parallellen. ”Och var och en av oss fick nåd” är ett sätt att tänka på den parallell som görs av grekiskan. Efter verserna 4-6 för vers 7 begreppet enhet tillbaka till den individuella erfarenheten – var och en av oss. Den troendes erfarenhet av Guds nåd relaterar till det större målet om kroppens enhet.
Kyrkans enhet är en återspegling av Guds försoningsgåva i Kristus. Det inledande ”därför” (4:1) visar att argumentet här följer logiskt på de föregående verserna. I Efesierbrevet 1-3 har författaren utvecklat den försoning mellan judar och hedningar som Gud har åstadkommit i Kristus. Den upprepade användningen av ordet ”en” i 2:14-16 (liksom i 4:4-8) framhäver denna aspekt av budskapet: kyrkan är ”en ny mänsklighet” som skapats av Kristus. Trons mysterium (jfr 3:9) är att Gud genom Jesu enda kropp har fört samman två olikartade grupper under en frälsningsplan. Även om både judar och hedningar en gång levde enligt köttet (2:3) var judarna ändå ”nära” Gud, medan hedningarna var ”långt borta” (2:17). Genom Kristus är båda grupperna nu förenade och närmar sig Gud. Författaren använder två metaforer för att uttrycka föreningen och den därav följande närheten till Gud: Judar och hedningar bildar en enda kropp med Kristus som huvud (1:22-23) och en enda byggnad med Kristus som hörnsten (2:21-22).
Kyrkan bör återspegla denna enhet. Författaren klargör dock att kyrkans fullkomlighet är en process och inte en avslutad händelse. Kristus har utrustat kyrkan med gåvor (4:7, 11) så att kyrkan som Kristi kropp kan nå mognad. Kroppsmetaforen i verserna 12-16 är intressant: kyrkan skildras som att den växer in i sin egen kropp. Kristus är redan ”mogen” (vers 13; det grekiska ord som NRSV översätter med ”mognad” är mer bokstavligt talat ”den fullständiga människan”). Men kyrkan, som är Kristi kropp, måste bygga upp kroppen tills den når Kristi mognad (vers 13). På samma sätt är bilden i verserna 14-15 den av kroppen som växer upp för att möta sitt huvud, Kristus. Enligt författaren är kyrkan redan Kristi kropp, även om den fortsätter att växa mot Kristus.
Listan över ämbeten i 4:11-13 ställer många uttolkare inför ett teologiskt problem. I dessa verser tycks de gåvor som Kristus gett identifieras med olika ledare, vars uppgift är att utbilda alla de heliga. Däremot verkar de ”Andens gåvor” som Paulus talar om i 1 Korintierbrevet 12 vara gåvor som alla troende kan besitta och använda för kroppens bästa (jfr 1 Korintierbrevet 12:4-11). För många läsare kan den relaterade texten i 1 Korintierbrevet vara mer tilltalande eftersom hela församlingen delar lika mycket på Guds gåvor. Här tycks gåvorna uteslutande tillhöra kyrkans ledare – eller, mer exakt, gåvorna är kyrkans ledare.
Det är emellertid också möjligt att läsa 4:11-13 som ett erkännande av att goda ledare är nödvändiga för kyrkans enhet. På andra ställen har författaren redan utgått från att Gud har gett nåd som en gåva till varje troende (4:7; jfr 1:3-6). Icke desto mindre är vissa människor begåvade på särskilda sätt för att bygga upp kroppen, och detta är en gåva av Guds nåd. Språket här kräver inte okritisk lydnad mot ledare, utan förstår ledare som en gåva från Gud för att vägleda kroppens tillväxt.
Sedd i Efesierbrevet kan den enhet som församlingen kallas till i 4:1-16 ha utmanande konsekvenser för samtida kyrkor. Under det första århundradet kämpade många judar och hedningar för att acceptera budskapet om försoning mellan judar och hedningar (jfr Galaterbrevet, Apostlagärningarna 10-15). Guds gåva av försoning innebär att de som uppfattades som ”långt borta” nu är de som är lika begåvade av Gud. De ”skiljemurar” som finns i dagens kyrkor kan också ses i detta ljus, även om de mer relevanta kategorierna i vårt fall skulle vara de som rör homosexuella och heterosexuella, svarta och vita, rika och fattiga eller män och kvinnor. I sin enhet bör kyrkan förkroppsliga den försoning som gjorts möjlig i Kristus, som ”har brutit ner skiljemuren, det vill säga fientligheten mellan oss” (2:14).
I Efesierbrevet är enhet inte detsamma som enhetlighet. Guds mysterium som uppenbaras i Kristus och som resulterar i försoningen mellan judar och hedningar utplånar inte skillnaderna mellan dessa olika grupper. I stället är det som görs känt genom kyrkan ”Guds vishet i sin rika mångfald” (3:10). En del av uppmaningen i 4:1-16 är till tolerans, eller att ”tåla varandra” (4:2). Antagandet är inte att alla skillnader kommer att upphöra, utan att kyrkan, även om skillnaderna kvarstår, ändå kan växa samman som en kropp.