Ingen vettig människa ser fram emot en koloskopi. Men en ny studie kan få dig att tveka ännu mer innan du gör en. Den visade att koloskopier är mycket mer riskfyllda än någon trodde.
För att göra denna nedslående upptäckt gick Susan Hutfless och hennes team vid Johns Hopkins University igenom medicinska data från 2014. De följde hur många patienter som åkte till akutmottagningen på grund av en infektion inom sju dagar efter en koloskopi.
Resultaten förbluffade dem. Tidigare studier visade att risken för en infektion orsakad av en koloskopi var ungefär en på en miljon. Huftless och hennes grupps resultat vid specialiserade öppenvårdscentraler: det är snarare en på 1 000.
De flesta av dessa infektioner är ganska små. I sällsynta fall kan de dock leda till extremt farliga komplikationer, som sepsis.
De kan också vara en stor belastning på sjukvårdsutgifterna – sjukvårdsrelaterade infektioner i mag-tarmkanalen kan kosta cirka 12 000 dollar per fall.
Alla är koloskopier en viktig procedur. De är avgörande för att utesluta tjocktarmscancer. 15 miljoner amerikaner får en varje år, och det är inte troligt att den siffran kommer att minska.
Men även om MPIRICA för närvarande inte tillhandahåller kvalitetsdata om koloskopier är detta fall av kvalitetsvarians för koloskopi helt enkelt för lärorikt för att gå förbi.
Så, om du är en av de cirka 50 miljoner som kommer att genomgå en operation av något slag nästa år, kanske du undrar hur du kan hålla dig säker. Det finns tre viktiga lärdomar som de som köper en operation kan ta med sig från studien:
1) Var medveten om operationsrisker
Om du läser den här artikeln har du tagit steg 1 halvvägs.
Experter är eniga om att när du överväger en behandling bör du noggrant utvärdera om den är rätt för dig.
Hälften av detta är att förstå riskerna som är involverade. Hutfless studie avslöjade den allmänna risken för koloskopier, men det är viktigt att inte stanna där. Din hälsa inför ett ingrepp är en faktor som du inte bör ignorera.
Har du sjukdomar som kan göra dig mer mottaglig för sjukdomar? Är ditt immunförsvar tillräckligt motståndskraftigt för att bekämpa en ny infektion? Detta är frågor som du bör ställa innan du bokar en tid.
Den andra halvan av att bestämma sig för ett ingrepp är att räkna ut hur mycket det kan gynna dig. Det är värt att ställa detaljerade frågor. Läkare och kirurger fortsätter att driva igenom miljontals onödiga ingrepp varje år.
I fallet med koloskopier är den allmänna uppfattningen att fördelarna med tidig upptäckt överväger riskerna. De flesta infektioner som kan uppstå vid en sådan är behandlingsbara och kortvariga. Och en koloskopi kan rädda ditt liv om den upptäcker en cancerpolyp.
Men när det gäller andra ingrepp är fördelarna inte lika uppenbara. Se till att du förstår exakt vad ett ingrepp kan göra för dig innan du bestämmer dig för att få ett.
2) Var din egen bästa advokat
Besluten slutar inte där. Patienter kan göra mer för att ta sin säkerhet i egna händer. Det kan innebära att ställa några potentiellt besvärliga frågor.
Att till exempel fråga en vårdgivare om hur de rengör sina koloskopiskopier kan skrämma vissa patienter. Men Hutfless rekommenderar att patienterna gör det ändå. ”Ju fler som frågar, desto mer kommer renligheten att förbättras”, säger hon.
Hon påpekar också att ingen seriös vårdgivare någonsin skulle undvika frågor om deras infektionsfrekvens, deras erfarenhetsnivå eller någon annan del av deras vårdprocess.
Så fråga. Det kommer att hjälpa dig med det viktigaste steget av alla:
3) Var kräsen om vart du ska gå
En av de mest belysande delarna av Hutfless studie: risken för koloskopier varierade enormt mellan olika inrättningar. För varje 1 000 utförda koloskopier varierade nämligen antalet infektioner från 115 hela vägen ner till noll, beroende på var du går.
Vill du inte hellre gå till en av de ”noll” anläggningarna?
Det är den skillnad som en högkvalitativ leverantör kan göra. Hutfless studie visade att fristående ambulatoriska kirurgiska centra, med mycket erfarenhet av koloskopier, var de som presterade bäst i gruppen. Om du behöver få en koloskopi är det värt din tid att hitta en sådan.
För andra ingrepp är dock kriterierna för kvalitet kanske inte lika tydliga. Det kan vara förvirrande att välja vilka de bästa leverantörerna kan vara.
Hutfless studie ger dig en modell att följa. När du letar efter leverantörer bör du använda objektiva resultatdata, som dödlighet, antal ingrepp, infektionsfrekvens eller vistelsetid, för att vägleda ditt val.
Det finns alltid en risk inom medicinen. Men genom att uppmärksamma uppgifterna kan patienterna – och alla som ansvarar för dem – hålla den risken till ett minimum.