Kinesiska språk, även kallade sinitiska språk, kinesiska han, huvudspråksgrupp i östra Asien, tillhör den sino-tibetanska språkfamiljen. Kinesiskan existerar i ett antal varianter som populärt kallas dialekter men som vanligtvis klassificeras som separata språk av forskare. Fler människor talar en variant av kinesiska som modersmål än något annat språk i världen, och modern standardkinesiska är ett av FN:s sex officiella språk.
De talade varianterna av kinesiska är ömsesidigt obegripliga för sina respektive talare. De skiljer sig från varandra i ungefär samma utsträckning som de moderna romanska språken. De flesta skillnaderna mellan dem förekommer i uttal och ordförråd; det finns få grammatiska skillnader. Dessa språk inkluderar mandarin i de norra, centrala och västra delarna av Kina, wu, nordligt och sydligt min, gan (kan), hakka (kejia) och Xiang samt kantonesiska (yue) i den sydöstra delen av landet.
Alla kinesiska språk har ett gemensamt litterärt språk (wenyan), skrivet i tecken och baserat på en gemensam litteratur. Detta litterära språk har ingen enhetlig uttalsstandard; en talare av ett språk läser texter enligt sitt eget språks uttalsregler. Före 1917 användes wenyan för nästan all skrivning; sedan dess har det blivit alltmer acceptabelt att i stället skriva i folklig stil (baihua), och det gamla litterära språket håller på att dö ut i det moderna Kinas dagliga liv. (Det används fortfarande i vissa litterära och vetenskapliga kretsar.)
I början av 1900-talet lanserades ett program för förenhetligande av det nationella språket, som är baserat på mandarin, vilket resulterade i Modern Standard Chinese. År 1956 antogs ett nytt romaniseringssystem kallat Pinyin, som bygger på tecknens uttal i Pekingdialekten, som ett utbildningsinstrument för att bidra till spridningen av det moderna standardspråket. Systemet modifierades 1958 och föreskrevs formellt (1979) för användning i alla diplomatiska dokument och främmande språkliga publikationer i engelsktalande länder.
Vissa forskare delar upp de kinesiska språkens historia i protosinitiska (protokinesiska; fram till 500 f.Kr.), arkaisk (gammal) kinesiska (8:e till 3:e århundradet f.Kr.), forntida (mellan) kinesiska (fram till 907 e.Kr.) och modern kinesiska (från ca 10:e århundradet till modern tid). Den protosinitiska perioden är perioden med de äldsta inskriptionerna och dikterna; de flesta lånord i kinesiskan lånades in efter denna period. Konfucius och Mencius verk markerar början på den arkaiska kinesiska perioden. Modern kunskap om ljudet i kinesiskan under den fornkinesiska perioden kommer från en uttalsordbok över språket under den fornkinesiska perioden som publicerades ad 601 av den lärde Lu Fayan och även från verk av den lärde-officiella Sima Guang som publicerades på 1000-talet.
Kinesiskans ljudsystem kännetecknas av användningen av toner för att indikera betydelseskillnader mellan ord eller stavelser som i övrigt är identiska till ljudet (dvs. har samma konsonanter och vokaler). Modern standardkinesiska har fyra toner, medan det mer ålderdomliga kantonesiska språket använder minst sex toner, liksom fornkinesiskan. Kinesiska ord har ofta bara en stavelse, även om modern kinesiska i större utsträckning använder sig av sammansättningar än vad det tidigare språket gjorde. I kinesiska sammansatta ord förekommer få prefix eller infix, men det finns ett stort antal suffix. Få ord slutar på en konsonant, utom i arkaiska dialekter som kantonesiska. Ett kinesiskt ord är oföränderligt till formen (dvs. det har inga böjningsmarkörer eller markörer för att ange taldelar) och kan, inom det område som tillåts av dess inneboende betydelse, fungera som vilken taldel som helst. Eftersom det inte finns någon ordböjning i språket finns det en fast ordföljd. Person och antal uttrycks i pronomenet snarare än i verbet. Kinesiskan har ingen bestämd artikel (dvs. inget ord som betyder ”den”), även om ordet som betyder ”en” och det demonstrativa adjektivet ibland används som artiklar i språket idag. Adjektiv, som troligen är av verbalt ursprung, böjs inte för jämförelsegrad och kan användas som adverbier utan någon formförändring.