Nya metoder från Harvard ger hopp.
Att hitta ett sätt att förebygga Alzheimers sjukdom (AD), eller att vända den skada som den orsakar, är en av medicinens stora utmaningar när vi går in i 2013. Under de senaste 20 åren har stora framsteg gjorts när det gäller att förstå de förändringar i hjärnans kemi som leder till Alzheimers sjukdom. Men det har varit svårt att omsätta denna kunskap i behandlingar. Se bara på kollapsen av två stora försök med läkemedel mot Alzheimers sjukdom i höstas (solanezumab och bapineuzumab). Men två Harvardläkare går vidare med helt nya tillvägagångssätt som ger hopp om meningsfull behandling inom en nära framtid.
I Neuro AD-behandlingen kan läkaren, när personen svarar
på en fråga (A), se den
hjärnaktivitet som är förknippad med svaret (B).
Om sjukdomen
Alzheimers sjukdom är en av de vanligaste formerna av demenssjukdom. Döden av hjärnceller vid Alzheimers sjukdom har kopplats till två proteiner som kallas beta-amyloid och tau. Beta-amyloid bildar de plack och tau bildar de trassel som syns i mikroskopet i hjärnan hos patienter med Alzheimers sjukdom. Plackarna och trassel skiljer AD från andra typer av demenssjukdomar. Symtom på Alzheimers sjukdom är bland annat förvirring, minnesförlust, irritabilitet och ångest. Sjukdomen är så småningom dödlig.
PBT2
Den första nya metoden för att bekämpa Alzheimers sjukdom kommer från dr Rudy Tanzi, Joseph P. och Rose F. Kennedy professor i neurologi vid Harvard Medical School. Han var en av de forskare som upptäckte de första generna för Alzheimers sjukdom redan på 1980-talet. Nu hjälper han till att kartlägga resten av de gener som är kopplade till Alzheimers sjukdom.
Tanzi hjälpte också till att skapa PBT2, ett läkemedel som nu befinner sig i kliniska fas 2-studier i Australien. Till skillnad från de nyligen misslyckade läkemedlen, som använder antikroppar för att angripa beta-amyloid, använder PBT2 ett annat tillvägagångssätt. Vissa metaller i hjärnan (koppar och zink) bidrar till att driva produktionen av plack och trassel. PBT2 förhindrar att detta sker. ”Det tar bort metallen från amyloidproteinet så att det inte kan bilda plack. Det tar bort metall som var instängd och gör den tillgänglig igen för dussintals hjärnfunktioner som genaktivitet och antioxidanthälsa. PBT2 förhindrar också att trassel bildas. Och slutligen inducerar det nya neuroner att växa i hippocampus, vilket bör förbättra den exekutiva funktionen”, säger dr Tanzi.
Resultaten från den första djurförsöket och de två första kliniska försöken var uppmuntrande, utan några betydande biverkningar. ”Det har bara varit små försök, med mindre än 100 personer, men vi har sett en betydande förbättring av den exekutiva funktionen på bara 12 veckor”, säger han. ”Det återstår att se hur det fungerar på det övergripande minnet.”
Vetenskapsmännen testar nu PBT2 i kombination med avbildningstekniker för att få en visuell bild av hur effektivt läkemedlet är när det gäller att avlägsna amyloida plack. Om allt går bra kommer läkemedlet att gå vidare till större kliniska prövningar. Om PBT2 visar sig vara effektivt i större studier hoppas dr Tanzi att det kan bli tillgängligt för personer med Alzheimers sjukdom om cirka fem år.
Neuro AD
Den andra nya metoden är Neuro AD, en behandling som utvecklats i Israel för att hantera symtom på Alzheimers sjukdom. Neuro AD utmanar en person att lösa problem på en dator direkt efter att den använder icke-invasiv elektromagnetisk energi för att stimulera den hjärnregion som krävs för att ge svaret. Typiska problem är att matcha former, komma ihåg ord och slutföra en mening. Behandlingen pågår ungefär en timme per dag, varje dag i sex veckor. Och resultaten? ”Det botar inte sjukdomen, men det får hjärnans kretsar att fungera bättre, vilket leder till en slående förbättring av de kognitiva förmågorna för vardagliga uppgifter”, säger den ledande forskaren Alvaro Pascual-Leone, professor i neurologi vid Harvard Medical School. ”Patienterna kan minnas namnen på människor de ser, komma ihåg vad folk säger till dem, hitta sin väg i snabbköpet och minnas saker de ska köpa.”
Hittills har två små kontrollerade försök slutförts, och ett större försök är på gång vid Harvard samt på platser runt om i landet. De enda biverkningarna hittills har varit mild huvudvärk. Och även om behandlingen (kostnad, cirka 5 000 dollar) redan är godkänd i Israel och vissa länder i Europa, betonar dr Pascual-Leone behovet av fler studier. ”Vi har bara gjort små försök, och vi vet inte hur länge effekterna håller i sig efter tre månader. Jag förstår önskan att få tillgång till banbrytande behandlingar, men det är viktigt att samla in gedigna vetenskapliga bevis.”
Då är han försiktigt optimistisk, särskilt när det gäller att kombinera Neuro AD med andra tillvägagångssätt, t.ex. medicinering. ”I slutändan”, säger dr Pascual-Leone, ”kanske behandlingen av Alzheimers inte är det ena eller det andra, utan en kombination av olika saker.”
Disclaimer:
Som en service till våra läsare ger Harvard Health Publishing tillgång till vårt bibliotek med arkiverat innehåll. Observera datumet för senaste granskning eller uppdatering på alla artiklar. Inget innehåll på den här webbplatsen, oavsett datum, bör någonsin användas som en ersättning för direkta medicinska råd från din läkare eller annan kvalificerad kliniker.