En man från Nya Zeeland blev nyligen blind efter att ha druckit mycket vodka samtidigt som han fick diabetesmedicin. Tack och lov kunde läkarna återställa hans syn genom att ge honom Johnnie Walker Black Label whiskey. Kan man verkligen dricka sig blind?
Om du dricker moonshine, ja. Även om alkohol som är korrekt tillverkad och reglerad inte i sig själv orsakar blindhet, blir människor ibland blinda av att dricka smuggelsprit. Ett vanligt problem med moonshine är blyförgiftning, som har kopplats till blindhet. Eftersom moonshine är oreglerat har det ibland tillverkats med hjälp av blyrör, blylödning eller till och med bilradiatorer, som kan innehålla höga halter av bly. En studie från 2003 visade att mer än hälften av de som dricker moonshine har tillräckligt mycket bly i blodet för att överskrida vad CDC kallar en ”oroväckande nivå”. De flesta tillverkare av moonshine är dock numera medvetna om denna fara och undviker att använda bly i sin destillationsprocess.
Idag är metanol den vanligaste orsaken till blindhet till följd av drickande den vanligaste orsaken till blindhet. Metanol, även känd som metylalkohol eller träsprit, kan skada synnerven och till och med döda dig i höga koncentrationer. Under förbudstiden var bootleggers kända för att sälja moonshine som innehöll metanol, och denna praxis fortsätter utomlands. Vissa smugglare tillsätter metanol för att öka spritens styrka eller för att maskera när den har blivit urvattnad. (Metanol har en stark smak och lukt, även om det med moderna tillverkningsmetoder inte alltid är lika påtagligt som det var före 1900-talet). Vissa människor dricker produkter som innehåller metanol – inklusive frostskyddsmedel, färgförtunning och andra denaturerade alkoholprodukter – för att få ett billigt rus. Så lite som 4 milliliter metanol har varit känt för att orsaka blindhet, och så lite som 30 till 60 milliliter har rapporterats döda drickare. En vanligare dödlig dos är 70-100 milliliter. I en rapport från 1922 från National Committee for the Prevention of Blindness (Nationella kommittén för förebyggande av blindhet) dokumenterades att träsprit under första halvåret det året orsakade 130 dödsfall och 22 fall av blindhet, även om gruppen varnade för att det måste ha funnits många fler fall som var dolda för myndigheterna.
Metanol fortsätter att orsaka tillfälliga utbrott av blindhet bland månskensdrickare utomlands. År 1989 rapporterade New York Times att 125 personer dog i Indien efter att ha druckit moonshine. Många offer klagade över blindhet bland andra symtom efter att ha druckit den illegala spriten men undvek att gå till sjukhuset av rädsla för att bli arresterade. År 2011 dödades flera ryska reseguider efter att ha druckit smuggelsprit på en resa genom Turkiet, och polisen rapporterade att de hittade metanol i den whisky som såldes på båten. I september blev den tjeckiska regeringen orolig för smuggelsprit efter att billig metanolförorenad sprit gjort 20 personer döda och minst en man blind.
Uttrycket ”blinddrunk” härrör inte från vare sig metanol- eller blyrelaterad blindhet. Enligt Oxford English Dictionary har uttrycket använts i mer än 350 år för att hänvisa till den mer figurativa betydelsen av att vara ”så berusad att man inte ser bättre än en blind man”. (Spanskans ciego, för blind, kan också användas för att betyda ”mycket berusad”.) Liknande fraser, inklusive blind-weary och blind-hearted, har använts på engelska i ungefär ett årtusende.
Bonus Explainer: Om man dricker sig blind, kan man då verkligen bli botad genom att dricka whisky? Ja. Metanolförgiftning uppstår när kroppen metaboliserar farliga mängder metanol, vilket resulterar i för mycket syra i blodet. Denna syra kan sedan skada eller döda celler i synnerven. Kroppen föredrar dock etanol (vanlig dricksprit) framför metanol, så att dricka whisky eller annan oförfalskad sprit kan bidra till att förhindra att kroppen metaboliserar mer metanol. Ingen som lider av metanolförgiftning bör självmedicinera med whisky. Om du misstänker att du har fått i dig metanol ska du omedelbart ringa till giftcentralen. Men om du åker till sjukhuset ska du inte bli förvånad om läkaren försöker bota dig med några shots av den hårda varan.
Har du en fråga om dagens nyheter? Fråga förklararen.
Explainer tackar Matthew Rowley, författare till Moonshine! och Gaylord Lopez från Georgia Poison Center.